Дождавшись, чтобы с нее сняли драгоценное украшение, Ольга поспешила на выход. В коридоре действительно молча подпирали стены не только Сэко, но и Тропал, дожидающийся аудиенции своего господина. Счастливо улыбающаяся Ольга тут же потупилась, догадываясь, что комендант уже давно терпеливо ждет, не мешая им. И ведь одноглазый вечно хмурый теронец и слова не сказал, проходя мимо ведьмы, посмевшей так долго задерживать маркграфа.

Всего лишь на пару секунд сомнение закралось в душу Ольги, коварно нашептывая, что она может остаться в этом замке, где ее уже все приняли. Что сможет вжиться в этот суровый коллектив, устроиться на теронских землях... Главное – сможет быть рядом со своим теронцем. И они будут жить долго и счастливо...

"Нет, не сможем так. – Качала головой сама себе Ольга, спеша вначале всё-таки к Кариме перед отъездом. – Надолго меня не хватит – изображать послушную жену за мужем. Макнамар, возможно, тоже недолго будет играть в поддавки ведьме. Когда всё вокруг твердит о верховенстве мужчин, как ему уступать мне в нужные моменты? А жить по теронским правилам я не смогу. К тому же меня ждет мой несхонский дом. И... иномирный Ковен, который не даст мне сбежать насовсем. Так что рано или поздно мне придется вернуться домой. Жаль, что без Хогламила".

ГЛАВА 24

Вскоре они выехали. Всё население крепости, свободное от несения вахт, высыпало провожать господина Макнамара и его "сумасшедшую" ведьму. В просторном дворе стало тесно, народ набился и на крепостные стены, выглядывал из окон окружающих строений. Даже знатные дамы соизволили выйти на крытый переход меж стенами, чтобы оттуда созерцать отъезд большого отряда.

Стаса горестно рыдала. Ольга тихо отчитывала служанку, что нельзя в ее положении нервничать и просила стоящую рядом крепкую Сайну обязательно напоить сегодня девушку успокоительными травами, но пожилая теронка и сама тайком терла глаза. И всё причитала, что "такой худенькой ведьме надо обязательно больше есть", и что она сложила любимые булочки госпожи ведьмы в сумки. Только Нарак была довольна – ведь она оставалась при госпоже ведьме и даже отправлялась в путешествие. Глаза у девчушки сияли, ее не пугало, что путешествие будет долгим, в компании мужиков и, вообще, в другую страну, где живут ужасные маги.

Хмурился рядом Кэррг – его в новый поход не брали из-за перелома, который, несмотря на периодическое вливание энергии ведьмы, еще долго будет срастаться до полной поправки. Зато Лонгин сиял – он всё-таки допросился в отряд. Ольга проверила затянувшуюся рану парня, и хотя сомневалась, в глубине души хотела, чтобы всезнающий "гугл" поехал с ними.

Ехал с ними и Тхилгах, который вернулся откуда-то из поездки буквально в день празднования Билхе. Как узнала Ольга у Бирнира, Тхилгах с несколькими людьми ездил обратно к убитым ранее заврам – не только закопать иномирные трупы, но и собрать с них возможные трофеи – куски кожи, когти и тому подобное. И всё это уже отдали в деревне мастерам, чтобы те сделали из добычи какие-либо ценные вещи.

К сожалению Ольги, с ними также собрался ехать Дахстер. Заметив это, девушка не стала спорить с Макнамаром, не ей решать о солдатах, но возмутилась в ментальном чате с ведьмаками. Однако Бирнир лишь хмыкнул в ответ: "Дахстер хочет стать сержантом? Ну так в дороге мы его ух как натренируем! У тебя же, ведьма, еще остались разные секретные приемы? Чтобы можно было попугать... то есть потренировать парня? Вот как раз на нем и покажешь народу, что еще можно делать с людьми. Чтобы не одному мне от тебя доставалось". Это немного утешило Ольгу, тренировать теронцев действительно надо, и Дахстера не так жалко, как других. Но беречь его всё равно надо, хотя бы теперь ради Стасы.

Вскоре довольно большой отряд выехал в путь. Они действительно торопились за оставшееся время до вечера отъехать как можно дальше. И даже успели выехать не только за пределы земель Макнамаров, но и соседа Моэна, чей патруль сопроводил гостей до дальних своих границ.

Там, дождавшись отъезда соседских воинов, отряд почему-то остановился на небольшой полянке около весело звенящего ручейка, что прятался в зарослях сочной травы. Хотя для вечернего привала было еще рано. Некоторые мужчин спешились, другие остались сидеть на лошадях. Ничего не понимающая Ольга тоже не торопилась спускаться с седла. Дальше стало происходить нечто интересное.

Спешившийся Сэко стянул с себя кожаный жилет и рубаху, снял пояс с оружием и прошел вперед, к ручейку. Где присев, тщательно умылся, даже окатил водой свою бритую голову. Макнамар стоял неподалеку и ждал, пока товарищ закончит свои неожиданные водные процедуры. Когда мокрый Сэко поднялся и развернулся к спутникам, Макнамар развернул свиток, что оказался в его руках, и громко объявил:

– Приказом короля Терона Ламонта Кинкейда за особую храбрость и истребление наших врагов славному теронцу, что носит имя Сэко, пожалованы титул барона и земли рода Круадл, чьи сыны сложили головы во время войны. И нарекается новым именем Ареф. Принимает на себя обязанности не только чтить волю короля, рода Кинкейда, не только следить за вверенными ему землями и вовремя исполнять все сопутствующие положению обязательства, как уплата налогов и прочее, но и принять в свою семью и оберегать как родных выживших членов рода Круадл в количестве одиннадцати человек, из коих четыре женщины и семь детей. Чтобы показать особую оценку заслуг славного теронца Арефа Круадла, ему также даруется памятный кинжал из королевских мастерских.

Всё это окружающие внимали в полной тишине. Только когда кто-то из воинов передал Макнамару кинжал в ножнах, украшенных драгоценными камнями, а тот передал его Сэко, среди теронцев тихо прошелестели восторженные шепотки.

– Какое обережное имя ты берешь себе, барон Ареф из рода Круадл? – продолжал Макнамар.

– Прежде чем выберу имя, я, барон Ареф Круадл, хотел бы подарить госпоже ведьме Ольге них-каелаг, если она согласится его принять, – громко объявил Сэко.

"Что это значит?" – заволновалась Ольга, замечая, как ошарашенно косятся на нее солдаты.

Но Макнамар сам взялся объяснять происходящее:

– Них-каелаг, Ольга, это кинжал, который дарят всем знатным теронкам при достижении ими определенного возраста, обычно еще в детстве.

"Ага, и дарит обычно отец или другой старший родственник" – добавил Бирнир по ментальной связи.

– С удовольствием, барон Ареф Круадл, – ответила решившаяся Ольга, сползая с