Поэтому он был весьма удивлён, когда впервые за много лет Нейля Валеева попросила о личной встрече.

Адам Мицкевич сидел в своём кабинете за огромным каменным столом. Этот стол был репликой того стола, который имелся в тронном зале одного из замков в Городе Зеро. Эта локация до сих пор сохранилась, именно там получали первую миссию игроки, которые прокачивали магических персонажей.

— А ты постарел, — сказала Нейля Валеева, входя в кабинет. — Тебе нужно почаще играть в свою игру, больше проживёшь.

— Да и ты не молоденькая, — отозвался Адам Мицкевич. — Тебе тоже нужно почаще играть в мою игру.

Нейля Валеева села на диван. Ей было за пятьдесят, но выглядела так же превосходно, как и в тридцать. Поэтому слова Адама звучали, как жалкая попытка ответить колкостью.

— О, ты же знаешь, Адам, после того раза, как испытала техаррацию на себе, я поняла, что реальность мне милее.

— А не ты ли мне рассказывала о вечной жизни в виртуальности?

Нейля Валеева рассмеялась и достала пачку сигарет:

— Кому нужна вечная жизнь в идиотской игре? Без обид, для меня все игры — идиотские.

— И это говорит бывшая чемпионка по Доте Файв?

— Это было в молодости. Да и то по работе. Сейчас я вообще не прикасаюсь к играм. — Нейля чиркнула зажигалкой, но не подкурила сигарету. — Кроме покера. Покер — это великая игра.

Адам Мицкевич вышел из-за каменного стола и подошёл к дивану:

— У меня не курят. И вообще это вредно.

— Не переживай за моё здоровье. — Она спрятала сигареты, похлопала ладонью по дивану, приглашая сесть рядом. — Я к тебе по делу.

— Если это связано с BATS, то у нас отработана процедура. Открой тикет в планировщике задач, а я посмотрю, каких специалистов привлечь.

— Нет, в этом деле я верю только одному специалисту — тебе.

Не вдаваясь в подробности, Нейля Валеева рассказала, что система BATS функционирует без проблем.

— Настало время ускорить её работу.

— Забавно, — хохотнул Адам Мицкевич. — А я до сих пор не знаю, для чего вам нужно эта система. Хотя без моего участия она не заработала бы вообще.

— Настанет время — узнаешь. Кроме того, ты ведь и сам давно догадался для чего она?

Адам Мицкевич наконец перестал стоять перед диваном и сел рядом с Нейлёй. За эти годы создатель игры сильно располнел. Под весом его тела диван прогнулся и Нейля Валеева скатилась к нему, словно спутник Юпитера, притянутый гравитацией.

— Я так и знал, что вы об этом попросите. Хотя и не понимаю, почему так долго ждали?

— На пути к бессмертию нет нужды торопиться, — ответила Нейля. — Но теперь для нас стало критичным то время, которое уходит на перемещение сознания в иное тело. Ведь нашему клиенту приходится не просто заходить в игру, используя реальный гражданский UID, но ещё и проводить почти сто часов, занимаясь глупой игрой, прежде чем сознание будет подготовлено к переходу в иное тело. Но так как после конвертации, у бинарного массива клиента исчезает блок инструкций, который помечает его «игроком», то игра автоматически воспринимает их как NPC. А это… не совсем приятные ощущения.

— У каждой технологии есть побочные эффекты, — кивнул Адам. — Вы хотите, что бы я добавил к интерфейсу что-то вроде быстрого конвертора?

— Не только это. Ещё нам надо, чтобы ты принял участие в разработке офлайн-интерфейса. Вообще-то мы планировали обойтись без тебя, но возникла проблема — конвертированное сознание способно воспринимать только интерфейс на движке твоей идиотской игры. А лучший специалист по идиотской игре — это ты.

— Отложим в сторону оскорбление моей работы, — усмехнулся Адам. — Но какого чёрта вам нужно снабжать людей интерфейсом? Вам мало других систем дополненной реальности? Тот же SOLES или десятки других.

— Другие системы дополненной не работают на уровне сознания человека. Они все — корявые надстройки над реальностью.

— Всё равно не понимаю, как вам поможет игровой интерфейс? Вы планируете ввести такие же уровни, классы и сбор лута из сундуков?

— Сундуков точно не будет. А всё остальное — это на твоё усмотрение как разработчика.

— Ага, — вот чем корпорация занималась эти годы, — пробормотал Адам Мицкевич. — Я-то думал, вы оставите меня в покое.

Нейля Валеева продолжала:

— Перенос сознания открывает новые возможности для модификации реального тела. Ведь наука не стоит на месте, Адам. Я допускаю, что ты этого не заметил, занимаясь созданием иллюзорных миров. Для управление этими модификациями и необходим интерфейс.

— Модификации? — удивился Адам Мицкевич. — Это какие? Невидимость? Умение летать? Быть может, вы ещё и магию изобрели?

— Если начнёшь работать, ты получишь исчерпывающую информацию обо всех модификациях.

Адам Мицкевич хотел было уже строго отказаться и послать Нейлю куда подальше, но она словно предусмотрела и это:

— Прежде чем ты начнёшь не соглашаться, я расскажу, что для тебя открываются совершенно невообразимые перспективы. Когда ты подпишешь соглашение…

— Ещё одно? — изумился Адам. — Я же подписывал! Вы и так отслеживаете каждый шаг в моей жизни.

— О, поверь мне. Всё, что ты знаешь сейчас — это ерунда в сравнении с тем, что ты узнаешь после того, как согласишься работать над улучшением BATS.

Адам Мицкевич раздражённо встал с дивана. Гравитация его тела перестала притягивать Нейлю, и она слегка подскочила на диване.

— Я знаю, что ты не хочешь участвовать во всём этом, — сказала она. — Но ещё я знаю, что твои попытки создать идеальный мир в виртуальной реальности это всего лишь сублимация страха перед хаосом реального мира. Но я даю тебе шанс этот хаос упорядочить.

— Хорошая попытка.

— Ты стал творцом виртуального мира, в котором живёт всё больше и больше людей. Пора перейти на новый уровень и стать творцом реального мира.

— Очень хорошая попытка, — пробормотал Адам Мицкевич.

— Поверь, тебе понравится. Ведь ты же гений.

#

Я, Нейля и Ника не могли усидеть на своих стульях. Мы постоянно с них вскакивали, восклицали, и садились обратно, чтобы не отвлекать Марьям от повествования.

Кстати, сама она не только рассказывала, но и показывала. В нужных местах рассказа, она включала снэпшоты, записанные через MindLink. Тогда мы смотрели на реальные записи диалогов. На некоторых записях лица были замазаны или закрыты чёрным квадратом. Хотя несложно было догадаться, кто есть кто.

После всего, что мы узнали, именно Нейля выглядела наиболее шокированной. На лице андроида Ники не выражались эмоции, а я лично был удивлён только информацией о BATS. А то, как техаррация завоевала мир, мне было известно со школы.