потому, что обстановка не располагает, я и хочу вас всех кое о чём попросить! Вам не кажется, что старые разногласия хорошо было бы уладить потом? А? - Поочерёдно пристально посмотрел я на нанимательницу и на волков. - После победы над Синим Бароном, например. Я даже готов выступить независимым и беспристрастным судьёй в вашем споре и найти устраивающую всех правду, но только, пожалуйста, когда мы разделаемся с вражеской армией. Окей?

Естественно так сразу никто не согласился с голосом разума в моём лице. В частности, вылезла старая обида Корнелия, что для меня всё ещё было несколько неожиданно. Я ведь до этого с уверенностью считал, что жизни подчинённых для неё важнее всего, но видимо эти её головные тараканы, как-то связанные со зверолюдьми, посильнее прочих желаний и намерений:

- Как ты можешь быть уверен в том, что они пришли сюда помочь? - Пренебрежительно кивнула она в сторону троицы.

- Ну, как минимум по той простой причине, что их бойцы сейчас валят синих, а не красных солдат, оказывают помощь раненым, да и сам Тваргон со своей свитой мило беседуют с нами, вместо «зверского», как ты ожидаешь, поведения.

- И? Это всё ещё не повод им доверять. Они ведь…

Млять, заебала дура!

- Хватит этого бреда! Если ты не знаешь, зачем они здесь - так спроси!

- Но они ведь… - Растерялась эта идиотка.

- Хорошо - я сам спрошу за тебя! Можешь не благодарить за данное одолжение! И, скажу тебе между делом - одолжение, никак не вписанное в наш договор наёмника-нанимателя!

Поворачиваюсь к белому волку, с большим интересом наблюдавшим за диалогом между мной и Корнелией. Хотя так себе диалог, скорее монолог одного яростного меня.

- Тваргон, дорогой! - Наигранно эмоционально начал я. - Можешь, пожалуйста, рассказать, что ты со своими друзьями, сейчас так кстати крошащими вражеских солдат в труху, здесь делаете?

- Могу. - С флегматичным выражением лица/морды - подчеркнуть грамматически верный вариант - кивнул зверочеловек. - Мы с моим отрядом выполняем договор между Звериным Городом и Бароном Голдрином. Как когда-то в трудную минуту он пришёл на помощь нам, так и мы в нынешнее тяжёлое время поможем ему. И я, уважаемая правая рука сэра Голдрина. - Обратился волк в уважительном полупоклоне уже к упрямой барышне. - Повторю мою просьбу, озвученную ранее: позовите барона. Я не сомневаюсь, что вы прекрасный военачальник, однако в делах дипломатии он гораздо более искусен. Не говоря об очевидном - это его земля и люди и именно ему решать, как мы можем помочь.

- И я тоже повторю! - Повысила голос Корнелия и сжала рукоять меча ещё сильнее. А обстановка-то накаляется, етить-колотить-хоронить. - Я не могу этого сделать!

Тут уже снова, невзирая на возможность попасть под горячую руку, не выдержал я:

- Да почему нет?!? Пойми - если ты действительно хочешь спасти всех своих подчинённых, то тебе просто необходима помощь! И её тебе сейчас почти безвозмездно предлагают! Да даже уже оказывают! - Показал я на воюющие не на жизнь, а на смерть силуэты зверолюдей. - Нужно лишь взять и позвать чёртового барона, чтобы начать работать вместе и взаимными усилиями выпереть нахер с этих земель чужаков!

- Я не могу!

- Да почему!

- Да потому что Голдрин мёртв! Мёртв!!!

Последнее… Прозвучало слишком громко. Даже гвалт вперемешку с грохотом, стоявшие на площади, полностью стихли на целую секунду, уступив место гробовой тишине, но потом кровопролитное сражение всё же продолжилось. А в нашей небольшой компании из двух людей и трёх зверолюдей сохранилось молчание, прерываемое лишь тихим звуком падения слёз Корнелии о землю.

Пока я стоял в оцепенении от ситуации, когда хотел как лучше всем, а вышло как всегда, Тваргон взял ситуацию под контроль и прервал неловкую паузу:

- Мне жаль. - Начал он с неподдельной грустью в голосе и опущенной головой. - Искренне жаль, что подобный человек пал. Он был достойным воином, умелым дипломатом и справедливым хозяином своих земель. Однако. - Поднял зверь голову обратно и сменил тон на уверенный. - Несмотря на случившееся, наш с ним договор всё ещё в силе. И поэтому я и мой отряд готовы слушать твои, вместо его приказов, Корнелия. Всё же не просто так он выбрал тебя преемницей и назначил правой рукой.

- Да о каком контракте идёт речь?!? Не было ничего такого, не было! - Истерила она. Впрочем, у неё была причина на это, поэтому никто и слова не сказал. Особенно я. И так наговорил уже…

- Было. - Непреклонно стоял на своём Тваргон.

- Нет! Если было, тогда он бы сказал, или оставил записку, или ещё что! Не мог же он заключить контракт в одиночку, оставив абсолютно всех в неведении?

- Именно так он и сделал. Подозревая наличие в своих рядах шпиона и не доверяя своему сюзерену из-за политических и прочих игр - он заключил договор тайно.

- Я не понимаю… - Растерянно опустила плечи и голову нанимательница.

- Не нужно понимать - просто вспомни… - Мягко сказал зверь. - События прошлого десятилетия. Уверен, вы не забыли. Пожар на весь Великий Лес из-за жары, но как позже оказалось - из-за поджогов соседа-Императора. Десятки предателей среди зверолюдей и наш отчаянный клич о помощи, обращённый ко всем разом и ни к кому конкретному… - Грустно рассказывал волк, судя по взгляду в далёкое никуда, погрузившийся в воспоминания.

На моё удивление - Корнелия взяла себя в руки так же быстро, как и потеряла над собой контроль. По крайней мере, оборотню, если к зверолюдям применимо подобное обращение, она отвечала уже вновь со стальными нотками в голосе и маской непробиваемости на лице:

- Я помню события тех дней. К нам прибежал раненый гонец. Барон выслушал его, взял столько воинов, сколько было, и тотчас отправился вам на помощь. Томительное ожидание вестей… Они вернулись лишь через несколько дней, несмотря на только шесть часов пути в одну сторону. Все измотанные и в крови, много кто вовсе не вернулся… Когда я спросила Барона, ради чего он так поступил, ради чего помог соседям, с которыми мы даже особо не торгуем, не говоря о нулевой дипломатии и договорённости… Он рассмеялся. Хрипло, болезненно, кашляя кровью, но рассмеялся. Правда