— Как только выгрузились рядом с болотом то отец Силантия взял с собой двух крепких парней, пришлых, не с нашего села, и начали они таскать всё на этот остров. Ходок десять а то и больше сделали пока всё не перетаскали. А в последний раз, когда они остатки понесли… обратно только он и вернулся. Сказал что болото забрало его помощников. Плата такая за помощь… и больше ни слова не сказал… — глухо закончил хозяин дома.

От такого конца Александр похолодел. Неужели отец Трошина своих помощников прикончил чтобы те никому не рассказали? Что ж, вполне возможно. Это всяко реальнее чем рассказы про потусторонние силы. Что такое жизни двух чужих человек по сравнению с жизнью родных односельчан? В таких обстоятельствах, видимо, решил взять грех на душу. Но куда же тогда делись те разбойники времён Екатерины Второй? А юнкера и красногвардейцы?

— Так что потом было? Когда комиссия приехала? — спросил он, желая узнать конец истории.

— Да ничего особенного… — пожал плечами мужик. — Начали проверять все сараи, подполы, перекопали огороды, увезли с собой Силантия и ещё нескольких. Допрашивали, наверное. Грозились расстрелом, само собой… Но так ничего и не нашли. А отец Дмитрича каждую неделю в это болото ходил, еду понемногу приносил людям. Так и прожили мы… И в 1933, когда снова неурожай и голод везде был, то же самое сделали. За всё время никто у нас в Малых прудах от голода не умер. Только вот… иногда помощники его, тоже пришлые, внезапно пропадали бесследно. Оно и понятно, надо же кому-то каждый год было продукты помогать таскать… А болото, оно такое, не зря Гибельным кличут. Приезжала иногда милиция, искала, а толку?

— Ясно… А что потом с вашим отцом случилось, Силантий Дмитрич? — спросил Александр, посмотрев на него. Но тот не ответил. Молча встал из-за стола, шатаясь, буркнул что-то и вышел, хлопнув дверью. Саша недоумённо посмотрел на хозяина дома и заметил как Наталья, всхлипнув, выбежала из избы.

— Пропал он шесть лет назад… — уронил мужчина, опустив голову. — Как-то вечером попрощался со всеми и ушёл на болото. Сказал что теперь его черёд платить пришёл. Давай-ка спать, студент, поздно уже… — встал из-за стола Аристарх Афанасьевич и пошатнулся. Видно было что тоже сильно опьянел, в отличие от Александра, который после бани вообще не пил.

— Спокойной ночи вам! — не стал спорить Саша и направился к двери.

Выйдя на улицу вздохнул прохладный воздух полной грудью и пошёл к сеновалу. Зайдя внутрь и поднявшись по лестнице он со вздохом облегчения повалился на пахучее, шуршащее ложе и закрыл глаза. Некоторое время он размышлял есть ли во всей этой истории что-то сверхъестественное или же деревенские нарочно рассказали ему такую байку чтобы подшутить и напугать наивного городского парня? Но так и не пришёл к определённому мнению. Единственное что Александр решил однозначно, так это не приближаться к этому болоту без крайней нужды. Он не какой-то охотник за привидениями или разоблачитель потусторонних фэйков у которых в заднице зудит от желания пощекотать нервы и прославиться. Есть там нечисть или нет… Это не его дело! С такой мыслью и заснул.

…Проснулся он от смутного ощущения того что рядом кто-то есть. Мозг, мгновенно вспомнивший историю про болото, тут же прогнал сон и заставил Сашу встрепенуться. Совсем близко послышался шорох и чьё-то тяжёлое дыхание. С трудом подавив желание вскочить и бежать куда подальше он вгляделся и в метре от себя с трудом различил какую-то тень. Она медленно подкрадывалась к нему и Александр, успевший взять себя в руки, понял что это точно не призрак. Прошлогоднее сено шуршало под незнакомцем да и фигура показалась смутно знакомой… Поэтому он напружинился и буквально набросился на него!

Послышался испуганный вскрик и Саша ощутил под своими ладонями… манящие округлости женского тела! Ух ты, вот это поворот!

— Наталья⁈ Чёрт, что вы тут делаете? — крайне удивлённый спросил он, слезая с молодой женщины.

— Ой, Сергей, вы меня извините… Я, наверное, вас напугала? — сквозь шуршание сена Александр понял что хозяйка села и начала приводить себя в порядок.

— Нет, конечно… Скорее наоборот, это я вас напугал… — возразил он, не желая признаваться что сначала порядком струхнул.

— Да, у меня сердце чуть не остановилось когда вы на меня напрыгнули… — тихо прыснула от смеха Наталья, усаживаясь совсем близко от него и в волнении поправляя распущенные волосы без платка.

Такое соседство почему-то обдало его жаром а память услужливо подкинула примеры из книг, где некоторые крестьянки любили проявить слабость перед своими парнями и получить удовольствие именно на сеновале. Хм, неужели это тот самый случай? Хотя… он же чужой здесь, с какого перепугу хозяйка захочет поднять перед ним своё платье? Или опять дар богини повлиял на неё?

— Так что вы здесь делаете? — повторил он, вглядываясь в смутный силуэт молодой женщины.

— Я просто… — замялась Наталья, её голос чуть дрожал… — нет, вы не подумайте ничего такого! Я сейчас уйду…

Так, понятно, надо брать инициативу в свои руки. Ведь не зря же она сюда пришла? В крайнем случае пощёчину получить можно. А вот если он прав… О, риск — благородное дело!

— Куда же ты уйдёшь, Наташенька? — ласково проговорил он, взяв её за вздрогнувшую ручку и медленно притягивая к себе. — Нельзя уходить раз уж пришла…

— Серёжа… — начала та, но тут же замолчала когда его указательный палец коснулся женских губ.

— Тсс… — ответил Саша и наклонился к ней.

Душистый запах её волос и тела ворвался в его нос, ещё сильнее возбуждая Александра. Нежно погладив женщину по волосам он другой рукой уверенно обхватил её талию. Всё, сомнений и сопротивления нет! Неважно по какой причине но эта Наталья пришла сюда к нему явно не затем чтобы смотреть на звёзды и рассуждать о творчестве Анны Ахматовой. Цель и желание куда более прозаические и приносящие намного больше удовольствия. И это радует!

Губы заменили палец и Наталья, в начале напряжённая как струна, обмякла в его объятиях, позволяя Саше всласть насладиться мягкостью её уст. Руки обхватили его за шею и Александр приятно удивился,