ещё и эльфийскими минами. А то у нас и их образцов не имелось. А так, хоть что-то. Хотя, интересные мины. И сведениями поделился, и очень ценными. Да, добычи он, конечно, много захапал, и очень нам интересной. Похоже, уже и с гномами связался? Хитрец, так и не выдал, где его искать. А на аграфов наплевать. Хорошую взбучку получили. И мы, хоть сами не в силах, отомщены. Теперь им, чтобы поймать баронета, много сил сюда пригнать придётся. А мы им просто так помогать не будем.

— Э, дэр адмирал, жаль будет, если мы баронета сдадим.

— Это, к сожалению, не нам решать, подполковник. Прикажут сверху, сдадим. Высшая политика не в нашей компетенции. А Вам надо аккуратно продолжить поиски баронета. Быстрее найдёте, быстрее награду получите. Его добыча нам сильно интересна.

— Много раз пытались связаться, дэр адмирал, но молчит. Может, хочет убедиться в безопасности своих родных? Он же предупредил лейтенанта дэр Вадиса.

— Да, подполковник, явно беспокоится. Но нам и обижать его родных не с руки и нет смысла. Они тут непричём, и нас свои же имперские аристократы не поймут. Мы всё же люди. Одно дело сам баронет, другое — его родные. Это аграфы хотят их заполучить. Явно и у них кто-то к баронету попал. Он уже и так их в нехорошем свете в Галанете выставил. А своего капитана Грега Борна героем сделал. Ладно, подполковник, выяснили, куда он делся?

— Ничего особенного, дэр адмирал. Он заправился в системах Тамилан королевства Ланкастер и Чамор королевства Габор. Ещё набрал там людей — до полусотни бывших военных и семи десятков необученного молодняка. И у баронета и так оказалось много детей и женщин. На Сабине экскурсию им устроил. И среди них были замечены три эльфийки. Судя по данным с Турана, они нанялись к нему на службу ещё там. Ещё и гном, и представители других рас остались. По приблизительным подсчётам, до двухсот членов экипажа, хоть в большинстве своём и необученных, у него точно имеется. Но он их обучит. Так что, за себя постоять сможет.

— А где баронет сейчас? Неужели он так неуловим?

— Пока неизвестно, дэр адмирал. В системах ТХ-41.17 и Кадар разведывательными зондами отмечено прохождение через зоны, пригодных для ухода в гипер, множества неустановленных кораблей. Может, и отряд баронета тоже там же прошёл? К сожалению, в системе аппаратура несовершенная, установить, что за корабли, не может. У баронета, дэр адмирал, два заправщика и четыре грузовика, и он может находиться в рейдах долго. Теперь у него и хоть какие-то экипажи имеются. Возможно, решил прыгать далее через граничные миры вдоль границы Содружества? Если не нарвётся на кого-то, то может прыгать долго и далеко. Хотя, судя по направлению, он как раз к себе в королевство и направляется, просто кружным путём. Похоже, пока не знает, что его родных там уже нет?

— Возможно, и так? Но, скорее, подполковник, что-то другое. Да, юнец явно не прост. Если где-то появится, к нему теперь и другие добровольцы повалят. Скоро он полные экипажи наберёт. И опять где-нибудь спрячется и займётся их обучением. И через полгода мы получим ещё более опасного хищника, чем сейчас. В общем, следите за ним в оба. Если что, мы должны его остановить!

* * *

— Так, Глава, неизвестные корабли, вышли из гипера. Идут к центру системы, мимо нас. — Сообщение Ирэн резануло Толика как бы по сердцу. Три дня удачно отсиделись и как раз, через десять часов, собирались уходить. И вот на тебе! — Всё, они нас обнаружили, повернули в нашу сторону. Глава, они нас облучают! Всё, придётся принять бой! Глава, это патруль архов! Рейдер, лёгкий крейсер, средний носитель малых судов и малый разведывательный корабль! Все данные Искинов кораблей говорят об этом!

Четыре нежданных корабля разного размера, принадлежавших, как вдруг оказалось, проклятым паукам, облучали, к счастью, не «Аврору» и даже не «Ласточку», а остальные корабли отряда. Они всё ещё неподвижно висели средь астероидов. Ну, правильно, пока шли лишь сборы, готовились. Так и «Веста» с «Радугой», в сопровождении охраны из «Жука» и «Малыша», не вернулись. Ладно, что корабли отряда не просто так там висели, а занимали своё положение строго согласно диспозиции для обороны. Они прикрылись и астероидами, так в опасных местах стояли и мины, да ещё и под невидимостью. И имелся небольшой резерв из пары десятков эльфийских мин. Они могли быть быстро выставлены, в случае необходимости, «ЭЛ-548» и «Смутьяном» в нужных местах.

— Князь! — Несмотря на нежданное сообщение Ирэн, адмирал Рихард был спокоен. — У нас позиция хорошая. Архи нас могут лишь обстрелять издалека и атаковать малыми кораблями. — Ну, так сам адмирал всё и организовал. — Надо лишь приказать заправщикам отойти подальше и приготовиться к прыжку обратно. Как отобъёмся, и мы присоединился к ним. Как правило, у архов где-то неподалёку, может, в один-два прыжка, находится и сам Улей. До этого нам надо разбить этот патруль и уйти. Иначе все погибнем.

— Понятно, адмирал. У Вас большой опыт, так что, принимайте командование отрядом. Надеюсь, мы сможем отбиться и уйти.

Глава 28

* * *

Глава 28.

Архи не сахар…

Несмотря на чрезвычайную ситуацию, Толик никакого страха не испытывал. Если что, можно было уйти на «Авроре» и «Ласточке». И их скорости позволяли, и, похоже, архи их не обнаружили. Так они и «Аврора», как показал опыт, являлась грозной боевой единицей.

— Адмирал Рихард, имейте в виду, что наши вирусы применить мы пока не сможем. У кораблей архов другие системы управления, и для них нужны другие вирусы. Они у нас имеются, но действуют на очень близком расстоянии и полностью парализовать их системы управления не смогут. Пленить корабли архов не получится. Только уничтожать, и сразу же, как ненадолго нарушится управление ими.

Само собой, адмирал спокойно выслушал предупреждение Ирэн. К сожалению, несмотря на большой опыт управления, именно с архами адмирал Рихард ещё ни разу не сталкивался. Некоторые бывшие пиратские пленники и военные имели опыт встреч с ними, но они бились с ними лишь в качестве рядовых пилотов малых кораблей и абордажников. Или находились в экипажах больших кораблей и сами в боях непосредственно не участвовали.

— Понятно, княгиня, примем во внимание. Если Вы их всё-таки примените, то сначала будем уничтожать парализованные корабли.

А в целом ситуация, конечно, была неприятной.