ухмыляться, задавая неловкие вопросы.

— Хочу. Но что поделать, если не могу? Я уже давно поняла, что о подобном нельзя жалеть. Всех страждущих всё равно не спасти.

— М-м-м, а ты стала мыслить как настоящий служитель Смерти! Сюда же стоит добавить и то, что всех достойных всевышние уберегут, а остальные оставят бренное и обретут покой в царстве мёртвых. Это ты хотела сказать?

— Пожалуй, да. Всё именно так. — Согласилась Гвиг и добавила: — но знаешь, жестоко с твоей стороны надо мной смеяться. Мне до сих пор нелегко принять что-то такое.

Золо замолчала на минуту, но сдаваться, не собиралась.

— Ты ждала от меня жалости? Сама ведь знаешь, что я не такая, как Джанис, мне не уткнёшься в жилетку. К тому же, разве я не права?

— Ты тоже кое-что обо мне знаешь. — Покачала головой Гвиг. — Например, то, как я могу проучить своих обидчиков. Здесь, конечно, нет высокой башни, но я что-нибудь придумаю. Только мне хочется, чтобы ты сама поняла, когда не стоит болтать лишнего. Мы можем поубивать друг друга бессчётное число раз, но наша вражда от этого не прекратится. Повторюсь: совсем скоро наступит день, когда ты доверишь мне свою филактерию. Даже если Норксис встанет рядом, тебе всё равно будет страшно, и…

— Хватит! Я знаю! — Вскричала Золо и устремила взгляд вперёд, на дорогу. Больше девочка не произнесла ни слова до самой деревни.

Помощи от Вильдерра ждали. Жители деревни специально отправили человека в храм, чтобы он договорился с магистратом. С людскими заболеваниями мог справиться почти любой, поэтому Норксис настоял, чтобы отправили не лекарей из лазарета, а его подопечных. Он не забыл скрытый от остальных магистров случай, когда Гвиг в одиночку, не имея никакого опыта, смогла помочь своей родной деревне, поэтому был уверен, что она справится и сейчас.

Знакомая тревожная тишина встречала наездниц на немёртвых конях, когда те приблизились к высоким деревянным воротам. Деревня располагалась совсем близко к лесу, где водились хищные звери, потому жители предпочли оградить свои территории. У ворот не стояло никакого караула. Девушки спешились и постучали по массивной двери.

— Кто-нибудь есть?! — Крикнула звонким голосом Золо.

Спустя пару минут из-за двери выглянул старик и раскрыл рот от удивления.

— Вы… пришли? Лекари из Вильдерра пришли?!

Он отворил ворота шире и велел следовать за ним. Они прошли мимо маленькой времянки, возле которой лежал большой дворовый пёс. Увидев незнакомцев, он вскочил и тихо зарычал. Хозяин жестом успокоил его, и тот лёг обратно. Низенькие домишки, заметённые снегом, выстроились по обеим сторонам широкой улицы. Сумерки ещё не начали сгущаться, но в некоторых окнах уже можно было увидеть огоньки свечей и масляных ламп.

— Я один из немногих, кто не не болен. — Пояснил старик. — Потому пока сижу здесь, дежурю, и не приближаюсь к остальным. Пойдёте прямо по дороге, по правой стороне отсчитайте седьмой дом — там живёт наш староста. Доктор, возможно, тоже сейчас у него.

Немёртвые девушки поблагодарили старика и двинулись дальше, усилив контроль над взволнованными скакунами.

Деревенский староста и его супруга, люди уже немолодые, встретили гостей лёжа в кроватях. Оба тяжело дышали и выглядели бледными и слабыми. Они, как большинство жителей, были больны и берегли силы, чтобы дождаться лечения. Местный доктор, невысокий, худощавый мужчина, с усталым видом сидел рядом и покашливал. Девушки первым делом расспросили его о том, какие методы лечения он применял к больным. Рецепт его настойки, по словам Золо, оказался неплох, и помог многим продержаться до их прибытия. Погибших от болезни в деревне насчиталось немного.

Лекарства людей были хороши, но для большего эффекта иногда стоило зачаровывать некоторые компоненты. Это могли делать лишь алхимики, владеющие магией, и знающие нужные заклинания. В храмовом лазарете ещё несколько сотен лет назад были изобретены несколько формул, по которым готовили простые лекарства, помогающие от опасных инфекций.

— Обговорим сразу кое-что. — Гвиг перешла к интересующему вопросу, пока Золо брала у старосты кровь на анализ. — Мы готовы снизить стоимость работы вдвое, если вы сможете выполнить одну нашу просьбу. Для вас она может показаться странной, но для нас интересоваться таким — обычное дело.

— Чего же вы хотите? — Спросил староста.

— Нам нужен более-менее свежий труп, который мы заберём с собой. Желательно молодая девушка.

Женщина, лежавшая на соседней кровати, охнула, её муж призадумался.

— Действительно, жуткие у вас просьбы. — С ехидством заметил молчавший до этого доктор. — Однако, есть у нас то, что вам нужно!

— Что ты такое говоришь, Петер?! — Воскликнул староста. — Ты не сообщал мне, что за последние два дня кто-нибудь умирал!

— Не хотел тебя расстраивать, друг мой. Бедняжка Миранда вчера испустила дух. Она была совсем слаба, не выдержала, и лекарства не помогли.

— Как жаль. — Тихо проговорила жена старосты. — Была такая прекрасная девушка.

Гвиг вопросительно посмотрела на всех, кто находился в комнате.

— Вы согласны отдать нам её тело?

— Да… да, конечно. — Ответил староста, тяжело вздохнув. — Она была сиротой, так что к ней на могилу всё равно ходить некому. Несмотря на это, Миранда выросла замечательной. Пусть теперь она послужит вашему делу.

— Вы же не превратите её в какое-нибудь чудовище? — Съязвил доктор и тут же закашлялся. — Она, к слову, была сказочно красива.

Гвиг ответила на это высказывание гневным взглядом. Она заметила, как после слов доктора дрогнула рука у Золо, и та чуть не расплескала чашку с реагентами.

— Ты справишься сама с лекарством? Я бы пошла, обработала и забрала труп.

— Нет! — Золо резко повернула голову. — Я хочу первая её увидеть. Так что лучше помоги мне и растолки мяту.

— С пыльцой хроноцвета?

— Конечно, с ней! Не задавай глупых вопросов!

Золо совсем разнервничалась, и Гвиг поняла, что лучше сейчас не оставлять её одну и делать то, что требуется. Алхимия только казалась всем простой наукой, но имела свои тонкости, поэтому не лишним было уточнять даже самые очевидные детали. После того, как компоненты для лекарства были почти готовы, Гвиг мысленно похвалила себя за то, что не допустила ни одной ошибки. У неё даже получилось зачаровать то, что требуется, и Золо, как более опытный специалист в своём ремесле, не сделала никаких замечаний.

— Дамы! — Вдруг подал голос доктор. — Возможно, мне самому стоит привезти тело Миранды сюда, чтобы вам не отвлекаться от главного? Я смогу положить её во дворе, там как раз холодно.

— Давайте так, если вас не затруднит! — Быстро ответила Гвиг. — Мы как раз скоро закончим.

Вдвоём девушки за ночь управились с лекарством, сделав его в достаточном количестве, чтобы исцелить всех жителей