неспособность удержать власть. Не трудно догадаться, что будет дальше — ещё кто-нибудь захочет отделиться и так пока государство не превратится в набор раздробленных княжеств. Если же атаковать… Это значит пойти против своих же.

— Пока не делают, — уточнил один из генералов, выделив слово пока.

— Приказ о задержание подписан, — сказал веско князь, — Действуйте пока по мягкому варианту…

Князь не успел договорить, как дверь открылась и влетел секретарь. Собравшиеся обернулись на него. Дождавшись кивка Анастаса, мужчина заговорил.

— Только что был взорван особняк Кротовых. Что именно случилось — выясняем. Есть жертвы.

Повисла тишина. Шутки кончились.

***

Катя поправляла последние штрихи макияжа перед выходом на учёбу, когда пришло сообщение. Глянув, что там, девушка увидела, что мать просит зайти к ней в кабинет. С припиской «срочно».

Закончив наводить красоту, Катя отложила помаду и переместилась.

В кабинете никого не оказалось. Что было несколько странно. Зачем тогда звать?

Рядом раздался характерный треск перемещения, девушка обернулась, но увидела вовсе не маму.

***

София получила сообщение о введение военного положения в клане. Не то, чтобы они сейчас расслабленно жили, но видимо случилось что-то достаточно серьезное. По регламенту она должна была остаться во дворце и ждать указаний.

Те прилетели вслед за первым сообщением.

«Забери Соколова из мастерской. Срочно»

Княжна подумала, что Эдгард забыл в столь ранний час в мастерской, но приказ есть приказ. Раз там, значит разрабатывал что-то полезное и, учитывая первое сообщение, это может оказаться жизненно важным.

— Эд… — начала она, когда переместилась, но фразу не закончила.

Внутри мастерской было темно. Раздался щелчок, София дернулась, но не успела увернуться. Что-то обожгло ей бок, побежала кровь.

Думай она, что одна здесь, тут же бы переместилась в безопасное место. Но София считала, что в мастерской находился Соколов, а раз так, то на него напали и парня надо спасать. На то, чтобы глаза адаптировались, ушло несколько драгоценных мгновений.

За которые в девушку успели выстрелить несколько раз. Её откинуло, она снесла стеллажи и покатилась по полу, но тут же вскочила. В помещение находилось трое человек. Соколова нигде не было видно.

София бросилась на ближайшего из них, но оказалось, что он ничуть не медленнее, чем сама девушка. Короткий обмен ударами закончился переломом руки и жестким падением.

Наконец, до Софии дошло, что это ловушка и надо уходить. Не получилось. Что-то блокировало перемещения.

Ощущения слишком характерные, чтобы не узнать их. Противники притащили метеоритное железо.

***

— Анастас! — Ольга появилась в кабинете князя, — Брат!

Ситуация стремительно выходила из под контроля.

— Я уже в курсе. Работаем, — ответил мужчина, напряженный до предела.

— Моя дочь…

— И моя! — рявкнул он. — Успокойся и соберись. Эмоции сейчас лишние.

Ольга закрыла рот. То, что её кабинет разнесли — она узнала две минуты назад. А то, что Катя пропала и не выходит на связь — минуту назад.

— Ты куда? — спросила она, когда князь отправился на выход.

— Эти ублюдки наконец-то решились объявиться. Иду на переговоры.

— Я с тобой.

— Нет! — снова повысил он голос. — Я сам разберусь.

***

Анастас вошёл в зал, в котором уже сидел в кресле незнакомый мужчина. Он явился несколько минут назад прямо ко дворцу и потребовал встречи. Охрану, которая попыталась его остановить, он показательно убил.

Чем-то этот мужчина напоминал последнего посланника. Такой же уверенный, наглый, с ярко выраженной аурой запредельной силы.

— Анастас Владимирович? — поинтересовался мужчина, с любопытством разглядывая князя.

— С кем говорю? — правитель взял эмоции под контроль.

Прямо сейчас его люди шли по следу похищенных детей. Был шанс, что их удастся найти. Противнику невыгодно их убивать, иначе он потеряет рычаг для шантажа.

— Меня зовут Канис. — представился незнакомец. — Вы уже общались с моим… кхм… коллегой, — усмехнулся он, — После чего тот удивительным образом погиб прямо у себя в доме.

— Где София и Катя?

— У меня, — не стал отрицать Канис, — Ты присаживайся, князь. Нам есть, о чем поговорить.

— Что ты хочешь?

— Контроль и послушание.

Анастас не стал говорить, что уничтожит его. Не стал он и говорить, что найдет Каниса на краю света и заставит страдать.

Вместо этого князь сел напротив и молча уставился на врага.

— Я хочу, чтобы ты напал на Белогрудовых. Потрепи их, но не сильно. Убей несколько человек в роду, пусть прольется кровь. Устрой красивое шоу, с перестрелками, огнем и смертью. Но не доводи дело до конца. Ты понимаешь меня, князь?

Анастас понимал. Новая гражданская война, разделение государства, истощение сил и ресурсов.

Спрашивать, когда дочери клана вернутся домой — не было смысла. Никогда. Единственное, на что пока стоило рассчитывать — это то, что их не начнут присылать по кускам.

Пойти на поводу у Каниса означало обречь государство. Погубить все начинания. Воспротивиться означало приговорить к казни дочерей.

— Впрочем, ты можешь и отказаться, — улыбнулся Канис, — Времени на раздумья у тебя сколько захочешь.

Канис поднялся и… исчез. Исчез прямо из дворца, без видимого напряжения.

Глава 22. Приговор

Отделение отделением, но учёбу никто не отменял. Случись что по-настоящему важное, за мной явились бы, а раз никто не приходит, то и какой смысл прогуливать? Лучше в институт пойти и там выяснить подробности.

На всякий случай проверил свои артефакты, чтобы быть готовым к любой ситуации. Активировал блокировку вокруг себя. Написал Кате, всё ли в порядке, но девушка не ответила. Это нормально, она редко когда прямо сразу отвечала. Обычно проходило несколько минут.

Мы с соседом вышли, прошли через двор и оказались на улице. Нервы у меня последнее время ни к черту, да ещё утро странное, поэтому я сразу приметил молодого парня, который направлялся ко мне. Ничем не примечательный, кроме того, что смотрел пристально мне в глаза.

— Эдгард Соколов? — спросил он с акцентом.

— Допустим. Кто спрашивает?

— Пройдемте со мной.

— С чего бы?

— Вот с этого, — он достал из кармана фотографию.

На ней я увидел Ольгу Гвоздеву. Связанную, растрепанную, со следами крови на лице.

— Эдгард? Что происходит? — забеспокоился Матвей.

— Куда идти? — спросил я, чувствуя, как внутри что-то обрывается, как просыпается дремавший зверь.

— Вашу руку, — протянул он ладонь.

Я отключил блокиратор и мы перенеслись.

***

Меня переместили семь раз. Пару раз через города, потом через леса и горы, через какой-то склад, где сидел вооруженный отряд, ещё раз через город и, наконец, мы оказались в каком-то помещение.

Тусклый свет, голые бетонные стены, стол в центр, темный сверток на столе, металлический стул, цепи.

— Ваши вещи. Все.

Я послушно выложил на стол