отлично видно, как на той стороне нетерпеливо топчутся первые пассажиры. У всех как у одного лица сонные и озабоченные. Едва массивные замки с щелчком откроются, как поток сонных граждан тут же затопчет двух крыс и ничего не заметит. Виант торопливо рванул в обратную сторону.

В пустом вестибюле метро особенно громко застучали дамские каблучки. Виант притаился возле эскалатора. Где-то за спиной затихарилась напарница. Неужели пассажиры уже прорвались? Но нет, Виант расслабил нервно сведённые лапы. Просторный вестибюль торопливо пересекает одинокая женщина в деловом чёрном платье. Наверняка это работница станции. Это каблучки её туфелек так выразительно и громко стучат по керамическим половым плиткам.

Озабоченная работница метро прошла мимо и ничего не заметила. Но откуда она взялась? Виант повернул голову. С левой стороны, сразу за автоматическими кассами, нашёлся неприметный служебный вход. Если специально не искать, то можно и не заметить. Толстая чёрная створка с натужным скрипом неторопливо закрывается. Виант поднялся на лапы. Понятно, что-то неладное с доводчиком. Да это же…

- Бежим! – Виант бойко сорвался с места.

Возвращаться в глубины метро нет никакого желания. А в вестибюле станции очень скоро станет очень многолюдно. Пассажиры, даже если не заметят, могут ненароком наступить. А тут, понимаешь, такая возможность.

Доводчик служебного входа кряхтит и скрипит из последних сил. Только поздно. Виант очень вовремя успел вклиниться между косяком и дверью. Не дать! Только не дать ей захлопнуться! За спиной шаркнули коготки. Напарница, во даёт, с ходу перемахнула прямо через Вианта. Хвост Инги, словно бич, шлёпнул по голове между ушей. Немного обидно, зато очень правильно. Виант тут же прыгнул вперёд. Массивная дверь за спиной тут же захлопнулась с победоносным щелчком.

Назад дороги нет. Виант приподнялся на задних лапах и навострил уши. Даже дважды нет. Через плотно закрытую дверь всё равно отлично слышно, как вестибюль станции наполнился топотом и голосами людей. Два часа, метрополитен Гаочана открылся точно по расписанию.

Куда на этот раз занесла их нелёгкая судьба и «Другая реальность»? Виант огляделся. Это служебные помещения. Коридор шириной метра два уходит вдаль. Белый подвесной потолок с яркими полосками светильников, стены покрыты пластиковыми светло-коричневыми панелями. По обоим сторонам коридора двери в тон стенам. Яркими прямоугольными пятнами выделяются номера кабинетов и таблички с надписями. Только читать их некогда.

- Ты куда нас завёл? – недовольно пискнула Инга.

- Разве ты не мечтала стать канцелярской крысой? – в ответ огрызнулся Виант.

- Учёной, дурень, - уточнила Инга.

- Тогда возвращайся в вестибюль, - Виант ткнул пальцем за спину, - там станешь давленной.

Разговор двух сумасшедших. Такое бывает в экстремальной ситуации. Но торчать в коридоре у всех на виду ещё глупее.

- Ты смотри левые двери, а я правые, - приказал Виант. – Где-нибудь да прорвёмся.

В любой момент в коридоре могут появиться люди. Виант лёгкой рысцой тронулся с места. Пока их выручает раннее утро. Стандартное время работы большей части учреждений на Ксинэе с четырёх до восьми часов, или с восьми до семнадцати по земному счислению. Но нет никакой гарантии, что конторских работников не будет ещё два часа. Та женщина в чёрном деловом платье ведь как-то успела оказаться на работе? Впрочем, как вариант, она ещё на работе.

Первая дверь наглухо закрыта, вторая аналогично. Напарница следует ноздря в ноздрю, но с тем же результатом. Конечно, хреново действовать наобум. Только в их положении любое планирование носит самый общий характер. Это как вектор, что точно указывает только направление, но ни разу не точный маршрут.

По лапам резанул прохладный ветерок, Виант тут же остановился и развернулся. Хрен знает какая по счёту дверь. На табличке, под номером 10, короткая надпись: «Комната отдыха». О-о-о! Виант улыбнулся, весьма и весьма многообещающее названии.

- Открыто? – к Вианту подскочила напарница.

- Не уверен, но попробовать стоит, - ответил Виант. – Тянем ручку.

Этот трюк они в совершенстве освоили на круизном лайнере «Мирзуна», когда им нужно было попасть в санузел каюты. Правда, тумбочки здесь нет, придётся иначе.

Виант торопливо взобрался прямо по косяку. Крысиные коготки оставили на дешёвом пластике маленькие круглые вмятины. Плевать.

Прыжок! Виант уцепился передними лапами за псевдобронзовую ручку, которая послушно пошла вниз. Одновременно Инга подцепила нижний край двери и дёрнула её на себя.

В подобном трюке важно хотя бы чуть-чуть сдвинуть дверь, сорвать её с защёлки. А там, обычно, Виант спрыгивал и помогал Инге распахнуть её окончательно. На этот раз им очень здорово помог сквозняк. Дверь не просто сорвалась с места, а слегка приоткрылась. Приоткрылась бы ещё больше, если бы не проклятый доводчик. Сей дьявольский механизм противодействует тем сильнее, чем сильнее тянешь на себя дверь. Но дело сделано. Виант спрыгнул на пол. На пару с Ингой, они сдвинули упрямую дверь, буквально на пяток сантиметров, но вполне достаточно, чтобы просочиться в комнату отдыха.

Авантюра, всё авантюра, очередная авантюра. Если в комнате отдыха кто-нибудь есть, то он наверняка весьма удивится ловкости крыс, что сумели сами открыть дверь. А там, дальше, неизбежные последствия в виде дикого визга, если женщина, или чего потяжелей в качестве метательного снаряда, если мужчина. Но, к счастью, в комнате отдыха не оказалось ни мужчин, ни женщин.

Дёргаться лишний раз тоже не нужно, Виант замер на месте. Настороженный взгляд обежал комнату. Ага, расслабляться не стоит. На кухонном столике рядом с раковиной шумит электрический чайник. В лучшем случае, его поставили несколько минут назад. Нет никакой гарантии, что человек, может быть та самая женщина в чёрном деловом платье, не вернётся заварить чайку минуты через две, если не раньше.

Дьявольский механизм захлопнул за Виантом дверь. Сквозняк вновь принялся обдувать лапы. Но откуда дует? Понятно откуда. Напротив входа, как раз над длинным угловым диваном, широкое окно. Центральная секция распахнута настежь. Грязно-белая москитная сетка мелко-мелко дрожит под напором ветра. А вот и выход.

- Еда! – Инга приподнялась на задних лапах и указала на стол возле дивана.

На кой хрен нужна комната отдыха, если в ней нельзя посидеть на мягком и попить чайку. Что именно находится на столе перед длинным диваном, не видно. Но что-то быть обязательно должно. Инга первой сорвалась с места.

Разбег, прыжок, диван, стол. Лапы проскользнули по гладкой столешнице. Еда! Виант едва не задохнулся от радости. Точно по середине стола, в плетёной вазочке, навалено квадратное печенье. А запах! Ветерок со стороны окна так и не смог унести в сторону обалденный запах свежего