Чаттануга - Джорджия для снабжения кампании Шермана против Джозефа Джонстона; предложения исходили не только от Джонстона, но и от Брэгга. Однако Ричмонд, похоже, был больше заинтересован в том, чтобы проинспектировать противоречивое командование Форреста, чем в том, чтобы отправить его куда-либо. Его командир едва успел вернуться в Миссисипи в мае и реорганизовать своих новобранцев и рекрутов, как прибыли два инспектора из Ричмонда, бригадный генерал Джордж Б. Ходж и полковник Джордж Уильям Брент. Они нашли его лошадей "в сносном состоянии", его "оружие и снаряжение очень неполноценны... требуется около 3000 ружей и амуниции", а его реорганизация "нерегулярна и не имеет полномочий". В отчете Брента, однако, добавлялось, что, за исключением бригады, которую Чалмерс возглавлял до назначения командиром дивизии, Форрест унаследовал "хаотичные, дезорганизованные" силы всего за несколько месяцев до этого, и что ему обязательно пришлось реорганизовать "все эти разрозненные, дезорганизованные и разрозненные части", "претендующие на то, чтобы быть последователями разных лидеров". Таким образом, говорилось в отчете, Форрест "принял на себя и использовал полномочия по назначению как полевых, так и штабных сотрудников многих из этих команд". Происхождение и последующую историю некоторых из них, по мнению Брента, "невозможно проследить.... Равно как и восстановить их в первоначальном виде. Это привело бы к бесконечной путанице и спорам". Поэтому, заключил инспектор, "благо службы будет лучше всего способствовать принятию существующей организации".10

Однако сам Брент, похоже, не совсем принял реорганизацию Форреста. Обнаружив, что около 650 человек в отрядах Форреста числятся как пехотинцы-дезертиры из Теннессийской армии Джонстона, он приказал вернуть их Джонстону. Форрест напрасно протестовал перед Ли, который только что был назначен командующим департаментом (потому что Полк и большинство свободных пехотинцев были отправлены к Джонстону против Шермана). 22 мая около 650 человек из десяти его полков были арестованы и под охраной доставлены к Джонстону, и только в тот вечер, как он и предсказывал в своем письме протеста Ли, 126 из 1629 человек в трех вновь организованных полках дезертировали.11

Вскоре после этого Ричмонд забрал еще больше его людей. Дивизия Чалмерса, а также бригада Гольсона были отведены в Алабаму, чтобы противостоять угрозе федеральных рейдов из Джорджии. Несмотря на запоздалое одобрение, столь желанная вылазка Форреста в тыл Шермана так и не состоялась. Как раз в тот момент, когда она должна была начаться, Ли отменил ее 17 мая из-за угрозы вторжения врага из Мемфиса в Миссисипи. Шерман следил за тем, чтобы Форреста держали подальше от его линии снабжения. 23 мая из Джорджии он передал инструкции, призывающие "угрожающе двинуться из Мемфиса на Колумбус, штат Миссисипи, чтобы не дать Форресту и Ли перемахнуть через мои коммуникации". Форрест, находившийся в северной Алабаме с 2200 бойцами, как раз начинал экспедицию в Средний Теннесси, когда плоды телеграммы Шермана начали проявляться. Отменив приказ Форреста, Ли отправил его обратно в северную Миссисипи с новым заданием: встретить 8 300 федералов, медленно

продвигающихся через его старый родной город Салем. 12

 

В миле от Брайс-Кросс-Роудс, по направлению к Болдуину, войска Форреста сталкиваются с федеральными кавалеристами. Около 4800 конфедератов, прибывающих по частям, гонят 3200 кавалерийских частей Союза на запад вдоль и между дорогами Болдуин и Гантаун, и в конце концов наносят удар по 3600 федеральным пехотинцам, которые бегут в гору от моста через Тишоминго-Крик до перекрестка. Когда федеральная линия на перекрестке ломается под натиском пушек Мортона, элементы Второго Теннессийского отряда Барто, который Форрест приказал Беллу направить по фермерской дороге в тыл Союза в начале дня, помогают навести панику на отступающих федералов. Черные пехотинцы, охраняющие повозки, отчаянно сдерживают бегство 8 300 федералов, чтобы не превратить его в истребление.

Поспешно возвращаясь из Алабамы в Тупело, Форрест поначалу был озадачен передвижениями федералов. 5 июня Стерджес отправил отряд в 400 человек вперед, в Рензи, штат Миссисипи, чтобы нарушить железнодорожное сообщение с конфедератами, пока основные силы Союза медленно продвигались от Салема до Рипли. Обдуманный темп действий союзного командира был вызван не только плохой погодой, но и предчувствиями, подобными тем, что одолевали злосчастный Суи Смит несколькими месяцами ранее. Задержанный и обеспокоенный восемью днями почти непрекращающегося дождя и разлива ручьев, грязными дорогами, измотавшими его повозки, и нехваткой фуража, чтобы подкрепиться, Стерджес по понятным причинам начал размышлять, "стоит ли мне идти дальше". Дождь по-прежнему лил проливной. Артиллерия и повозки буквально увязли в грязи, а голодные и измученные животные с трудом тащили их за собой". Он думал о "полной безнадежности спасти наш обоз или артиллерию в случае поражения" - вероятность этого обсуждалась и была одобрена на совете его высокопоставленных подчиненных в Рипли 8 июня. Однако они не могли просто развернуться снова. "... Было высказано мнение... (и вполне обоснованное), что, поскольку я отказался от подобной экспедиции всего за несколько недель до этого... возвращение без предварительной встречи с врагом было бы гибельным со всех сторон".13

Не зная, куда направляется Стерджис - на восток, чтобы присоединиться к Шерману в Джорджии, или на юг, чтобы опустошить богатые зерном прерии Миссисипи, Форрест расставлял имеющиеся у него подразделения веером. Присоединившись к Ли 6 июня, он перебросил 500 человек на север к Болдуину, 1500 - к Бунвилю и 2800 - к Риензи. Цель Союза раскрылась 9 июня, когда после двухдневных стычек с полком конфедератов под командованием полковника Эдмунда Рукера основные силы Стерджеса расположились лагерем в двенадцати милях от Рипли на ферме под названием Стаббс; очевидно, что они направлялись на юго-восток к Тупело через железнодорожную деревушку Гантаун. Той ночью, за несколько часов до получения этих данных, Ли отправился на юг, чтобы собрать другие, разрозненные части и объединить их с чалмерсовскими на открытой местности вокруг Околоны. Он приказал Форресту встать между федералами и Тьюпело, пройдя на юго-запад от Бунвиля к Понтотоку через Брайс-Кросс-Роудс, маршрут , который пересекал юго-восточный путь федералов Рипли-Гантаун в шести милях к западу от Гантауна.

План Ли состоял в том, чтобы "отступить со всеми силами к Околону, чтобы соединиться с Чалмерсом и другими силами, которые он надеялся получить из Мобила, прежде чем вступить в бой с врагом", таким образом отвлекая Стерджеса как можно дальше от его базы снабжения в Мемфисе, прежде чем начать атаку. Однако он оставил Форресту свободу действий, и у Форреста, похоже, уже возникла другая идея - та, что иллюстрирует его способность заметить слабость противника и, возможно, его собственное нежелание, при наличии разумной альтернативы, идти в бой под чужим командованием. После войны, возможно, опасаясь