даже больше. К примеру, дорога из каменных блоков, по которой он шел, положена их руками. Не буквально, конечно, а с помощью заклинаний. На этом фронте трудились маги земли, элементалисты и в редких случаях – некроманты. Не полноценные маги, а ученики отрабатывающие свою практику. В основном первокурсники. Тех, кто уже закончил хотя бы два курса тратить на такую грязную работу было не разумно.

Красс присмотрелся к дороге под своими ногами. Огромным кускам породы, каждый весил не меньше нескольких тонн, придавалась правильная геометрическая форма, чтобы их получилось максимально плотно уложить в вырытую траншею. Подгонка настолько идеальна, что в зазор между ними не воткнёшь и иголку. Значит работали маги земли. Некроманты оперировали камнями намного меньшего размера и к тому же результат получался куда грубее, в общем-то, не отличаясь от того, на что способны люди. Элементалисты – другой разговор. Там никаких зазоров, неровностей, трещин изъянов и прочих недостатков не было вообще. Ровнейший монолитный кусок камня. На практике это достигалось так: в углубление скидывали большое количество породы и элементаль земли сплавлял все это воедино. Сами маги к сожалению, на такое не способны. По крайней мере первокурсники. Но данный вид дорог можно встретить разве что в городах. Элементалистов всегда мало и для них всегда найдется работа получше.

Маг оторвал взгляд от земли, чтобы посмотреть по сторонам. Густые бурьяны травы протянулись от дороги до кромки леса. Вечнозеленые деревья и кустарники не могли близко подступиться к каменной дороге. В целях борьбы с разбойниками вся крупная растительность вырубалась на расстоянии нескольких десятков метров с обоих сторон тракта. Хотя такое точное следование указам, которое наблюдал своими глазами маг, можно встретить только в действительно богатых и оживленных регионах, находящихся под неусыпным контролем, заинтересованной в свободной торговле, центральной власти. Красс лично наблюдал, как менее значительные пути сообщения, на окраинах огромной империи, буквально зарастают молодой порослью, а кое-где деревья вовсе соприкасаются кронами над трактом, создавая красивую и не менее опасную аллею. То ли безжалостная бюрократическая машина слишком слаба и не может дотянуться руками своих чиновников до отдаленных графств и баронств, то ли графы с баронами находили в своих карманах лишнее золото, чтобы машину правильно подмаслить. Хотя, Архимаг не догадывался зачем им так поступать, разве не дешевле нанять лесорубов, а потом просто продать древесину? Или возможно он упускает некий важный аспект вопроса?

Колдун с детства был увлечен исключительно магией, а обо всем остальном имел весьма поверхностное представление. В житейском и управленческом плане на него весьма благотворно повлияли наставления частных учителей, но, во-первых, знать что-то в теории и опробовать на практике - две совершенно разные вещи, а, во-вторых, очевидно, основам коррупции и прочим серым, или вовсе преступным схемам юного сына графа никто не учил. Получив назначения на пост генерал-губернатора несколько лет назад Красс, очевидно, не раз сталкивался с истинной природой властных отношений. С чем постоянно боролся. Нет он отнюдь не был борцом за все хорошее, и более того, готов был сам пойти на любое преступление такого рода. Однако, любой руководитель, который хочет добиться результата, понимает, что уровень добросовестности его подчиненных должен быть максимально высок, а у начальников и коллег наоборот низок, чтобы шире открывалось окно возможностей. Тем не менее, разница в уровнях власти и характере ситуаций не позволяла ему прийти к достаточно достоверному ответу.

Первым пришло в голову, что местные аристократы в сговоре с шайками бандитов, получая долю с каждого успешно ограбленного каравана. Но разве это не выглядит одновременно банальным и нереалистичным? Любой пойманный преступник без сомнения укажет на своих подельников среди лордов. Тех навряд ли казнят, но уж точно накажут и прикроют кормушку. Таким образом, оставался единственный вариант, который мог придумать Архимаг – нечеловеческая лень и наплевательское отношение тамошних феодалов. Рачительные хозяева бесконечно объезжали свои владения, проверяя состояние владений и подданных. Следовательно, могли проконтролировать работу кастелянов, шателенов, смотрителей, комендантов, деревенских старост и прочего управляющего персонала. У таких людей приказы исполняются со всевозможной точностью и старанием. Или хотя бы просто исполняются. А бездари, которые и земли то своей никогда не видели, никогда не смогут рассчитывать на такую роскошь, оставляя все хозяйство в руках доверенных, чья цель естественно набивать свой карман, а не карман нанимателя. Эта правдоподобная мысль внезапно натолкнула его на идею, что он сам вероятно попадает в категория ленивых и бездарей. Будучи графом, он сам свои владения видел последний раз, хорошо если в момент вступления в наследство, шесть лет назад. И то, времени ни на какую качественную экспертизу у него, естественно, не было. Разбойникам там естественно взяться неоткуда, но общее состояние дел может разительно отличаться от отчетов Ицхака – графского управляющего. Дело требовало скорейшего расследования, путем ментального допроса всех работничков. Его не волновал жалкий доход от земли. Важнее то, что его могли утаить у него за спиной. Граф поставил себе мысленную заметку, о том, что по прибытию в родное поместье необходимо заняться чисткой рядов.

Размышления колдуна прервались долгожданным цокотом копыт и поскрипыванием деревянных повозок. По дороге в сторону столицы ехал караван. Событие вполне закономерное и ожидаемое, так как этот тракт был предназначен чуть ли не исключительно для купцов. По воспоминаниям Красса в столичных крепостных стенах располагалось около двадцати ворот к которым, соответственно, вели разные дороги. Некоторые врата никогда не открывались в мирное время, остальные имели специальные цели для использования. Вся городская архитектура и инфраструктура была направлена на максимальное удобство жителей. Например, купцы, проезжающие через торговые ворота, оказывались сразу на окраинах огромной торговой площади, так же были отдельные входы в столицу для знати, что бы не создавалось очередей, и для черни, что бы они не мешали другим своим присутствием. Хотя аристократия, естественно, могла воспользоваться любым входом. Как и те, кто знал нужную руку, в которую требовалось вложить достаточно золота, что бы любые нарушения игнорировались городской стражей. Эта система обеспечивала отсутствие беспорядка, неразберихи, постоянных столкновений телег и скоплений народа. Однако, страннику, попавшему сюда впервые придется немного повозиться, если он хочет полностью разобраться в вопросе.

Повозки, и всадники их окружающие, тем временем, стали хорошо различимы для глаз Архимага. Всего он насчитал одиннадцать воинов, охраняющих торговцев. Компания достаточно разношёрстная, и, судя по одежде, не больно богатая. Пятеро ехали спереди и по трое с каждого бока. Маг не являлся специалистом по охране товаров, обозов, караванов и прочего гужевого транспорта, но общая осведомленность давала ему возможность допустить возможность