— Ты реально думаешь, что пойдешь туда один? Кеннет, не глупи! — меня остановили и попытались рывком повалили на сырую землю. Я конечно не такой ловкий и умелый, но от болезненного падения смог уйти, сохранив равновесие. Лорен стоял передо мной, не давая пройти. — Кеннет, да что с тобой происходит?

— Нам надо спасти Сатрина, — прокричал я, потому что именно в этот момент прогремел гром, и дождь полился с удвоенной силой, заливая мне глаза. Волосы промокли насквозь и теперь неприятно прилипали к щекам, к шее, я уже даже не пытался их убирать. Лорен выглядел ничуть не лучше. С него ручьем стекали ручьи, но выражение лица было злое и решительное. Молнии не было, а моих шаров едва хватало, чтобы осветить пространство вокруг меня. Я пытался оттолкнуть Лорена, но он ловко увернулся и я, промахнувшись, по инерции сделал несколько шагов вперед. Ненавижу, когда он это делает.

— Нам? Уже прогресс. Так какого демона, ты творишь? Идти напролом вглубь леса, освещая себе путь магией, рискуя собой ради какого-то странного эльфенка? Кеннет, эльфы никогда не станут нам друзьями. Я не позволю тебе этого сделать. Ни тебе, ни кому бы то ни было.

— Если не хочешь помогать, просто отойди, — почему этот хренов меч не активируется.

— Да что ты творишь? — Лорен, не прилагая никаких усилий, выбил у меня клинок из рук, который я направил в его сторону. Я вяло отмахнулся, краем сознания осознавая, что еле передвигаю ногами. Лорен конечно обученный профессионал и все такое, но и я уже кое-чему смог научиться.

— Нам нужно его найти. Почему ты так относишься к своим друзьям? Для тебя нет разницы, через кого переступить и абсолютно наплевать, кого ты в итоге потеряешь, лишь бы добиться своей цели? — я рассмеялся, глядя в его черные, леденеющие с каждой секундой глаза. — Что для тебя какой-то враг человечества, если ты даже не пощадил свою сестру? Просто брат года.

— Кеннет…

— Что? Почему ты вообще смеешь так со мной разговаривать? — я поднял меч и сделал шаг вперед, буквально натыкаясь на того, к кому начал испытывать ни с чем не сравнимое отвращение. Эта внезапно возникшая эмоция немного привела меня в себя. Почему я вообще так думаю? Иельна. Я давно ничего не слышал о ней, и мне, в общем-то, было на нее всегда наплевать. Но это потом. Потом попробую разобраться в том, что творится в собственной голове, сейчас надо найти Сатрина.

— Кеннет, подумай… — я снова направил меч в сторону Лорена, и тут голову пронзила такая резкая боль, что перед глазами потемнело. Я выронил оружие и опустился на одно колено, зажимая голову обеими руками. — Я настаиваю, чтобы вы, герцог Сомерсет, немного охладили свой пыл и вернулись к вашим людям. В конце концов, вы в ответе за них. — Ледяной голос Лорена пробивался с трудом сквозь пелену боли.

— Прочь из моей головы! — уже ничего не соображая, я поднялся с колен и просто выкинул в сторону препятствия сгусток неоформленной силы. Боль исчезла так же резко, как и появилась, а я открыл глаза и увидел перед собой ярко полыхающий магическим огнем лес, который не могла потушить та стена воды, в который превратился в итоге дождь. Обернувшись, я увидел за спиной Лорена, который, шатаясь, пытался вытереть кровь, текшую из носа, смешиваясь с дождевой водой. В голове прояснилось, больше не было той дымки и тумана, сквозь которые пробивалась единственная потребность уйти подальше от моих людей под любым предлогом.

— Лорен? — я подхватил готового упасть дружинника и помог ему присесть на колени.

— Молодец, Кеннет. — Прямо сквозь пламя вышел человек, хлопая в ладоши. — Все, как я и хотел. Ты такой предсказуемый. Так заботишься о своих людях. И нелюдях. Если бы ты действительно захотел занять место своего отца, тебе не следовало быть таким сентиментальным. Герцог должен думать, прежде всего, в масштабах вверенного ему герцогства, и в этот масштаб такие понятия как «дружба», «любовь», «привязанность», не должны входить. Это называется «политика», но ты сейчас вряд ли понимаешь, о чем я говорю. — Я не видел его лица, но голос казался очень знакомым. Яркое пламя осветило говорившего, обходя стороной черную фигуру, стоявшую прямо напротив меня. — Ну что, ты готов поговорить?

— Кто ты такой? — я разлепил пересохшие губы, щурясь от яркого пламени, стараясь разглядеть собеседника, но видел перед собой только темные очертания, словно подсвеченные изнутри ярко горящим огнем.

***

В кабинете все осталось точно таким, как я запомнил, покидая свою берлогу и направляясь к отцу в последний день моего пребывания в нормальной жизни. Я подошел к столу и, бездумно глядя куда-то впереди себя, начал перебирать отцовские документы в дорогой кожаной папке, которые он передал мне для изучения, чтобы я наконец уже занялся делом, особо не зацикливаясь на написанном. Внезапно голова закружилась, и свет в комнате замерцал, словно произошел скачок напряжения. Я сел в офисное кресло и рассмеялся. Какие дешевые спецэффекты. Сейчас по закону мистического жанра просто обязан принестись озверевший призрак, который, вытянув свои костлявые пальчики в моем направлении, начнет с пеной у рта доказывать, что просто обязан меня убить. Я подождал еще некоторое время, но долгожданного призрака так и не случилось. Резко распахнулось окно за моей спиной и дождь, который нещадно лил за окном, начал пробиваться в теплое и сухое помещение. Зато игры со светом прекратились, а то у меня уже глаза начали болеть от этой светомузыки. Однако подозрительно. Я ожидал нападения, которого так и не произошло. Неужели красавчик Люмоус все же оставил попытки достать меня из черепной коробки Кеннета? Вот в это точно не поверю. За каким-то хреном я ему понадобился, правда, он не говорит, за каким именно, но ничего, еще скажет, хотя бы по законам жанра. Так что, подозреваю, нападение еще впереди.

Я дрожащими руками пододвинул арбалет, который непонятным образом оказался прямо передо мной на