— Кагуцутивару-сан, — повернулся я к Норико, выключая «отвод глаз», — прекрасно выглядишь. Но подкрадываться так больше не надо.

Выглядела она и правда прелестно. Белая блузка, белая плиссированная юбка, белые босоножки, белый цветок в волосах. Вроде и простенько, но очень гармонично. Впрочем, впечатлило меня не это, а то, что она сумела ко мне подобраться незаметно… Бог с ним. Она сумела увидеть меня под «отводом глаз»! Как так-то?! Причем как только я отрубил «отвод», то сразу же почувствовал ее взгляд, хотя за мгновение до этого ничего подобного не было. То есть моя техника не только не скрывает от нее, но еще и не дает узнать, что меня заметили. Просто зашибись… Охарактеризовать свои эмоции в тот момент коротко и емко я просто не мог, ибо тогда пришлось бы материться, а разбирать все по пунктам, копаясь в себе, было явно не ко времени. Но одно точно: изображать спокойствие было немного напряжно. У меня то и дело возникало желание парой ударов отправить ее на тот свет и свалить в туман. И дело не в страхе перед ней или каких-то мрачных перспективах, нет. Ну может она меня видеть, и что? Просто я вновь почувствовал себя так, как будто рядом другой Абсолют, на которого мой «отвод глаз» если и действует, то очень туго. При этом Норико не была моим другом, а значит, этот гипотетический Абсолют — вражеский. Во мне тупо стали просыпаться старые инстинкты. Даже долбаные Мастера и Виртуозы не могли добиться ничего подобного, а какая-то пигалица смогла. Умом я понимал, что она мне не соперник, но, как я и сказал, разумность в тот момент отходила на второй план. А вдруг, черт возьми! Вдруг — соперник?!

— Ох, прошу извинить, — улыбнулась Норико. — Я не хотела тебя испугать.

— Ничего страшного, — улыбнулся я в ответ. — Будем считать, что я сам виноват. На этот раз, — добавил я.

Было заметно, что мои последние слова немного сбили ее с толку, отчего она не смогла ответить сразу.

— В следующий раз обязательно окликну тебя заранее.

Похоже, меня решили немного подколоть.

— Будь так любезна, — кивнул я.

— Вы такой холодный, Аматэру-сан, — покачала она головой. — В нашу прошлую встречу все было иначе. Неужели это просто из-за того, что я вас окликнула?

Немного драматизма с ее стороны было в тему, так как не прав был именно я. Насколько вообще можно быть неправым, общаясь с девушкой холодно.

— Конечно нет, — произнес я, вновь улыбнувшись и протягивая ей согнутую в локте руку. — Позвольте познакомить вас с моими друзьями, Кагуцутивару-сан.

— Прошу, Аматэру-сан, обращайтесь ко мне по имени, — предложила она, кладя ладонь на мое предплечье.

— Тогда и вы ко мне, Норико-сан, — согласился я, двигаясь в сторону друзей.

— С удовольствием, Синдзи-сан, — ответила она, следуя за мной.

Само собой, подойти к друзьям незаметно у меня так и не получилось. Ну да что уж теперь… Состав компании был практически таким же, как и на моем приеме, разве что Мамио прибыл один. Спрашивать, как так получилось, я не стал — вполне возможно, ему будет неприятно говорить об этом при посторонних, коими были невеста Кена и Норико. Да и другие девушки — не лучшие свидетели его откровений. Что более интересно и что я узнал позднее — Тоётоми Кен, Вакия Тейджо и Укита Мамио прибыли на прием одни, без родственников. Приглашения у них были именные. Это явно реверанс в мою сторону, мол, смотри, специально пригласили твоих друзей. Только вот игнорирование их родов мне как-то не по душе. И ладно Тоётоми, там и правда ситуация запутанная, но Вакия и Укита… Этих, похоже, просто не сочли достойными.

Стоит упомянуть и об одежде. В кимоно пришли только мы с Торемазу, остальные были одеты в западном стиле. Парни в различных вариациях деловых костюмов, а девушки в платьях. Анеко в коротком черном, Мизуки в длинном синем, а Токугава Хами в облегающем белом, с закосом под китайские мотивы.

В коллектив Норико влилась на удивление просто. Статная, умная, элегантная, при коротком знакомстве она напоминала Анеко, но если наша блондинка была более… даже не знаю, как сказать… как старшая сестра, если в двух словах: где-то строгая, где-то добрая, готовая помочь, — то вот у Норико сестринская строгость отсутствовала. Некая взрослая серьезность была, а строгости не было. Насчет доброты ничего не скажу, слишком плохо ее знаю, но улыбаться она любила. Весьма жизнерадостная особа. А еще она умудрилась поладить с Мизуки.

— Да это настоящий монстр! Рыжая бестия! — вещала Мизуки. — Я борюсь с ним с первого дня, как он появился в нашем квартале, и не собираюсь сдаваться в будущем!

— О-о-о… — воскликнула Норико, приложив ладошку к щеке. — Но хоть чем-то ты смогла его накормить?

— Я близка к этому, — с полной серьезностью кивнула Мизуки.

— Понимаю, — в такт ей покивала Норико. — С сильными соперниками по-другому не получается. Все надо делать медленно и поступательно, иначе противник и не сильный вовсе. Завтра он съест рыбу, что ты кинула ему под нос, послезавтра кусочек мяса из твоих рук, а через пару дней можно кормить его чем угодно.

— Именно, — подтвердила Мизуки. — Придет день, когда я буду гладить его, тискать, а он в ответ будет только мурчать. Великая Рыжая победит!

— Победит, — с абсолютной серьезностью кивнула Норико.

Я сначала думал, что Норико ее троллит, но… не находил доказательств этому. Они на полном серьезе обсуждали план войны с Идзивару. Тактика, стратегия, — что уже могло взорвать мозг, — политика, привлечение союзников… Нить разговора я потерял после того, как они углубились в математические формулы и геометрию, просчитывая, как лучше подкинуть бедному коту что-либо съестное.

— Ты бы предупредил Идзивару, — наклонился ко мне Райдон.

На что Мизуки с Норико одновременно повернули к нам головы.

— Вы вообще на чьей стороне? — подозрительно спросила Мизуки.

— Ох, они же парни, — приподняла брови Норико.

— Вот демоны, — нахмурилась рыжая. — Они же слышали все наши планы.

— Ликвидация не вариант, слишком много свидетелей.

— Можно просто ударить их по голове палкой.

— Думаешь, забудут?

— Конечно, но инструмент должен быть подходящий, — заозиралась Мизуки.

— Что-нибудь дубовое? — спросила Норико и тоже начала озираться.

— Главное, длина палки. Да и дуб… Тут, скорее, нужно рассчитать плотность древесины. Восемь-девять сотен килограммов на кубический метр.

— А не слишком ли? Нам же не всю память из них вышибить надо.

И вновь расчеты. Две красотки пытались соотнести плотность древесины и временной отрезок потери памяти. Потом к этим расчетам прибавилась степень приложенного к удару усилия… В общем, одно я