Чуть к библиотеке с этими мудрствованиями не потопал, но вовремя себя одёрнул и развернулся к воеводиной норе. Дотопал до кабинета и проник в него в разгар самого что ни на есть «служебного скандала». Карий и Зорга были уже на месте, сидели на скамеечке у стенки, вид имели индифферентный, но на моё появление дружно кивнули. А главную роль в мизансцене «срач великий» исполняло его змейство, шипевшее, пучившее очи и брызжущее слюной (есть надежда что не ядом, а то всем присутствующим настанет неотвратимый кирдык).

— Нет, нет и ещё раз нет, госпож-ш-ш-а! — одновременно шипел и орал он. — Это с-с-слишком опас-с-сно, я несу ответ перед Его Вечес-с-ством сз-з-за вашу жизнь!

— Приказ, — равнодушно отвечал женский, довольно молодой голос.

Одежда на этом голосе была под стать прошлому сопровождаемому нами курьеру. Но в отличие от него, даже бесформенные тряпки не могли полностью скрыть вторичные половые. Ну и голос, девичий скорее, а не женский, хотя низкий, с довольно глубоким рычанием… Хм, Лидари? А похоже на то. Я, как ни забавно, с представителями рода работодателя толком не сталкивался, не вчувствовался. И «ощущения» от тотемного зверя — вещь довольно расплывчатая, хотя в ряде случаев определить можно. В общем — похоже, что Лидари, а серпентово «госпожа» это предположение делает почти фактом.

На односложное напоминание с потыкиванием пальцами в пергамент на столе, змеюк расшипелся не на шутку. Насколько я понял (а на моё присутствие, кроме подельников, никто не отреагировал), дело было в том, что эта высокопоставленная дамочка должна была совершить какой-то то ли дипломатический, то ли управленческий акт. Причём — в тайне от общественности, причём вне Золотого. Деталей змейское шипение и односложные ответы не открывали, но выходило, что нужна тайна, нужно покинуть Золотой, добраться до некой «цели» и вернуться, дамочку сохранив в пригодном для употребления виде. Уж как её род употребит и в каком качестве — непонятно, но пригодный вид должен быть.

При этом, от нормальной охраны она отказывалась, отмазываясь секретностью. Серпент апеллировал к тому, что безопасность дамочки возложена на его змейские плечи, и извивался, пытаясь всучить полноценный боевой отряд, ертаул из пары десятков владеющих. Ну а Лидари отряд посылала, настаивая на минимальном сопровождении.

И, как понятно, Серпенту руки вывернули. Сделать это змеюку не просто, но Лидари справилась, хотя только при мне Змей бесновался и заплетался пять минут. Но иссяк, обмяк, махнул лапой.

— Меня вы не слушаете, госпожа. Хорошо, отправлю с вами ертаул. Видом, пара владеющих и могучий одарённый. Это, надеюсь, вашу та-а-айну не нарушит? — сплюнул он так, что я стал с интересом искать облачка пара от разъедаемого пола.

— Нет. Жду. Поторопитесь, воевода, — бросила дамочка, проскользнув в какие-то внутренние помещения кабинета.

— Здрав будь, Михайло, — почти жалобно прошипел Серпент.

— И тебе того же, воевода. Кто одарённый? И ты его к нашему ертаулу припишешь, или нас ему под начало поставишь?

— Морозный над тобой не встанет, ты его победил, — хмыкнул Серпент, вызвав двойной, почти неслышный присвист от Карего с Зорга. — На одно дело уж уживётесь как-то. Он сейчас у меня лучший боец, остальных не дозовёшься, а эту… дуру, — фактически шёпотом прошипел он, — терять нельзя. Оберегайте как хотите, награжу щедро, и от корифея, и от себя! — посулил он, одновременно умудрясь и шипеть шёпотом, и эмоционально кричать.

— А видому что за работа? — уточнил я.

— Навь и навки. Закутки клоаки, а потом леса. Да и переговорщик её… сказать, кто — не могу, но владеющий. И не нравится мне этот владеющий, видом!

— Примерно понял, — хмыкнул я.

И примерно подумал: выходило, что к Серпенту заваливается эта фифа-Лидари, достаточно высокопоставленная в роду, да ещё с непосредственным распоряжением от корифея. Змеюка ставит в интересную позу: от него требуют: срочно, секретно, но чтоб выжила. И он извивался до последнего, собрав фактически «всё, что есть». Не думаю, что имея альтернативу, он бы выбрал толком непроверенного меня. Но сроки и приказ, так что пошипел и сдёрнул. Вопрос «а надо ли оно мне?» не стоит. Нахрен не надо, само собой, только варианты «откосить» гораздо неприятнее нави и навок.

Да и «отблагодарю»… ну скажем так, такими словами можно бросаться, никто не заставит воеводу их сдержать (кроме того же корифея, но слово-то нам сказано). Но не тот формат организации у дружины, чтобы так врать. Именно «наёмники», которые к неисполнению обязательств отнесутся крайне отрицательно. Плюс — испорченное реноме среди владетелей Золотого да и не только… Нет, не врёт змеюк. Вправду отблагодарит — деньгами или выслугой, ну чем-то ощутимым и ценным точно. А значит, не способы «откосить» надо искать, а способы «сделать». Мне денежки не помешают для дальнейшей комфортной и интересной жизни. Риск… чёрт знает, но судя по всему, выходит приемлемый. Плюс Квадрасек — это… мощь. Я с ним справился, да и ещё раз справлюсь, наверное. Но его «отмораживание» — действительно сила, так что опасаться отряду стоит только навок. А навки в Золотом вряд ли будут, да и если будут — справлюсь. Мной сам Потап подавился, не без иронии подумал я, на что от топтыгина донеслось: «Потому что колючий, горький и придурок!»

Брать с собой Млада или что-то такое — глупо, он может пригодиться, если в потенциальных противниках масса не слишком сильных людей или зверей. А Лаш… тем временем, в кабинет пожаловал сам Квадрасек, равнодушно кивнув присутствующим и обдав нас холодом. Выслушал Серпента, кивнул ему, потом мне. И через минуту Серпент вернулся с фифой, а мы направились на нижние этажи.

— Госпожа, в последний раз… — обреченно зашипел змеюк.

— В последний — хорошо. Но и это излишне, воевода, — отрезала дамочка. — Ты — главный, — скорее утвердительно, чем вопросительно уставилась она на меня. — И видом… слабоват, впрочем ладно. Путь до Борева леса, через шестой обводной. Видеть нас не должен НИКТО! — прорычала она. — Если наткнёмся на кого-то в клоаке… — на этом она замялась.

— Прикончим, — закончил я.

— Да. Не дурак, похоже. Потому и идём через шестой обводной, чтобы