Больше всего впечатлил бой между двумя командами пятикурсников. Как только они вышли на арену, трибуны взорвались аплодисментами. Еще бы им не взорваться – участником одной из четверок ведь был всеобщий любимчик Саймон Эмброуз. Судьи даже не смогли сразу дать разрешение начать поединок. Пришлось ждать, пока зрители успокоятся.

Команда фаворита турнира поступила точно так, как наша – разделила «обязанности». Трое из них были заняты защитой, а нападал только Эмброуз. Удивительно, но он один сумел заставить задрожать щит, который держала вторая команда. После этого «четверка Саймона» повторила тактику Рика и одновременно атаковала соперника.

Поздравляли фаворита намного дольше, чем длился сам бой. Фанаты кидали на поле цветы, игрушки, одежду и другие странные предметы. Кто-то даже, кажется, швырнул копию кубка, которым должны будут наградить победителя турнира. Это все, конечно же, не долетало до земли из-за защитных экранов, но смотрелось красиво.

После следующего сражения настал черед новой жеребьевки. Ну, что сказать? Когда-то мое везение должно было закончиться, так что я не сильно расстроилась, увидев, что нашим соперником станет группа Эмброуза. Тем более что «в игре» осталось всего-то четыре команды. Не сейчас, так в следующий раз встретились бы с ними.

Был объявлен небольшой перерыв, во время которого все участники турнира ушли в подтрибунное помещение. Майкл с Фрэнком сразу же бросились в столовую, чтобы перекусить. Я тоже хотела пойти с ними, но Рик настоял на том, чтобы мы с ним хотя бы немного попрактиковались.

Вряд ли за какой-то несчастный час возможно сделать из меня боевого мага, но отказываться было неудобно. К тому же, я очень надеялась, что это пусть и немного, но поможет… Ну, не выиграть, конечно, но достойно проиграть и не опозориться перед огромной толпой.

Немного смутилась от того, что заниматься пришлось прямо у кромки поля, и на нас с Эстли смотрели зрители, не ушедшие на время перерыва с трибун. Но что поделать? Искать свободное помещение было некогда.

Силы мы экономили, так что оба использовали только одну стихию. Казалось бы, чему так можно научиться? Но у меня стало получаться быстрее усиливать заклинания Эстли. Пару раз даже вышло сделать это вообще до того, как парень полностью сформировал свой «шарик».

В целом мне показалось, что вышло неплохо. Да и Рик, вроде бы, остался доволен. В любом случае, на большее рассчитывать за такое короткое время было нельзя.

О том, что пора возвращаться на арену, нам сообщили члены нашей команды, подошедшие к кромке поля. В столовую заглянуть не вышло даже на пару минут, так что я очень обрадовалась, когда увидела, что Майкл принес с собой пару бутылок воды и бутерброды.

Жаль, но перекусить мы не успели – раздался сигнал, означавший, что пора выходить на поле. Пришлось оставить все лишнее и отправиться к судьям.

Эмброуз и его команда появились вовремя, но опять пришлось ждать, пока зрители хоть немного придут в себя. На этот раз две фанатки каким-то образом смогли пробраться в комнату под трибунами и выбежать на поле. Не очень поняла, как им это удалось, но Рик пояснил. Оказывается, некоторые девушки специально подают заявки на участие в турнире, чтобы у них появился доступ на арену.

Пока разбирались с нарушительницами порядка и успокаивали стадион, прошло, наверное, больше времени, чем длился обед. Стало даже обидно, что пришлось так долго ждать. Можно же было потратить это время с пользой и потренироваться еще немного.

Когда, наконец-то, был дан сигнал к старту поединка, Майкл и Фрэнк подняли щит. То же самое сделали три члена команды противника. С их стороны наносить удары снова стал только Эмброуз. Мы же поступили согласно плану – я подошла ближе к Эстли и принялась сразу же усиливать его сферы.

Первый «шарик» полетел в сторону соперника, и мы уже приготовились создавать следующий. Но совершенно неожиданно наш щит пропал. Не треснул или пошел рябью, а просто взял и испарился, будто его никогда и не было.

Причем случилось это в самый «интересный» момент. Только каким-то чудом Рик мгновенно сообразил, что защиты нет, а точно в нас летит заклинание противника. Эстли окружил всю команду щитом, который хоть и треснул, но все же не позволил Саймону никого задеть.

В следующую секунду я услышала какое-то странное шипение позади себя. Если бы я сначала посмотрела, что происходит, то ни за что бы не успела спастись от летящего в меня заклинания. Но какое-то внутреннее чутье подсказало, что прежде всего стоит установить вокруг себя защиту.

Именно так и поступила, а лишь затем повернулась. От увиденного даже ахнула. По щиту растеклась сфера, которую отправил прямо в меня Фрэнк. То, что это был именно он, сомневаться не приходилось, поскольку парень уже успел отправить следом еще один «шарик».

Майкл тоже не остался в стороне. Его заклинание полетело чуть правее от меня – точно в Рика. Хоть я и растерялась, но расширить щит успела, защитив Эстли от странной атаки нашего соратника.

Хотя… Судя по всему, не нашего. Что нашло на Майкла Пирсона и Фрэнка Гилберта, я понятия не имела. Под воздействием артефактов ребята быть не могли – перед стартом боя судьи проверили всех участников. Значит, это было добровольное решение? Или все же что-то случилось, когда Майкл и Фрэнк были в столовой?

Как бы там ни было, в данный момент ответы на эти вопросы нам с Риком никак не помогли бы. Теперь нас с ним атаковали сразу с двух сторон. При этом, если раньше удары наносил только Эмброуз, сейчас это стали делать абсолютно все члены его команды, а также их новые помощники – Пирсон и Гилберт.

Заклинания сыпались со всех сторон так, что казалось, будто вокруг нас все просто полыхает. Рик, конечно же, и думать забыл об атаке. Парень сконцентрировался на моем щите, чтобы максимально его усилить. Вроде бы у нас без проблем удавалось держать защиту. По крайней мере, я не заметила, чтобы она хотя бы как-то поддалась.

Но стоять так вечно было нельзя. Нет, существовала вероятность, что наши противники выдохнутся раньше, но рассчитывать на это не стоило. Судя по всему, эта же мысль пришла в голову и Эстли. Он сказал, что щит оставляет мне, а сам попробует напасть на Майкла и Фрэнка.

Рик стал забрасывать наших бывших соратников сферами, но все они разбивались о защиту, не причинив никакого вреда предателям. А вот наш