Дэниэль почти с заботливой любовью обнимал тело Мари, облаченное в желтое бальное платье, так ярко выделяющееся из картины серого темного леса. Она была неподвижна. Глаза её были закрыты, руки безвольно опущены. Казалось, девушка мирно спала. Спала, несмотря на режущий ветер и холод. Спала, несмотря на руки мага, крепко державшие её. Спала, несмотря на неожиданную вспышку огня от появления её подруги.

…спала ли?

Грудная клетка её едва приподнималась под желанием очередного вдоха. Тело было неподвижным, податливым. А привычный румянец щек заменила неестественная бледность.

— Мари! — с ужасом выкрикнула Ева.

Тут же она ощутила, что руки Райнхарда более не сжимают её. Дьявол был быстрым и решительным. Он не терял ни секунды. Появившись здесь и поняв ситуацию, он моментально ринулся вперед столь быстро, что листва вокруг лишь боязливо зашипела, едва отрываясь от земли. Человеческий глаз же не мог уследить за этими движениями.

Секунда и раздался мощный, почти оглушающий удар. Кулак дьявола столкнулся с незримым барьером, по которому от соприкосновения с решительным напором самого наследника адского престола прошлась волна пламени. Она охватила весь купол, делая его видимым. Барьер располагался в трех метрах от Дэниэля, и когда произошел удар, сифт даже не вздрогнул. Он готовился. Он знал, с кем имеет дело. Знал, что любая ошибка будет стоить ему вырванного сердца. И когда дьявол уткнулся в подготовленную им защиту, маг не сдержал ухмылки.

— Перестань, вы всё равно уже опоздали. — лиричным, почти тягучим тоном произнес он, упиваясь каждым своим словом.

Он придерживал Мари за спину, будто она сейчас откинулась назад, как в момент, когда они танцевали. Вторая его ладонь располагалась на девичьей груди, аккуратно, почти не касаясь её. Блондин иногда улыбался чуть шире, играючи приподнимая пальцы этой руки один за другим, будто его ладонь охватывало чувство приятной щекотки. Он был спокоен и почти счастлив. Барьер будто отрезал его от всех тех эмоций, что царили за ним.

Огонь. Так много огня. Снова и снова. Райнхард не отвечал на сомнительные уверенные речи Дэниэля. Он просто производил удар за ударом, что отдавались оглушающим звуком, от которого лес, казалось, корчится и стонет очередными порывами ветра. В одну из секунд он попытался переместиться внутрь барьера, но, как и ожидалось, это было тщетно.

Огонь. Так много огня. Внутри Евы разгорался настоящий пожар ужаса и паники. Взгляд её был прикован лишь к столь спокойному, столь умиротворенному и недвижимому телу Мари. Как же так вышло? Почему всё случилось именно так? Тело дрожало от осознания происходящего. Она смотрела на подругу и воспоминания заставляли прочувствовать это смиренное состояние на себе. Ева ни на секунду не сомневалась, что Дэниэль сейчас пожирает её энергию, как пытался сделать это с самой наследницей при их первой встрече. Осознание происходящего, понимание, чем это должно закончиться — всё это скреблось в груди, почти разрывая её изнутри.

— Ева, соберись! — рычащим криком приказал Райнхард, совершая очередной огненный удар.

Собраться.

Правильно.

Иначе она ничего не сможет изменить.

Ева с силой сжала кулаки. До боли в пятках вжала ноги в землю. Стиснула зубы, едва сдерживая крик гнева. Да. Лучше она будет злиться, чем паниковать. Глупая, наивная девчонка. Она с таким рвением упрашивала Райнхарда дать Дэниэлю еще один шанс, услышав историю его семьи. А сейчас этот ублюдок пытается забрать у неё самого родного и теплого человечка. Потушить своей грязной магией это солнце, вечно озаряющее её мир.

Нет.

Второго шанса заслуживает каждый, но на второй проступок тебе стреляют в голову.

И Ева была так зла, что скорее готова была разорвать Дэниэля собственными руками, чем дать ему возможность забрать у неё Мари.

Вот только… что же ей делать, когда даже Райнхард не мог пробиться сквозь поставленную защиту?

Взгляд Евы судорожно начал метаться по барьеру, будто пытаясь найти в нем хоть какую-нибудь трещинку, хоть какое-то слабое место. От очередной волны пламени, расходившейся по всей поверхности защиты до самой земли, трава рядом с ним горела. Дьявольский огонь заставлял её покрываться чернотой и полыхал до последнего, пока каждая травинка не обратится в пепел. Лишь благодаря тому, что плотный слой зелени был начисто выжжен, сквозь пламя девушка смогла заметить желтый магический символ на земле, ровно в том месте, где барьер соприкасался с ней.

— Райнхард, там на земле руны! — вскрикнула Ева, теперь осознавая, почему защита Дэниэля была столь крепка.

Услышав это, дьявол перестал бездумно пытаться разрушить барьер силой. Но не успел он даже осмотреться, как наследница уже кинулась к замеченному желтому знаку. Вокруг него продолжало полыхать пламя, но это ни на секунду не остановило Еву. Подняв платье, она босыми ногами начала пытаться потушить его.

— Стой! — крикнул Шац, делая взмах рукой, чтобы огонь потух, не успев обжечь девушку.

Но было уже поздно. Кожа наследницы должна была покрыться волдырями от столь неестественно разрушающего пламени. Вот только адреналин и ужас от происходящего так сильно били в голову, что Ева будто бы не чувствовала никакой боли. На самом деле, её и не было. Огонь не причинил Мерриман никакого вреда. Райнхард заметил это, когда девушка упала на колени перед барьером и начала пытаться просто вырыть пальцами тот самый желтый знак. Дьявол лишь мельком успел взглянуть на кристалл, предполагая, что это он защищает свою хозяйку, но тот не подавал никаких признаков магической активности.

Наблюдая за тем, что делает взвинченная, кажется, обезумевшая девчонка, Дэниэль недовольно хмыкнул. Каждая складочка на его лице на секунду налилась эмоциями гнева, но в следующее же мгновение он снова злорадно улыбнулся. Опустив взгляд на Мари, столь безвольно лежащую у него в руках, он отвел ладонь от её груди, обрывая еле заметные паутинки магической энергии, через которые высасывал жизнь из девушки ранее. Его лицо смягчилось приторным сожалением.

— Кажется, нам нужно заканчивать как можно скорее, моя дорогая. — прошептал он ей, аккуратно касаясь подушечками пальцев бледной щеки.

Его ладонь заскользила дальше, в конце концов, нежно обхватывая затылок Мари. Будто тряпичную безвольную куклу он притянул её ближе к себе. Уткнулся кончиком носа в её холодную щеку, вдохнул аромат смертного живого тела, расплылся в улыбке, пропитанной какой-то неожиданно искренней печалью.

— Мне правда жаль. — он шептал это так тихо, что слова могла разобрать лишь Мари, которая всё равно его не слышала.

В следующую секунду Дэниэль закрыл глаза и поддался вперед. Он коснулся своими губами слегка посиневших губ своей безвольной жертвы. И этот смертельный, ядовитый поцелуй вдруг засиял ярким, почти ослепляющим светом. Он забирал её жизненную энергию так быстро, как только мог. Эта необузданная сила жизни, которой, кажется, хватило бы, чтобы объять весь мир, переливаясь к губам сифта, сияла сильнее любого огня. Так ярко, так горячо. Он будто пытался сейчас пожрать само солнце…