— Как знаешь… Ладно, я пошла. Мне еще готовиться к суду.

— Спасибо, пока.

Дима все это время сидел и подслушивал. Он всегда отличался острым слухом. Да и не скрывал я от него ничего. Все же, самый главный секрет он держал.

— Слышал? — уточнил я.

— Это подстава чистой воды!

А раз тут что-то нечисто, значит, даже рядом со мной небезопасно. Точнее, особенно, рядом со мной.

Рисковать жизнью друга я не мог даже гипотетически, так что пока не буду посвящать Диму в тонкости игр с порталами. И если разберусь со всем, то вот и сюрприз для него.

— Я тебе вызову водителя, доедешь до Широково с ним, понял? — строго сказал я.

— Говоришь, как мой отец! — фыркнул он.

Не буду рассказывать, что давно пообещал отцу защищать его, да и не это основная причина. Я переживал за жизнь друга.

Я вызвал Данилу, и мы решили, что пока тот едет, надо бы купить новый билет на дирижабль.

— Как вообще в институте?

Пока мы шли до вокзала, я решил потихоньку возвращаться в студенческую жизнь. И неважно, что я уже князь. Я хочу учиться!

— Тихо-мирно. Трубецкой Марк даже стал дружелюбным. Уж не знаю, что произошло, но он не огрызается. А недавно, прикинь, помог Виолетте в рейде на метеориты! Ей там какие-то материалы были нужны для исследований.

Про Марка я совсем забыл. Вроде, хороший парень, который просто родился не у того отца. И даже его попытки исправиться, вроде, дают результат. Старается, и молодец.

— Зато Баскаков как с цепи сорвался, — сказал Дима. — Постоянно хочет до кого-то докопаться. У него явно проблемы в семье. Кажется, папа говорил, что отец лишил его безлимитной карты и чего-то там еще. Подробностей не знаю.

— Понятно, что ж, вот так и становятся мужчинами. Поглядим, куда это приведет, — пожав плечами, я встал в конец очереди.

На удивление пассажиров на дирижабли выстроилось много, а ведь это не самый дешевый вид транспорта. Хотя Широково — довольно богатый город, и работникам предприятий для Скарабеев платили приличные деньги. Раз в пару месяцев народ мог позволить себе летать в столицу и обратно.

Пока мы стояли, я мысленно предупредил Валеру, что в полете что-то может произойти.

— Отлично! Повеселимся! — расхохотался Валера.

В итоге, купив билет на вечер, мы вышли на улицу подышать воздухом. Да и Данила должен уже подъезжать.

— Слушай, а Мэйдзи вообще… Ну, как думаешь, он хорошо ко мне отнесется? — аккуратно спросил Дима. — Он же твой… сенсей.

— Дим, честно, по мне мужик хоть и со странностями, но очень хороший. Главное, говори ему все, как есть, не придумывай и не юли.

Когда приехал Данила с девушками, я вверил им друга и с чистой душой пошел в привокзальное кафе — ждать свой вылет.

* * *

Где-то над просторами Российской Империи.

На пути в Москву.

Антон Чигур недовольно посмотрел на свои ногти и сдул пыль. Потом еще раз провел пилкой по среднему и указательному пальцу и, в конце концов, удовлетворенно кивнул.

— И чего ты возишься с этими ногтями? — напротив сидел напарник, Виктор Назаров.

— Он всегда такой, — сказал третий мужчина и сделал глоток чая. Звали его Иван Полев.

В каюте сидели трое мужчин. Перед ними на столе лежали разные дорогие и редкие артефакты. Из сумок торчали родовые мечи, а браслеты на руках отливали красным.

— Понимаешь, Виктор, — размеренно начал говорить Антон, переходя на ногти другой руки. — Я считаю, что чем чище пальцы, тем лучше по ним проходит энергия и мощнее заклинание. Энергия не встречает никаких препятствий, как ментальных, так и физических, и просто струится. Ты когда-нибудь, чувствовал, как потоки разливаются в теле? Как само пространство подстраивается под магию?

Витор закатил глаза. Его напарник любил говорить заумными словами и пускаться в философию перед убийством. Для него это идеально выверенный спектакль, где у каждого есть роль. Таков уж он. Перфекционист.

И сегодня у них довольно необычный и сложный заказ. Их отобрали среди нескольких сотен лучших кандидатов. Они наемники, и их силы идеально подходили для данной операции. Тот, кто их подбирал, знал, что произойдет и как.

Мужчины знакомы друг с другом очень давно. Они даже оканчивали один магический институт, но всех кривая дорожка преступности привела сюда.

— А вы вообще видели заказчика? — поинтересовался Иван. — Со мной говорили по телефону. В первый раз такое.

— Это кто-то крупный. Очень крупный, — пояснил Виктор. — Мне уже доводилось выполнять некоторые поручения ЭТОГО человека. Кто он, я не в курсе, но платит он очень хорошо.

— Хватит болтать, — убрал пилку Антон и посмотрел на часы. — Пора выходить. Все равно в каюте цель одна.

— Откуда ты знаешь? — удивился Иван. Он как самый молодой хотел выделиться и показать, на что способен.

— Второй билет оформлен на меня, — пожал плечами Чигур.

Всех троих подобрали по предрасположенностям. Иван мог обездвижить любого, стоило только на его тень. Виктор умел высасывать всю энергию из организма, а Антон взрывал человека изнутри.

Судя по данным, цель была сильна, но своими силами они спокойно его подавят.

— Неужели, там целый Великий Архимаг? — хмыкнул Виктор.

— Вот сейчас мы и проверим, — достав из чехла меч, сказал Антон и вышел в коридор.

Троица дошла до нужной каюты и без стука проникла внутрь. У окна сидел здоровый, накачанный мужчина и с интересом смотрел наружу. Кажется, он даже не заметил визита незнакомцев.

— Это он, — кивнул Антон, и все начали действовать.

Подскочив к нему, Иван наступил на тень. Как удачно, что в помещении полумрак и окно было единственным источником света. Тень длинная, четкая, и это только усиливало эффект обездвиживания.

— Успел! — ухмыльнулся Иван. — Ну все, мужик! Теперь ты труп!

Но к удивлению троицы здоровяк спокойно повернул голову и зевнул.

— Ох, и красота же! Леса, поля… Такой страной я бы поруководил…

Мужчинам показалось, что он только сейчас заметил, что не один в каюте.

— Виктор! — крикнул Антон. — Действуй!

Тот замахал руками, и от него потянулась тонкая, едва заметная голубоватая струйка.

— Ха, забавно! Вы что, хотите меня убить?