место высокомерных ублюдков, а тут какая-то деревенщина. Ты мне сразу не понравился. Ведёшь себя, будто всегда прав, будто все вокруг дерьмо.

— Из-за этого ты остался без руки? По своей дурости и неумению контролировать эмоции?

— Да что ты об этом знаешь?

— Достаточно того, что ты её бездарно потерял.

После этого в Марка полетел ватербол. Активировав эф-слой, он лишь слегка покачнулся от массы снаряда, но не намок. В следующий миг приёмная превратилась в поле боя. Кристалл на поясе заблаговременно активирован. Остатки мозга Ли понимали, что использовать дома огонь неуместно, поэтому водные шары громили полки, сбрасывали декоративные растения, сбивали со стен картины, а потоки воздуха разбили оконные стёкла.

Чтобы не тратить много маны, Марк маневрировал пневмодвижением, уворачиваясь от снарядов. Ли пытался приблизиться к нему, но каждый раз Марк отталкивал его воздушным потоком. Марк не обладал достаточным запасом маны и приходилось лишь защищаться, но рано или поздно это закончится. Было два выхода: либо прыгнуть в окно и сбежать, либо как-то обезвредить взбесившегося наследника.

Разгадав его замысел, Праст стоял спиной к единственному окну в комнате и старался далеко не выходить. Плохо дело. Приземлившись в очередной раз, Марк попал ногой в разбросанную землю из горшка. Ему пришла в голову мысль. Подкинув вверх носком обуви черепки и немного земли, он отскочил назад и придал ускорение ветром этим осколкам и частицам мусора. Удивлённый Праст блокировал всё эф-слоем, но этого замешательства хватило, чтобы в Ли полетел гордый бюст предка.

Попав наследнику в плечо, он немного дезориентировал Праста. Марк на пневмодвижении моментально приблизился и прописал апперкот по яйцам, одновременно выпуская поток мелких каменных шариков под ноги противнику. Ли полетел на пол, а вот рука Марка неожиданно вспыхнула болью. Не успев из-за этого отскочить, он упал на пол от подножки дворянина.

Чтобы не попасть в захват, он в лежачем положении выпустил потоки воздуха двумя руками и проскользнул прямо под стоящим за ним диваном на высоких ножках, едва успев закрыться, чтобы не удариться головой в шкаф. Преграда в виде дивана тут же полетела в сторону, и на Марка обрушился водный поток, припечатав того в стену. Секунды три эф-слой оставлял его сухим, но был ли от этого смысл? Весь пол уже затоплен водой, и он не сможет свободно скакать в намокшей обуви и штанах.

Левой рукой он освободил себя из водного захвата, выстрелив воздухом вбок. Пригнувшись, Марк бежал вдоль стены, пытаясь отбиться всеми предметами, что попадались под руку. Неожиданно он попал в шар воды. Подача воздуха моментально прекратилась. Маны с кристаллом оставалось около пятидесяти. Две секунды на эф-слой ничего не решат, тогда он решил просто создать воздушный шар над головой и смотрел, как Ли медленно приближает сферу с маленьким телом к себе.

Видимость из-за воды нарушена. Размытое тело Ли потянулось к водному шару. Ещё чуть-чуть и Марка схватят за ногу, и что-то ему подсказывало, что выбраться из цепкой хватки не получится. Рука Ли уже вошла в воду. Марк вскинул голову вверх и увидел силуэт люстры над головой Праста. Его последний шанс. Находясь в шаре, он был в состоянии невесомости.

Приготовившись, Марк выстрелил воздухом руками в пол. Шар порвался, и тело устремилось в потолок. Глаза щипало от воды, но он каким-то образом смог сгруппироваться и не разбить голову, приняв удар спиной. Марк крепко обхватил люстру руками. Правая взвыла от боли. Посыпалась каменная крошка, и свечная конструкция полетела вниз вместе с ним. Всплеск воды. Чёрт. Ли успел закрыться той самой водной сферой от летящей на него катастрофы. Падение немного смягчилось. Праст при этом оставался сухим. Марк от неожиданности наглотался воды. Его схватили за грудки одной рукой и припечатали к стене.

Разъярённое лицо почти вплотную приблизилось к нему. Противник даже не запыхался. Замахнувшись правой рукой — точнее, её обрубком, — он с огромным грохотом сделал вмятину возле головы Марка. Что это было? Затем его отпустили. Марк хватал ртом воздух и откашливался от попавшей не в то горло воды. Каменная крошка и пыль прилипли к левой щеке.

— Думал, я способен убить ребёнка? — Ли присел рядом скрестив ноги. Вся окружающая влага расступалась, оставляя сухими ноги и задницу.

Чего не скажешь про Марка: намокшие носки, штаны, трусы, рубашка. Лишь кожаная жилетка не впитала воду. Кажется, наследник немного протрезвел.

— Хорошо дерёшься.

— Ты тоже. — Правая рука Марка всё ещё болела. У Праста что, стальные яйца?

В наступившей тишине он услышал, как с потолка осыпалось немного крошки. Похоже, это последний день в знатном доме. Он сделал всё что мог. Марк встал и, хлюпая ботинками, направился к выходу. Ли хотел что-то сказать, но лишь отключил эф-слой, когда остался один посреди разрушенной комнаты, и откинулся на мокром ковре, положив руку под голову. Влага мгновенно сошлась на одежде.

Глава 23

Конфликт с Прастом замяли. Марк всерьёз думал отказаться от больного, но он дал слово семейству Куско. К тому же нервный срыв Ли позволил немного узнать и о себе. Неужели он производил такое впечатление? Но если посмотреть со стороны — такое поведение не характерно для детей. Иногда доктора бывают чересчур категоричными, но это, скорее, издержки профессии. Если сюсюкаться с каждым в большом потоке больных, то ничего не успеешь и любые возражения непрофессионалов воспринимаются резко. В такой парадигме есть только одна точка зрения — врача.

Медицина — это поле фактов, анализа данных, а не клуб словесности. Плохо, когда этот поведенческий паттерн выходит за пределы больницы. Заносчивость, высокомерие, культурная ксенофобия[30] — вот что видят окружающие. Чёрт. Неужели он такой ублюдок, что довёл курируемого больного до срыва? Другое дело — домашние: они уже давно привыкли к его выкрутасам. Тем не менее, это не оправдывало поведение Ли.

Марк понимал, что с ним тогда играли и в серьёзном поединке он не прожил бы и пары секунд. Проблема была одна: что со всем этим делать? Хаген лично извинился за сына и просил дать последний шанс отпрыску. Главное правило в любой ситуации — никогда не спешить. Даже неудачи можно обернуть в свою пользу. Полученный в драке опыт показал несостоятельность Марка как бойца. Да, благодаря хорошей физической подготовке он затянул бой, но какая разница? Если ты не можешь выиграть, то рано или поздно умрёшь.

Марк ночевал у Прастов. После объяснений с главой семейства он направился к Ли. Тот сидел за письменным столом, но сразу встал, как только