- Вот это и есть добрые новости, - повторил отрок, - Пойдём скорее. Сам всё узришь.

Благояр кинулся в соседнюю комнатёнку. Мал полусидел на своей постели. Он был бледен, но в сознании и даже улыбался. Судя по всему, чувствовал он себя уже гораздо лучше. Вокруг него суетился лекарь Захарий.

- Приветствую тебя, Благояр, - проговорил дружинник слабым голосом, пытаясь приподняться.

- Лежи, лежи, молодец, - вцепился в него, как клещ, знахарь, - Ишь чего удумал! Нельзя тебе пока вставать.

- Хвала Небесам! – воскликнул Благояр, - Ты жив, друже! Мы уж и не чаяли!

- Видимо, рано меня ещё хоронить, - улыбнулся Мал.

- Благодарю тебя, отче! – повернулся столичный кмет к старцу, - Спас нашего молодца!

- Не меня благодари, а Мать-Природу, - скромно ответил Захарий, - Я, что мог вчера сделал. Да, признаться, и сам не верил в лучшее. Просто не хотел тебе говорить, чтоб не лишать надежды. Просто чудо какое-то! Не жилец он вчера был.

- Чудо, аль лечение твоё верное, нам – всё едино! Главное отрок –жив. Что теперь, знахарь?

- Теперь худшее позади, - уверенно сказал Захарий, - Парень точно выживет. Кровь его чудесным образом за ночь очистилась. Никогда прежде не видел ничего подобного. Теперь раны заживут. Рёбра срастутся. Через месяц будет, как новенький, за девками бегать.

Оставив Мала на попечение знахаря, Благояр вернулся в подклеть сообщить товарищам о чудесном исцелении Мала. Радости дружинников не было предела!

Затем кмет не спеша оделся и вышел во двор. Умылся студёной с ночи водой у колодца. И по крытому замысловатому переходу направился на поварню, где, несмотря на раннее время, уже суетились у огромной плиты две хмурые деревенские бабы в простых домотканых сарафанах, надетых поверх нижних рубах. Творили ржаное тесто. В печных горшках уже закипала какая-то стряпня.

- Ещё не поспело, - недружелюбно буркнула одна из баб, - Надобно обождать. Приходи позже.

- А чё с утра такие невесёлые? – подмигнул бабёнкам Благояр, - Утро то какое - лепота!

В ответ те одарили его недобрым взглядом и молча продолжили свои хлопоты. Разговор не сложился. Благояр не стал мешать им и, прихватив со стола кусок вчерашнего, давно остывшего постного пирога с капустой, вышел прогуляться во двор. На свежем воздухе чёрствый пирог показался очень даже вкусным. Утро было чудесное.

- Посторонись, человече, - Благояр вдруг услышал резкий окрик из-за спины и резко отпрянул в сторону.

Несколько дружинников вели под уздцы понурых деревенских лошадей, тащивших крытые возы. Те самые, что Семён заметил ещё вчера вечером в глубине двора и решил, что это привезённые ко двору припасы.

Странно было, что телеги везли к воротам на выход так и не разгрузив. Коренев был невольно озадачен. Зачем было вечером привозить припасы, чтобы утром отвозить обратно?

Но тут один из возов подпрыгнул на кочке и из-под покрова внезапно высунулась синюшная босая нога! Телеги остановились, ожидая пока караульные гридни отворяли ворота. Движимый изумлением и любопытством, мужчина приподнял грубую ткань покрывавшую ближайший к нему воз и невольно отшатнулся.

В нос неприятно ударил смрадный трупный запах. Под покровом друг на друге вповалку, словно поленья, лежали полуодетые трупы.

Благояр одернул полог и резко отпрянул назад. Сердце в груди забилось сильнее. Бывалый воин, он на своём веку повидал немало смертей. Мёртвые его не страшили. Но то на поле брани. А здесь всё виделось по-иному. Как-то не вязалось чудесное летнее утро на тихом княжеском дворе с телегами полными трупов. Благояр понял, что невольно узнал о том, что не следовало знать и увидел то, что не предназначалось для его глаз.

Он вдруг вспомнил вчерашнюю картину мрачного тёмного двора, баб, усердно скобливших деревянный настил, пугающую тишину и неразговорчивость княжеских ратников, караулы вокруг села. Понятно стало почему их вчера сперва вообще не хотели подпускать к княжескому двору, а после заставляли так долго ждать. Что-то тайное и нехорошее тут случилось, не иначе!

Но разобраться в своих ощущениях Благояр не успел. Внезапно чья-то тяжёлая рука легла на его плечо.

*****************************************

Глава 43

Глава 43.

- Не то вы мыслите, други мои и советники, - повторил князь Ратимир, - Не правы вы. Не в ту сторону глядите.

Все члены Городского Совета Тартарии заёрзали на своих местах и стали беспокойно переглядываться. Бояре и воеводы запыхтели, словно горшки на печи. В чём интересно они не правы? Куда им глядеть? Что ещё затеял загадочный князь? Как бы не попасть впросак со своим мнением. А Ратимир продолжал уверенным и спокойным голосом:

- Вы тут шумно спорили кого из братьев моих надобно поддержать на святоградский стол? Пустое. Мыслю так, что никого из них поддерживать мы не станем.

- Как же так, кормилец? - не выдержал Антоний, - Неужто сам решил добывать Каганский стол?

- Нет, владыка. Не то я замыслил. Ни к чему мне Святоград. Далеко и хлопотно, - спокойно возразил князь, - Княжество же наше Тартарское сильно, мы тут сами хозяева своей судьбы. При жизни родителя моего, преклонялся я пред Святоградом токмо из сыновьего почтения и уважения к его славе. Теперь родителя моего не стало. Святоград мне не нужен вовсе - своей земли в достатке. Но и поклоняться новому Кагану, кто бы он ни был, так же как я отцу моему кланялся - более не вижу резона. Уж тем более, своими руками его на престол сажать! Опять же, дань немалая, кою доселе в Святоград отправляли, у нас теперь останется, нам самим на потребу.

Ратимир замолк, переводя дух. Для него это была слишком длинная речь. Все ждали продолжения, пока не ясно было куда клонил князь.

- Так как же тогда быть то? – удивлённо вставил Булгак, воспользовавшись паузой.

- Не встревай, воевода, - раздражённо бросил князь,