испуганно таращилась на меня, когда расспрашивал. Видимо, вообще не понимала, чего от нее хотят. Но главное – добился от нее четкого ответа, что больше она Мелиссу не видела.

Потом я понесся к воротам, чтобы расспросить охрану, не выходила ли мерла Ордлин за пределы Академии. И снова тот же ответ – видели ее лишь раз, когда приехала в сопровождении Арьяны. Больше в поле зрения охраны девушка не попадала. Вот только значить это могло одно – Мелисса воспользовалась «универсальным скрытом», которым я ее снабдил, и покинула Академию добровольно. Но зачем? Что вообще происходит?

Отойдя от ворот и найдя себе укромный уголок подальше от любопытных глаз, я сконцентрировался и попытался почувствовать свои артефакты. К сожалению, пока они не активны, это невозможно. Да и играла роль дальность расстояния. То ли Мелисса свой «скрыт» сейчас отключила, то ли была слишком далеко, чтобы я мог почувствовать. От непонимания происходящего я места себе не находил. А еще понятия не имел, что делать дальше. Может, у Мелиссы появились какие-то срочные дела, заставившие уйти таким образом? Но в ближайшее время она сама вернется и все объяснит.

Я хотел было вернуться к друзьям и все-таки пойти на официальную церемонию, когда меня окликнули:

– Здравствуй, Аллин. Отлично выглядишь, – послышался вкрадчивый знакомый голос.

Отогнав от себя мрачные мысли, я повернул голову в сторону стоящей неподалеку Морганы. Ее внешний вид показался странным. Как-никак, сегодня намечается бал. Все девушки-студентки одеты в красивые платья. Моргана же больше напоминала наемницу в кожаном облегающем доспехе.

– Спасибо, – механически отозвался. – А ты на бал разве не собираешься? – решил спросить, чтобы поддержать беседу.

Впервые после нашего разрыва Моргана сама подошла и завела разговор. И хотелось бы понять, что это означает.

– Не собираюсь, – она пожала плечами. – Пустая трата времени.

– Понятно, – воцарилась неловкая пауза.

Мои мысли сейчас были заняты исчезновением Мелиссы, так что не мог нормально поддерживать беседу.

– Ты чем-то взволнован? – Моргана слегка изогнула брови.

– Не могу найти одного человека, – неохотно отозвался. Говорить с бывшей любовницей о нынешней как-то неловко.

– Уж не мерлу ли Ордлин?

Ее слова подействовали как удар обуха по голове. Я весь подобрался и пристально уставился на темную эльфийку.

– Именно. Ты ее видела? – отчеканил я, с трудом скрывая эмоции.

– Видела.

По лицу Морганы ничего нельзя было прочесть, как и в ее эмоциях. Похоже, включила режим «сархара». И это еще больше напрягало. Тут же вспомнились слова эльфийки о том, что если она когда-нибудь снова подойдет ко мне после нашего разрыва, я должен быть начеку. Но верить в то, что Моргана превратилась во врага, по-прежнему не хотелось. Может, она снова хочет меня о чем-то предупредить?

– Где? – глухо спросил. – Где и когда ты ее видела?

– Я могу отвести тебя к ней, если хочешь, – последовал бесстрастный ответ. – Прямо сейчас.

По спине пробежал неприятный холодок. Чутье буквально завопило о какой-то ловушке. И игнорировать его явно не стоило.

– Ты так и не ответила на вопрос, – холодно заметил. – Где Мелисса?

– Если не будешь делать глупостей, она не пострадает, – все так же бесстрастно отозвалась Моргана.

– Может, все-таки объяснишь, что происходит? – я начинал уже закипать, но пока сдерживался, понимая, что ни к чему хорошему вспышка эмоций не приведет.

– Я ведь предупреждала тебя, Аллин, – на лице Морганы все-таки отразилось что-то человеческое. Легкая грусть и сожаление. – Для всех было бы лучше, если бы сам отказался от принцессы Элеоноры. Ты этого не сделал.

– Но причем тут Мелисса? – зло бросил я.

– Ты всерьез полагаешь, что никто не знает о том, насколько она тебе дорога? – невесело усмехнулась Моргана. – Не настолько хорошо ты умеешь скрывать свои чувства, как тебе кажется, Аллин. Впрочем, не будь у тебя этого уязвимого места, воспользовались бы другим. Кем-то из твоих друзей или родных. Сейчас не повезло мерле Ордлин. Хотя ты можешь просто послать меня куда подальше и отказаться играть по чужим правилам. Но для этого придется пожертвовать Мелиссой.

Моргана испытующе смотрела на меня. Трудно было понять, какое мое решение она предпочла бы услышать. Темная эльфийка умела скрывать свои чувства гораздо лучше меня.

– Значит, если я не уйду сейчас с тобой, ее убьют? – процедил я. – Ты это хочешь сказать?

– Именно так. Церемониться с ней никто не станет, – пожала плечами Моргана. – Хотя есть еще вариант передать ее Арсарам. Говорят, они очень заинтересованы в том, чтобы заполучить эту девчонку. Уж не знаю, по какой причине. Может, из-за того, что из-за нее погиб принц Никред.

Я содрогнулся, представив себе, что сделают с Мелиссой, если она попадет в руки оборотней вражеского клана. Смерть тогда для нее покажется самым милосердным исходом.

– Насколько я понял, за похищением Мелиссы стоит твой принц, не так ли? – я тянул время, пытаясь придумать, как лучше действовать дальше.

– Я не смогу ответить на твой вопрос, даже если бы захотела, – криво улыбнулась Моргана.

– Но где гарантия, что если я пойду с тобой, ее отпустят?

– Я поклянусь тебе в этом перед Творцом.

– Не принимай меня за полного идиота! – раздраженно проговорил я. – Ты поклянешься и, может, даже отпустишь. А твой принц сам или через кого-то другого убьет Мелиссу. Или передаст Арсарам, как ты и сказала.

– Ему незачем это делать, – пожала плечами Моргана. – Да и к оборотням мой принц не испытывает особой симпатии. Скорее, наоборот, не упустит случая чем-то им насолить.

Она даже не стала отрицать, когда я заговорил о принце. Значит, хотя бы так завуалировано ответила на вопрос о том, кто все это затеял. То, что Моргана по-прежнему не желает мне зла, а лишь вынуждена исполнять волю хозяина, вызывало хоть какую-то надежду. Но я понятия не имел, как этим правильно воспользоваться.

– Я даже готова буду поклясться и от имени хозяина, что девушку отпустят, – опять заговорила Моргана, видя, что я не спешу реагировать на ее слова. – Поверь мне, моя жизнь ему еще нужна, поэтому рисковать ею, нарушая клятву,