Девушка достала из-за пазухи стопку своих пометок, сверилась с ними и огляделась. На скалах вокруг ущелья горели видимые ей одной пламенные маячки — ключевые точки будущей магической ловушки. Ей удалось придумать замену для одного из заклинаний. И магистру Лину было угодно, чтобы сегодня она опробовала его в деле.

Райга перевела взгляд и увидела, что Миран и Барру с двух сторон осторожно приближаются к дыре.

— Готовься, — шепнул Ллавен. — Сейчас будут ворошить гнездо палей.

Девушка кивнула и бросила последний взгляд на листок, где была нарисована схема заклинания, активирующего ловушку. Барру чертил заклинание земли, Миран не отставал. Райга отметила, что техника росчерков у ее товарища ничуть не хуже, несмотря на то, что он был на класс младше. Их заклинания ушли в землю почти одновременно. Несколько секунд было тихо. Затем из отверстия пещеры хлынул поток черных извивающихся тел. Воздух наполнился шипением.

Райга быстро собрала пламя на кончиках пальцев и начертила заклинание. Когда над ущельем вспыхнула пламенная сетка магической ловушки, она перевела дух и торжествующе улыбнулась. Все-таки получилось. Она тщательно отмерила силу в источнике и закрыла контур заклинания. А затем развеяла невидимость.

— Отличная работа, — похвалил Ллавен. — Лаэ наверняка будет доволен.

Райга невольно покосилась на скалу, где предположительно скрывались наставники и нащупала внутри источника ученическую нить.

Тем временем, внизу шестеро адептов сдерживали натиск черных существ, напоминающих ящериц с бритвенно-острым клювом. Звери размахивали недоразвитыми крыльями и поднимались в воздух, пытаясь прорваться через сеть или атаковать ее товарищей. В центре поляны спина к спине стояли Роддо и Райтон. Принц атаковал ледяными молниями, а второклассник чем-то сложным из магии ветра. Воздух вокруг него закручивался вихрями и разлетался острыми лезвиями. Твари падали одна за другой. Тэсса и Акато стояли у выходов из ущелья и не давали монстрам прорваться туда. Барру и Миран закрывали вход в пещеру, чтобы пали — а это были именно пещерные пали — не смогли укрыться в гнезде.

— Все веселье пропустили, — вздохнула Райга и поднялась с земли.

В этот момент линии ловушки начали резко гаснуть. Она мысленно ругнулась и пробормотала:

— Нужно было больше силы вложить.

Два зверя прорвали сеть и выскочили на скалу прямо перед ними. Ллавен вскочил на ноги и нашпиговал их стрелами, но палей это только разозлило и совсем немного замедлило. Звери одновременно метнулись к адептам. Прежде, чем успела сообразить, что делает, Райга собрала магию и начертила два заклинания одновременно. Руки сделали все сами. Огненный цветок спалил одного паля, и практически в тот же момент лезвие ветра по широкой дуге снесло второму голову. Из-за скалы высунулась голова Барру.

— Живы? — спросил здоровяк. — Мы — всё.

Дно ущелья, правда, было завалено чуть подергивающимися телами палей, среди которых бродили их друзья.

— Живы, — бросила Райга и рассеянно щелкнула пальцами, поджигая тела тварей.

Барру уважительно присвистнул, выбрался на скалу и развеял заклинание, с помощью которого он ходил по стенам. Скоро на уступе стало тесно — Роддо поднял Акато и Тэссу, а Райтон с помощью полета принес на скалу Мирана.

— Сожги все тела, — попросил ее Роддо.

Райга кивнула и начертила заклинание. Дно ущелья вспыхнуло.

Из-за поворота узкой горной тропки неспешно вышли наставники.

— Справились, молодцы, — сверкнул улыбкой магистр Чеку.

Райга посмотрела на магистра Лина. Тот и не думал хвалить их. Только холодно бросил:

— Нужно было вложить больше силы в ловушку.

Райга согласно склонила голову. Магистр Чеку и его отряд тепло распрощались с ними и отправились к временному порталу, который перенес их сюда. Магистр Лин жестом приказал адептам следовать за ним и начал спускаться в ущелье.

— Ты смогла первый раз применить свои умения на практике, а не на тренировке, — сказал он Райге, когда они дошли до выжженного дна. — И, кажется, я не заметил разрыва в скорости.

Девушка наморщила лоб, перебирая в памяти события.

— Так и было, — подтвердил Ллавен. — Лезвие ветра почти не отстало от пламени.

Она задумчиво провела рукой по рыжей челке и сказала:

— Вроде бы мне стало легче управлять им после… — она поежилась.

— После закрытия той воронки на прошлой неделе, — спокойно закончил за нее Райтон. — Магистр прав. Они как-то влияют на тебя.

Девушка неопределенно пожала плечами и опустила взгляд. Зелёные буквы так и стояли у нее перед глазами. Ни наставник, ни товарищи не спрашивали ничего о письме с того дня.

— Хватит так смотреть на неё, — раздался голос магистра Лина. — В прошлый раз печать среагировала просто на взгляд.

Райга вскинула голову и увидела, как все трое юношей торопливо отводят глаза.

Эльф начертил еще одно заклинание и отправил его в пещеру, чтобы выжечь гнездо с новорожденными палями. Стоило ему закончить с этим, как в двух шагах от него открылся портал.

Из синего дыма шагнул незнакомый эльф. Серая форма ищеек сидела на нем идеально. Волосы цвета темного золота были собраны в традиционную эльфийскую прическу. Серебряные хаффы на кончиках ушей сияли отделкой из мелких бриллиантов. Васильковые глаза холодно оглядели адептов. Незнакомец поздоровался с Магистром Лином на эльфийском и отвесил почтительный поклон принцу. А затем посмотрел на Ллавена и на языке королевства бросил:

— Исчезни.

Юный эльф поменялся в лице и шагнул назад. Магистр Лин не сказал ни слова в его защиту и даже не взглянул на своего младшего родственника.

Райга возмутилась:

— Зачем вы его прогоняете? Он ничего не сделал.

Серый смерил ее взглядом и сказал:

— Рядом с этим я находиться не хочу.

Ллавен тронул девушку за руку и тихо сказал:

— Не надо. Я уйду.

С этими словами он развернулся и решительно отошел в сторону. Миран фыркнул, демонстративно развернулся и ушел следом за другом. После этого незнакомый эльф повернулся к магистру Лину и заговорил с ним на эльфийском. Райга навострила уши. Эльфы говорили быстро, с кучей незнакомых сложных речевых оборотов. Она уловила только общий смысл беседы. Кажется, обсуждали бессмертные защиту замка.

Наконец, они до чего-то договорились и Серый посмотрел на Райгу.

— У меня для вас послание от моего ученика. Если вы согласитесь его принять.

— Вашего ученика? — озадаченно переспросила Райга.

— Известного вам Хунтабере Сида, — любезно пояснил эльф.

Девушка опустила голову, чтобы скрыть выражение своего лица. А затем тихо, но уверенно сказала: