– Спасибо, док.

Доктор Уоррен вышел, прикрыв за собой дверь. Айрленд начала одеваться. Я за последнее время о многом передумал, и совет показался мне удивительно мудрым. Надо жить сегодняшним днем, и таких замечательных дней у меня еще не было. Бархатная коробочка, лежавшая в кармане, делала его вообще судьбоносным.

Айрленд застегнула брюки и скомкала одноразовую бумажную рубашку. Бросив ее в мусорную корзину, она повернулась – и увидела меня опустившимся на одно колено.

Глаза у нее расширились, рука сама поднялась ко рту:

– Что ты делаешь?

Я достал из кармана старую потертую белую коробочку.

– Я планировал подарить тебе это через несколько недель, но док прав, надо жить моментом и радоваться счастью.

– Грант… Боже мой…

Я взял ее за руку и вложил коробочку в ладонь.

– Это бабушкино кольцо. Прости, не успел поменять оправу и подобрать новый футляр, но не хочу упускать такой момент. – Я открыл коробочку и повернул ее к Айрленд. Камушек не был особенно крупным или броским, но кольцо хранило в себе столько памяти и надежды… – Когда мы на прошлой неделе съездили сообщить деду о ребенке, бабушка на следующий день позвонила и попросила меня приехать одного. Они меня усадили и сказали – хотят, чтобы я подарил это тебе, когда настанет подходящий момент. Оно принадлежало моей прабабушке, потом бабушке, потом маме.

– Грант, оно прелестно!

– Ты будешь смеяться, но на днях я впервые узнал, что мама, бабушка и прабабка носили одно и то же кольцо. Мама скончалась до нашей с Лили свадьбы, и старики мне тогда кольца не отдали. Мне стало любопытно почему. Знаешь, что они мне ответили?

– Что?

Я приподнял полоску бумаги, которую отдал мне врач.

– Дед сказал, что ты снова заставила мое сердце биться. А значит, ты моя суженая.

Айрленд, расчувствовавшись, вытирала слезинки.

– Какое красивое!

Я вынул кольцо из футляра.

– Айрленд Сент-Джеймс, мы знакомы меньше года, и я уже не верил, что смогу полюбить так, как я люблю тебя. Я не просто влюбился в тебя, я полюбил жизнь с тобой. Ты выйдешь за меня замуж? Кольцо можно заменить, а свадьбу сыграть через год, если захочешь. Это все не важно. Я хочу только знать, согласна ли ты провести со мной остаток дней.

Айрленд чуть не сшибла меня с ног, кинувшись ко мне и обняв.

– Да! Да, я согласна! А кольцо замечательное, мне другого не надо. Не хочу ждать год, мне нужен только ты.Грант

Я сидел на корме «Лейлани». В бухте царил удивительный покой, очень подходивший к моему настроению. Вопреки ожиданиям, я был спокоен, как неподвижная вода вокруг. Попрощаться с этой яхтой значило не просто покинуть обжитое место… Впрочем, яхта никуда не денется, дед при желании сможет ее навещать; это мне пора сниматься с якоря. Пора перестать начинать и заканчивать свой день воспоминаниями о незабвенном; лучше создавать новые, счастливые… Оставалось сделать лишь одно.

Я глубоко вздохнул и взял ручку и бумагу, которые выложил, когда паковал вещи. Запечатанный конверт лежал рядом на диване – один из сотен, которые я за семь лет выбросил не читая. Сегодня, когда принесли почту, я не отправил письмо в мусорную корзину. Я не собирался его читать, мне был нужен лишь адрес отправителя.

Больше трех тысяч таких конвертов канули в Лету с того дня, как я, четырнадцатилетний, впервые увидел Лили. У меня была возможность в любой момент перекрыть эту бумажную реку, но отчего-то я этого не сделал. Наверное, подсознательно жаждал постоянного напоминания, за что я казню себя. Или мне было нужно, чтобы и Лили, берясь за ручку, каждый день вспоминала, что она натворила. А может, в голове у меня настолько все стояло вверх ногами, что я боялся, будто не стану помнить о моей дочери без ежедневных писем. Не знаю. Но сегодня настал день, когда я наконец поставлю точку.

Я оглядел палубу, в тысячный раз вспомнив, как Лили стояла у перил в ту ночь, зажмурился, сглотнул соленый вкус слез и поднес ручку к бумаге.

«Лили!

Я не знаю, как тебя простить. Может, спустя столько лет я должен был прийти к Богу или смириться с тем, что ты сделала, признав, что ты не виновата, но у меня не получилось. Однако я пишу не об этом.

Мне нужно тебе сказать, что мне жаль.

Я сожалею, что заснул в ту ночь.

Я сожалею, что недооценил глубину твоего душевного расстройства и не отобрал у тебя Лейлани.

Я сожалею, что поставил заботу о тебе выше заботы о нашей малютке.

Я сожалею, что вовремя не распознал надвигающуюся беду.

Я жалею, что не спас нашу девочку.

Я лоханулся. Я зверски лоханулся, Лили.

Последние семь лет я сторонился всех, кого мог полюбить. Влюбившись, становишься слеп к недостаткам возлюбленной и видишь только то, что хочешь видеть. Я боялся снова проглядеть чье-то подлинное нутро. Я был уверен, что сумею сам решать, кого мне любить.

Пока в моей жизни не появилась Айрленд.

С Айрленд я понял одну простую истину: у нас нет выбора, в кого влюбляться. Любовь не спрашивает. Однако любить и строить на любви отношения – это сознательный выбор, в котором нет места случайностям. Я выбираю жить с любовью к Айрленд.

Поэтому я сообщаю тебе, что полюбил другую, и прошу тебя больше мне не писать. Может, это и тебе принесет облегчение.

Я желал бы сказать, что нашел способ тебя простить, но пока этого не случилось. Сознательным усилием воли сподвигнуть себя на это я не могу. Мне предстоит многое нагнать и от многого исцелиться, но первый шаг сделан: я простил себя. Пока я не могу до конца открыть свое сердце и дать прощение тебе, поэтому прошу тебя простить меня. Я хочу жить своей жизнью. Я хочу перестать ненавидеть себя и обрести долгожданный душевный покой, а это начинается с нас.

Пожалуйста, прости меня. Надеюсь, когда-нибудь я смогу ответить тебе тем же.

Не надо больше писем, Лили.

Грант».

Айрленд – 15 месяцев спустя

– Поверить не могу, что ты это устроил! – повторяла я, глядя в окно, как целая бригада рабочих увивает пальмы гирляндами и сколачивает деревянную эстраду для танцев. Грант подошел сзади, обнял меня за талию и поцеловал в обнаженное плечо.

– Тебя нелегко удивить.

Мы с Грантом поженились, когда я была на пятом месяце. Ни ему, ни мне не хотелось пышной свадьбы, а мне еще меньше того улыбалось идти к алтарю с заметным животом, поэтому мы сходили в муниципалитет и тихо расписались. Но Грант искренне сокрушался, что свадьбы у нас толком не было, поэтому на первую годовщину он подарил мне тур на Карибы для торжественного подтверждения брачных обетов. До самого приезда я и не подозревала, что он пригласил всех наших друзей и родню.