Но я не ответил, поскольку в окне показался дневной свет.

И через мгновение все увидели Юлю, стоящую посреди комнаты. Но глаза девушки были заполнены тьмой, словно в ней не осталось ничего человеческого.

А позади неё чернота сгущалась и закручивалась в пожирающий зав портала.

Дыхание остановилось. Я не мог забрать жизнь у Юли. Просто не мог. Ведь не она виновата в том, что тёмная сущность выбрала именно её для своего сосуда.

Не переставая злобно смеяться, девушка шагнула в портал. А я, ни капли не сомневаясь, ринулся за ней.

Глава 26

Смерти

Прошёл в портал. Всего на шаг. И в нос сразу ударил едкий запах смерти. Словно вокруг было поле брани, где бесконечно долго гнили человеческие тела.

Но тьма их скрывала, как и всё происходящее вокруг.

Уж сколько мне доводилось бывать близко к смерти во всех её проявлениях, но здесь даже мне стало дурно.

Лишь смех Юли указывал мне направление. Пришлось действовать быстро.

Три шага, и я оказался рядом с ней. Под ногами что-то хрустело, словно земля была сплошь покрыта останками жертв, принесённых Тёмному богу.

Я схватил девушку за талию и потащил к порталу, пока он не закрылся. А она, не сопротивляясь, продолжала зловеще хохотать.

Вытащил её на свет, обратно в комнату. Тогда она очухалась и потянулась обратно к порталу. Но я крепко её держал.

Юля начала колотить меня и вырываться. Наконец-то перестала смеяться, но больше ни слова не говорила.

— Веди её в подвал, там есть камера, способная удержать любого мага. Третья. С самыми толстыми прутьями, не перепутаешь, — сказал мне отец.

— Ага, — ответил я, отстраняя голову от очередного удара.

Потащил девушку к выходу. Но остальные клановые вместо того, чтобы помочь, опасались к ней подойти. Ещё бы, Юля вела себя, как одержимая демоном. Разве что голову на триста шестьдесят градусов не выкручивала для достоверности.

В коридоре ей надоело вырываться, и она перешла к тяжёлой артиллерии. Начала кусаться, сыпать проклятьями. И первое было куда болезненней.

— Да не рыпайся ты, для твоего же блага, — процедил я, продолжая тащить девушку за собой.

Несмотря на все её попытки вырваться, я опасался причинить ей вред. Пока не знал, как изгнать проклятье, не убивая Юлю, но не мог себе позволить даже в этом состоянии, хоть как-то навредить ей.

Клановые очнулись минут через пять, и уже четверо человек предложили мне помощь. Мой двоюродный брат — Алексей, взял девушку за ноги. И так бы гораздо быстрей донесли её до подвала, несмотря на брыкания.

Отец открыл камеру для магов ключом, который висел у него на шее. Вот это я понимаю — предосторожность.

Я занёс туда Юлю и быстро выскочил, а глава клана захлопнул камеру.

Девушка вцепилась руками в прутья решётки, словно у неё могло хватить сил, чтобы раздвинуть их. И зарычала. Как волк на охоте.

— Фух, — я шумно выдохнул и осмотрел искусанные руки.

Кусков плоти Юля от меня оторвать не смогла, но кусала до крови, не жалея сил.

— Елизавета осталась в обеденном зале, она поможет, — прокомментировал отец.

— Надо кого-то оставить с Юлей, — ответил я, не желая уходить.

Сомневался, что и эта камера сможет её удержать.

— Я присмотрю, — вызвался Алексей. — Мобилет у меня с собой, так что позвоню в случае чего.

— Ничего не случится. Здесь антимагического покрытия на целое состояние, — подметил отец.

— А в ней часть высокоуровневой сущности, — кивнул я на девушку, в чьих глазах клубилась тьма, что была чернее ночи.

— Подрядчики заверяли, что она и бога удержит.

Я лишь хмыкнул.

— Знаем мы такие обещания.

— С ней ничего не случится, — заверил меня отец и в знак поддержки положил руку на плечо.

А я не мог оторвать взгляда от Юли. От её нечеловеческой, зловещей улыбки. Такой широкой, что уголки рта потрескались, и к подбородку стекала тоненькая струйка крови.

— Уйди из неё, — процедил я для существа, сидящего внутри девушки.

— Ни за что, — злобно ответила она. — Эта девка — моя гарантия.

— Заложница, значит, — прокомментировал отец.

— Гарантия чего? — спросил я, и челюсть невольно сжалась.

— Того, что ты не сунешься в мой мир снова.

— Я убью тебя. И каждую частичку тебя, что ты оставил в этом мире. Так что продолжай сидеть. И ждать смерти.

Мой тон стал не менее зловещим. И существо это проняло. С лица Юли мигом исчезла дьявольская усмешка, и вид стал предельно серьёзный. Девушка с прищуром посмотрела на меня своими тёмными глазами и отошла вглубь камеры. Скрылась в тени.

А я направился к выходу, не оборачиваясь. Вместе с клановыми мы вернулись в обеденный зал, один Алексей остался заместо охранника, как и обещал.

Отец открыл створки двери, и мы вошли в зал, где всё началось. Здесь остались небоеспособные женщины, дети и слуги. Последних собирали со всего поместья и отправляли в безопасное место.

Все молчали. А Елизавета сидела возле своей сестры и тихо плакала. А я не увидел Артура.

— Где ваш племянник? Сбежал? — обратился я к женщине.

Она замотала головой, вытирая щёки белым платком.

Я подошёл поближе и оцепенел. Мария Викторовна по-прежнему лежала на столе. Но действие моей руны давно закончилось.

В руках матери Юли был зажат такой же пузырёк с ядом, какой я влил в своих големов. Открытый. Пустой.

Кожа Марии посинела, а тело успело остыть.

Отец подошёл к Елизавете и обнял её. Ведь всегда тяжело терять родственников.

— Соболезную вам, — всё, что я смог выдавить из себя.

Эта смерть стала и для меня неожиданностью. Хоть мы и не были близки с тёщей, она была частью моей семьи. За предательство её бы изгнали из клана, разорвали все мосты, но не убивали бы.

Видимо, Мария решила, что смерть лучше такого исхода.

— Надо её похоронить. Сегодня же, — сказал я.

— Если Акула не в море, то кто примет дар? — забеспокоился отец.

Из-за моей помощи богини мог пострадать ритуал. Все мёртвые отправлялись в море. К плавникам грозной Акулы, которая осталась в академии в окружении слуг.

— Она примет, — заверил я и сел на стул.

Прикрыл веки. Ведь где бы ни находилась богиня, наша