Асил также не хотел наблюдать, как кто-то режет живое животное, в то время как его любимая Сара смотрит на ведьму словно она ее богиня. Его Сара никогда бы не принесла животное, чтобы Марипоса его мучила. Никогда бы не привела Асила к ведьме. Но она сделала это без приказа. Марипоса не ожидала его встретить.

Стражи должны быть послушными, неспособными думать самостоятельно. Асил считал, что в волке было нечто большее, чем безмозглый страж Марипосы, — та же глупая надежда, которая привела его в эту передрягу.

Если бы только Анна Чарльза не была омегой, он пришел бы в ярость и не клюнул на приманку в виде Сары. Сейчас он чувствовал эту ярость и беспомощную печаль от того, что волчицу его Сары украли и превратили в… это существо.

Если бы он остался с Чарльзом и помог ему понять, что делать с Марипосой, возможно, у них был бы шанс. Но присутствие Анны притупило его душевную боль и оставило только осознание, что ведьма не смогла разорвать его связь с Сарой. Когда волчица, похожая на его Сару, убежала в ночь, ему пришлось последовать за ней.

Нет, он слишком стар, чтобы обвинять других в своих ошибках.

Анна ни в чем не виновата, вина только его. Он слишком стар, чтобы верить в счастливый конец. Необходимо проследить, чтобы на этот раз волчица Сары умерла окончательно.

Когда этим утром Марипоса гадала на воде и обнаружила, что приближается новый волк, Асил знал, кто это был. И понимал, какая случится катастрофа, если она доберется до Брана. Поэтому, когда она спросила его, какого еще волка маррок отправил бы за Чарльзом, он солгал, но его ложь очень походила на правду. Следующим волком Бран отправил бы Тэга.

Асил не смотрел на Брана, который шел рядом с ними со всей свирепостью золотистого ретривера. Бран всегда был обманчивым ублюдком, выглядел нежным и незлобным до тех пор, пока не перегрызет вам горло. У него имелось много замечательных качеств.

Асил чувствовал слабость в обороне Брана, но не сомневался, то старый волк как-нибудь выкрутится.

Возможно, ему стоило предупредить Брана и рассказать все, когда впервые приехал в Аспен Крик много лет назад?

А сейчас слишком поздно.

Асил не страдал скромностью. Он знал свои сильные стороны, которых было много, и пал жертвой высокомерия. Ему почему-то удалось убедить себя, что Бран сможет противостоять ей, когда он сам был не в состоянии этого сделать.

По крайней мере, ведьма не знала, кто такой Бран. Пока что.

Асил хотел бы, чтобы в лесу был Сэмюэль, а не Чарльз.

Чарльз был головорезом, убийцей. Он мало говорил, просто молча прятался за спиной своего отца, внушая ужас, который Бран мог бы вызвать сам, если бы так не старался выглядеть безобидным парнем.

Асил видел Чарльза в действии пару раз и остался под впечатлением. Нужно отдать ему должное. Чарльз был сильным и быстрым, но сейчас им нужна хитрость, а не мускулы. Сэмюэль был старым и осторожным, образованным, Чарльз же убийца, которого наполовину отвлекала его новая пара, беспомощная и хрупкая омега. Она не очень похожа на его Сару, которая сама по себе могла считаться воином.

Что-то задело его бедро.

Асил опустил взгляд, но ничего не увидел, даже когда что-то снова его коснулось. Незаметно, чтобы не привлекать внимания ведьмы, он опустил руку и коснулся мохнатой спины. Он знал, к чему прикасался. Глупо, но надежда зародилась в его сердце, когда пальцы взъерошили шелковистую шерсть, с которой он когда-то был очень хорошо знаком.

«Может ли ведьма менять облик?» — спросил Бран, возвращая его к реальности. К сожалению, Марипоса заметила его заминку.

— Что-то не так? — спросила она.

— Много чего, — ответил Асил.

Она права, он счастлив ввести ее в заблуждение правдой, насколько мог. Марипоса еще не приобрела способность всех хороших альф задавать конкретные вопросы. Брана намного сложнее обмануть.

— Моя Сара мертва, а я нет. — Он сделал вдох и расслабился, поскольку нюх дал ему подсказку, как лучше ответить. — И на деревьях что-то есть, крупный хищник, но не медведь. Я слышал, что в этом месте водятся росомахи.

Ведьма отмахнулась от хищника и перестала обращать на него внимание.

Интересно, понимала ли она, что напевает любимую песню Сары.

Или, может, она специально мучает его воспоминаниями о том, что потеряно, или потому что черпала в этом утешение?

Бран подождал, пока Марипоса погрузится в свои мысли, прежде чем снова заговорить с Асилом.

«Ведьма обладает бессмертием, силой и скоростью оборотня. Она может менять форму? Она действительно оборотень?

Может она каким-то образом маскировать свой запах, пахнуть человеком и ведьмой, но не оборотнем? Или просто заимствует способности у своего творения?»

Асил пожал плечами. Он никогда не видел, чтобы Марипоса перевоплощалась. Он посмотрел на свои пальцы, все еще погруженные в невидимый мех. Может, у него есть шанс узнать больше о Марипосе.

Прошло почти два столетия, а он только понял, что брачные узы дают Марипосе доступ к нему, и он блокировал эту связь, как мог. Но худшее уже случилось, так в чем же теперь крылась опасность?

Он опустил свои щиты, и только железный контроль позволил ему продолжать идти, как будто ничего не произошло, когда любовь Сары затопила его, как океанская волна. Какое-то время он мог только ставить одну ногу перед другой, с трудом шагая.

Несколько связанных пар могли разговаривать друг с другом мысленно, но Асил с Сарой общались эмоциями. С годами они развили эту способность, и их общение не так уж сильно отличалось от телепатии.

Сара была так счастлива, что он, наконец, впустил ее, чтобы она могла пить его энергию, создавать свое тело от него, а не от Марипосы. Он открылся ей, позволил делать то, что она хотела. Если бы за этим стояла ведьма, его ошибка могла стоить ему жизни, но Мавр не сомневался, что это его Сара — она тянула из него по чуть-чуть, пока он получал информацию.

Сара мертва, он никогда не получит ее обратно. Существо рядом с ним — наполовину живая тень его пары. Если бы ему удалось убить Марипосу, даже эта тень его пары исчезла бы навсегда. В противном случае она оказалась бы в адской ловушке. Асил понимал это, но часть его не желала беспокоиться о будущем, пока он впитывал радость от общения с Сарой.

«Что такое?»

Асил чувствовал разочарование Брана