— Ты молодец, правильно сделал! О своих недругах нужно знать все, — одобрил тирр Сирил. — А сам-то как, наследниками обзаводиться не надумал?

— Пока нет, — пожал плечами Бирати. — Да и времени на это нет совсем.

— Ну, на это дело много времени не надо! — рассмеялся Дармент.

— На то, чтобы зачать, может, и не надо. Но мне все же хотелось бы воспитать достойного преемника, — серьезно произнес лерр.

— Тут ты прав. Это куда сложнее, — вздохнул тирр Сирил. — Как бы то ни было, я рад, что в моей семье есть тот, на кого могу и правда во всем положиться.

Он посмотрел на лерра с искренней теплотой, и правда не представляя себе, как смог бы обходиться без своего брата. Пусть никто, кроме них двоих и матери Доминика, не знал об их родственной связи, это дела не меняет. Бирати — единственный, кому Сирил доверял по-настоящему и с кем без утайки мог говорить абсолютно обо всем. Ему бы хотелось, чтобы эта преемственность сохранилась и дальше. И дети Бирати служили его собственным так же, как сам Доминик ему самому.

Почти сколько себя помнил Сирил, брат всегда был рядом. Молчаливая тень, преданный пес, готовый перегрызть глотку любому, кто замыслит худое против него. Наверное, Доминик был ему ближе всех других родственников. В том числе отца и матери. Тем не всегда было до него дело, в то время как Бирати посвятил свою жизнь служению младшему брату. Впрочем, разница в возрасте была небольшая. Всего два года. Они росли и воспитывались вместе, деля друг с другом все.

Конечно, когда Сирил узнал, кем на самом деле ему приходится Доминик, то испытал двойственные чувства. Но потом даже обрадовался тому, что все сложилось именно так.

Матерью Доминика была сартанская аристократка, которая, спасаясь от смерти, пересекла границу их государства и попросила защиты у лерра Бирати, на чьих землях оказалась. Девушка была ранена и переодета в мужскую одежду. Видно было, что она доведена до отчаяния. Лерр Бирати не смог остаться равнодушным и укрыл ее в своем замке, а позже и отбил нападение тех, кто за ней гнался. А позже, разглядев экзотическую красавицу получше, влюбился. Саани, как звали сартанку, получила предложение руки и сердца, которое, разумеется, приняла. Она же убедила мужа принести вассальную клятву тогдашнему тирру Дарменту. Мол, он в случае дальнейшего нападения ее сородичей, сможет им помочь.

Вот только тирра Дармента тоже поразила красота девушки, и он убедил лерра Бирати задержаться при его дворе. За спиной у мужа развивался бурный роман, который принес свои плоды. В том, чей именно это ребенок, сомнений не было. Целитель позже подтвердил. К тому времени лерр Бирати уже трагически погиб во время стычки на приграничных территориях. Саани осталась в доме Дарментов в качестве статс-дамы его жены, которой приходилось сквозь пальцы смотреть на похождения мужа. Тот был настолько жестким и властным человеком, что перечить ему не смел никто.

Мать Сирила, который родился через два года после Доминика, вынуждена была даже согласиться на то, чтобы мальчики воспитывались вместе. Может, еще и из-за этого она довольно быстро охладела к первенцу и сосредоточила внимание на других родившихся позже детях. Во время родов одного из них она и умерла. Сам же Дармент прожил до того момента, как старшему сыну исполнилось пятнадцать.

Наверное, Сирил бы не справился с обрушившейся на него ношей ответственности, если бы не Доминик и его мать. Они немало помогли ему. Да и вообще к Саани Бирати Сирил относился куда теплее, чем к родной матери. Поэтому ее решение уйти в монастырь через два года после смерти их с Домиником отца он пережил нелегко. Но видимо, женщина на самом деле любила покойного, поскольку, убедившись, что дети теперь проживут и без нее, предпочла уединение в обители. Причем той, что была особенно строгой в плане режима и не допускала ничьих посещений. Фактически, похоронила себя для мира. Они с Домиником старались не касаться этой темы. Сирил понимал, что для брата она наверняка тяжелая даже сейчас.

Ох, что-то его совсем на ностальгию потянуло! Сирил тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и обратился к брату:

— Какие новости из столицы и других государств? Есть что-то, что я должен знать?

— Боюсь, что брачный союз со светлыми эльфами все же заключат, — посерьезнев, покачал головой Доминик. — Они и впрямь настроены на сближение с Гренудией.

— Причину ты узнал? Столько веков остроухие смотрели на нас, как на кусок дерьма, и вдруг желают отдать за нашего принца свою принцессу! Не верю, что тут дело во внезапно вспыхнувшей неземной любви между этой парочкой, — криво усмехнулся он.

— И правильно делаешь, братец! — уголками губ обозначил улыбку Бирати. — Из той характеристики, что я получил по поводу принцессы Гианары, явно следует, что любовью там и не пахнет. До крайности холодная и расчетливая особа. И то, какую роль она сейчас разыгрывает перед принцем, кажется на редкость подозрительной. Но с чем это на самом деле связано, к сожалению, узнать не удается. Ты ведь понимаешь, что найти осведомителей на таком уровне среди эльфов очень сложно? Все, что я могу — собирать слухи и сплетни среди их простонародья.

— Понимаю, — помрачнел Сирил. — Но что бы ни побудило их к действию, это случилось несколько лет назад. Иначе они бы не прислали свою принцессу на обучение к нам и она так яро не взялась за соблазнение Винсента. В этом году они оба поступят на последний курс, и нам придется что-то решать. Давать ли им возможность заключать брак или что-то будем предпринимать по этому поводу.

Бирати кивнул.

— Есть более важная новость. Темные эльфы тоже, похоже, зашевелились. Они намерены прислать к нам в этом году своего принца на обучение.

Сирил словно закаменел лицом. Перо, которое он задумчиво вертел в руках, треснуло.

— Полагаешь, они будут искать подходы к принцессе Элеоноре?

— Не исключаю такого варианта.

— И опять же, не зная причины, которая заставляет их так действовать, мы не можем видеть весь расклад, — покачал головой тирр Дармент. — Это плохо.

— Я делаю, что могу, чтобы это узнать, — он развел руками. — Но к сожалению, пока не слишком удачно.

— Понимаю. И ни в чем тебя не виню, — Сирил вздохнул. — Что еще?

— Оборотни тоже зашевелились.

— А этим-то что надо? Грызни между собой перестало хватать, что ли? — насмешливо хмыкнул тирр Дармент.

— Там наметилась крупная коалиция против клана Арсар, которые сейчас при власти. Настолько крупная, что те забили тревогу. Ищут союзников за пределами своего королевства. Думаю, в ближайшее время пришлют делегацию к нам. Еще ходят слухи, что хотят тоже отправить нескольких своих молодых людей на обучение в Гренудию. В знак того, что действительно хотят улучшить отношения с нами.

— Как думаешь, стоит посоветовать королю пойти им навстречу? — задумчиво произнес Сирил.

— Непременно. И еще обязательно дать знать Арсарам, что именно мы это посоветовали, — многозначительно протянул Доминик. — Такие союзники нам пригодятся.