Когда это произошло, на груди каждого лежащего на алтаре ведьмака проступил сияющий белым светом крест, точно повторяющий тот, что находился под их спинами на алтаре, а весь зал в этот момент наполнился благодатью, той, которую может ощутить даже закоренелый атеист и безбожник, оказавшись в намоленном тысячами верующих храме, не суть, синагога ли это, церковь, или мечеть. Всем присутствующим в зале стало легче дышать, на душе воцарился покой, а вместе с ним восторг и трепет перед Творцом.

Первым кто упал на колени и стал молиться, был кардинал Амати, он это сделал сразу же, как ощутил присутствие того, в кого верил всей душой, а следом за ним на колени встали все. Мне тоже пришлось это сделать, дабы не остаться единственным стоящим.

Стоило только процедуре завершиться и появиться на свет первым представителям новой расы, как они одновременно пришли в себя и тут же соскочили с алтарей, находясь под самым сильным из всех здесь присутствующих впечатлением от благодати, так как сила святости вырвалась в этот зал через их тела. Поддавшись религиозному экстазу, они, подхваченные происходящим с ними и вокруг, также упали на колени и стали молиться. Причём молитва была у каждого своя, на своём языке, с индивидуальным представлением о том, кому и за что они обращают свою благодарность и восторг, но все они были искренни в своём порыве.

Два часа длился наш молебен, за который инициацию успели пройти все присутствующие здесь ведьмаки, ну а когда после последней инициации прошло двадцать минут, и сила святости, которая наполняла зал во время излечения трансформирующихся душ новой расы, стала рассеиваться и покидать зал, разумные стали приходить в себя.

— Ты достойный человек и маг, Святозар, и у ордена Дракона не может быть главы лучше, чем ты! Я завтра же отправлюсь обратно в Рим и поведаю всем кардиналам о твоём подвиге и приведению в воинство Христово и под сень Господа нашего таких сильных и очень нужных нам опытных воинов, — крепко пожал мою руку за запястье Венченцо.

— Делай, что должен, — ответил я ему началом фразы Марка Аврелия, уже сказанной ему когда-то, ещё в первые дни нашего знакомства.

— Спасибо, брат, что позвал меня присутствовать сегодня здесь, — это был брат Марко и являлся он вторым человеком в инквизиции, который отвечал за её боевое крыло, — это было поистине чудо! Я своим глазами и душой видел и ощущал таинство Бога нашего, что простил своим детям их грехи, совершаемые по неразумению своему, осенив их дланью своей. Нет больше сомнений в том, что ведьмаки это не бесовские создания.

Вот вроде образованные люди, которые знают историю создания этих химер не хуже меня, а всё равно туда же. Да какие ж они создания лукавого, если доподлинно известно имя их создателя, а в архивах инквизиции, которые с недавнего времени стали доступны и мне, после того как они прогрузили всю свою библиотеку в мои артефакты, хранится во всех подробностях ритуал инициации ведьмаков-химер. Всё-таки вбитые в головы истово верующих фанатиков догма, что человек есть венец творения Господа, и что любое изменение сути его руками простых смертных есть поступок осуждаемый и неугодный богу. Зато после сегодняшнего представления у Ватикана не должно быть никаких сомнений, что всё, происходящее в этом зале сегодня, произошло по воле Его!

После того, как восторженные служители церкви были проведены в свои покои, я остался наедине с новой расой, принял у них клятву верности себе и своей семье, а следом сделал их всех членами ордена Дракона. Правда и тут не обошлось без очередной странности. Герб ордена, что до этого выглядел как щит с нарисованной на нём башней и лежавшим на нёй драконом, претерпел изменения.

Так как для принятия в орден не было установленной регламентом процедуры, да в принципе не было никакого устава, который бы регламентировал все процедуры и обязанности этого братства, то Святозар решил совершить принятие в орден по наитию, доверившись интуиции и магии. Подойдя к Вольду, стоящему напротив него во главе своих соплеменников-ведьмаков, он, ухватив того за предплечье рукой, а вторую положив на плечо, произнес: «Принимаю тебя в Орден Дракона, отныне ты его меч и щит на службе человечества перед угрозой!»

Как только фраза прозвучала, их озарил свет, исторгающийся из цепи Георгия, которая сейчас приняла вид регалии власти — цепи магистра у него на шее, а у Вольда на груди, напротив сердца, вспыхнул узор. А после того, как светопреставление закончилось, они смогли увидеть, что у Вольда теперь напротив сердца сиял слабым светом серебряный герб обновленного Ордена Дракона, который выглядел как башня бывшей цитадели ведьмаков, заключённая в круг телом королевского василиска.

Мдаа… Хотя вышло очень символично, явился наглый и хитрый змей и прибрал к своим рукам первоклассных воинов со всем их имуществом, а теперь охраняет своё, всё-таки не зря королевских василисков называют бескрылыми драконами, такие же жадные и агрессивные хищники.

У меня же на теле тоже появились изменения. Проглядываемый контур креста на груди, который у меня появился после случившегося «Чуда!» в Венеции, когда я сдуру залез в божественный эгрегор, тоже стал опоясывать серебряный королевский василиск, и если у Вольда был молодой василиск, ещё без оформившейся костяной короны, то мой был уже древним и могущественным змеем с внушающим подтверждением своей силы, ведь чем выразительней костяные ороговевшие зубцы на гребне у василиска, тем он старше. Мой узор в точности повторял мой внешний вид, когда я обращаюсь в василиска.

Проведя подобную процедуру со всеми ведьмаки, после того, как стал магистром ордена, в чьё братство они только что вступили, я принял от их расы за себя и своих потомков клятву в вечном служении мне и моим потомкам.

Ну вот и всё! Теперь у меня в перспективе через пару сотней лет будут под рукой несколько тысяч головорезов.

Когда отбывали гости, представителей Ватикана вышли провожать весь совет моего ордена, в который входили все те же ведьмаки, что ранее занимались руководством ордена ведьмаков, а Витольда я назначил своей правой рукой и замом.

— Через год, братья, я жду от Вас людей и специалистов. И хоть мы уже многое обсудили в отношении планов нашего дальнейшего сотрудничества и взаимодействия, я хотел бы что бы ты, брат Венченцо, и ты, брат Марко, прибыли вместе с теми людьми, которых отправите к нам в Орден. Ведь на первых парах обязательно возникнут множество вопросов, требующих решения на самом верху, и