- Свет, у меня проблема. Нужна твоя помощь.

Думал, мне не хватит сил выдержать его тяжелый взгляд? Ха! Я как никогда уверена в правильности своего поступка, а прятать эмоции за три года воровства научилась неплохо.

- Что не так?! – раздалось у меня в ухе раздраженное шипение Света. Ух, как он нервничает!

- Алтарь окружен защитой, которую я не могу преодолеть, - солгала я. А может и не солгала, кто его знает, может, алтарь и вправду чем-то защищен. В ответ Свет зашипел в артефакт самые такие ругательства, что у меня уши чуть не свернулись в трубочку. А еще говорят, что женщины эмоциональные существа!

- Сейчас приду! – рявкнул он так, что я сразу же обратилась к Аркангассу:

- Уводите меня, - с улыбкой выдохнула я. Уж лучше стража Блэйдена, чем разъяренный Свет. Удивительно, как легко мне дается завершение криминальной карьеры. Стоит только вспомнить его поцелуи, как меня передергивает. Не желаю больше ни видеть, ни слышать этого человека. Хочу жить обычной жизнью и никому не причинять зла.

- Сию минуту, - плотоядно улыбнулся Аркангасс, а в следующую секунду на моих руках затянулись магические браслеты. Это местный аналог земным наручникам, но более продвинутый: браслеты не только сковывают руки, но и лишают возможности использовать магию. Не сказав больше ни слова, офицер грубо дернул меня и повел куда-то вглубь зала. Мы шагнули в портал и вышли…

- Ты? – вырвалось у меня, когда передо мной вырос Гардиан собственной персоной. Судя по растерянному взгляду офицера, он тоже не планировал встретить здесь наследника трона.

- Я, красавица, - облизнулся герцог с каким-то безумным и хитрым взглядом. Ежу понятно, что он затеял какую-то пакость. – Не ожидала? – подмигнул он мне.

- Что вы здесь делаете, Ваша Светлость? – недовольно спросил Аркангасс. Ага, значит, братец Блэйдена не удостоился звания «Ваше Высочество», которое принято в обращении ко всем наследникам трона.

- Я ее забираю, - вдруг заявил Гардиан, и мы с офицером синхронно вздрогнули. Я – от страха, он – от неожиданности.

- Мне приказано… - заявил было Аркангасс, но договорить не успел.

- Ты не смеешь противиться наследнику рода Тьмы! – рявкнул Гардиан, и сию секунду от него отделилась темная дымка. Я на интуитивном уровне поняла, что это магия Тьмы. Офицер, который надежно держал меня за руку, вдруг разжал пальцы. Я в ужасе посмотрела на него. Никогда еще я не мечтала оказаться в руках правосудия так страстно, как сейчас. Сердцем чувствую: этот мужчина, который презирает меня всем своим видом – мое спасение от грядущих неприятностей. – Приказываю повиноваться и отдать мне девчонку! – истерично взвизгнул герцог и, к моему ужасу, Аркангасс, этот сильный и гордый вояка, опустился перед слизняком на одно колено. – Подойди, - прозвучал самодовольный приказ. Я даже не сразу поняла, что Гардиан обращается ко мне, но все мое внимание оказалось приковано к офицеру, который застыл, будто каменное изваяние. Клянусь, если бы герцог не схватил меня за руку, я бы начала тормошить своего конвоира и умолять закрыть меня в самую дальнюю темницу. – Я сказал: «Подойди»! – агрессивно приказал Гардиан и, подлетев ко мне, дернул за локоть. От него вновь отделился темный туман и окутал меня.

Я приготовилась к худшему. Возможно, брат Блэйдена, как и я, обладает даром подчинения. Как-никак, Тьма – властная дама, и своих детей одаряет соответствующе. Но ничего не случилось. Устав стоять с зажмуренными глазами, я слегка приоткрыла веки. Гардиан, сморщив свою рожицу как индюк, смотрел на меня как на недоразумение. Упс. Похоже, на меня его чары не действуют. Минус на минус дает плюс, Ваша Светлость. Похоже, что тот, кто сам обладает даром подчинения, не может подчиняться другому. Неловко вышло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- А ты не так проста, как кажешься, паучок, - цокнул языком герцог.

- Что вам нужно? – осторожно спросила я. – Зачем все это? – глазами указала на застывшего офицера. Этот великан так и стоит, преклонив колено перед слизняком.

- Братец решил отправить меня от двора навсегда, - губы Гредиана скривились в пугающей усмешке. – Другого шанса вернуться у меня уже не будет, - произнес он с каким-то намеком, но с каким именно, я так и не поняла.

- А я тут причем? – воскликнула и попыталась вырвать у него свою руку. Чего пристал, спрашивается? Как будто это я заставила его опозориться на балу и разозлить Блэйдена.

- А ты поможешь мне, - рыкнул на меня герцог и буквально клацнул своими зубами перед моим носом. Не говоря больше ни слова, он грубо дернул меня и куда-то повел. Самое паршивое то, что из-за магических наручников я не смогла ни обратиться к своей собственной магии, ни использовать те снадобья и артефакты, которые вернул мне Блэйден. Впервые я оказалась по-настоящему беспомощной, не способной защитить себя даже теоретически. Душу кольнуло сожаление: нужно было использовать свой резерв и отвязаться от Гардиана еще тогда, на балу! Сейчас я не была бы собачкой на привязи у распоясавшегося мажора.

- Чего вы хотите?! Что вам нужно!? – периодически выкрикивала я, пытаясь понять, что меня ждет. Неизвестность пугает даже сильнее, чем безумный взгляд этого паренька. Он постоянно открывал порталы, в которые мы проваливались как в кроличью дыру. Один, второй, третий… Кажется, он пытается запутать следы. Наконец, беготня закончилась, мы оказались в маленькой темной комнате со странным сооружением в центре.

И тут что-то произошло. Не с окружающим пространством, а со мной. Мое горло начало першить, а вскоре болеть, будто я залпом выпила стакан ледяной воды. Не сразу догадалась, что так проявляется действие зелья, которое изменило мой голос до неузнаваемости. С момента принятия снадобья прошло уже полтора часа, а значит, время вышло. Новую дозу я не могу принять – Блэй отобрал у меня добрую часть зелий, и нужное для голоса в том числе. Ой, мамочки. Как-то все не вовремя происходит. По окончании действия зелье вызывает сильный спазм голосовых связок, и голос звучит очень…специфично. Мне даже страшно открывать рот. Я уже сейчас чувствую, что с моим горлом произошла катастрофа.

- Подойди! – приказал Гардиан, очень не по-джентельменски толкнув меня вперед. Я нервно облизнула губы. – Подойди ко мне! – повторил герцог, метнув в меня злобный взгляд.

- Что-то ноги болят после танцев, - решилась произнести я и сама оторопела. Голос звучит так, будто внутри меня, хрупкой маленькой девушки, поселился взрослый мужик, многое повидавший в этой жизни. Густой, хриплый, грудной бас. Голос стал мужским и грубым, пробирающим до мурашек. Я сама себя испугалась, а уж Гардиан и вовсе посмотрел на меня с нескрываемым ужасом. Может, это и к лучшему?