как и раньше.

Таким уж он был человеком... Несгибаемый добряк.

И вот он умер. Был убит. Сломлен. Его некогда приятное лицо покоилось у неё в руках, а за спиной лежало обезглавленное тело...

— Зачем... Зачем?

Всё ради чего она боролась... Годы попыток наладить отношения с другими деревнями. Мир и порядок, искоренение последствий правления Ягуры — всё это было передано одному человеку. Самому достойному по её мнению... Чоуджиро.

Она никогда не выходила замуж, хотя и очень хотела... Хотела нормальной жизни. Она отдала лучшие годы деревне. Сражалась, тренировалась, жертвовала и порой отступала. Всё было ради деревни. Когда передала ему бразды правления, уже было слишком поздно... Она лишилась шанса найти своё счастье.

Он же был юн и очень наивен, застенчив и не уверен в себе, но он рос и менялся, сопровождал её почти с самого детства. Она наблюдала за его радостью и болью... Его ждало светлое будущее.

На её глазах Чоуджиро из пугливого ребёнка превратился в сильного мужчину. Прошёл войну.

Мей готовила его, столько лет... Потратила столько усилий... Она учила его, направляла, даже настаивала на том, чтобы он заменил её. Он брал с неё пример, так и не завёл семью...

Он мог стать лучшим Мизукаге... И вот он умер... И с ним было раздавлено всё. Он даже не смог передать своё наследие, в отличие от неё... Нет... Теперь даже наследие Мей было растоптано.

— За что...?

Казалось, своей пятой Наруто раздавил не Мизукаге, а будущее всего Скрытого Тумана, веру и надежды Теруми Мей. Её спокойная жизнь, заслуженный отдых и мирные деньки в один момент превратились в пепел, а истлевшее сердце вновь начало гореть, но уже не таким как прежде пламенем... Теперь оно было тусклым и холодным, печальным от осознания того, что её ждёт и что грозит всей деревне.

Мей понимала, что смерть Чоуджиро только начало...

Даже в эти времена, без войн и страха... Всё одно. Ей вновь пришлось выпрямить спину...

Руки Мей дрожали, Она так сильно сдавила рамку, что та потрескалась и рассыпалась. Портер Чоуджиро смялся. Но она больше не смотрела на него... Взгляд куноичи был устремлён далеко в небо. Он горел решимостью. Теперь её плечи были расправлены.

Казалось, она могла пронзить километры пространства и взглянуть на виновника всего этого. На человека, уничтожившего надежду и будущее её любимой деревни, которой она посвятила свою молодость, свою жизнь...

Казалось, Теруми Мей могла взглянуть прямо ему в глаза.

В тот миг она приняла решение. Ей не требовались дни или недели, не были важны чувства или выгода... Всё это не имело значения. В её похолодевшем взгляде возникло лишь одно решение.

Уверенная в себе куноичи не искала лазеек. Она полностью понимала ситуацию и не тряслась от бессилия.

Она знала, что делать, а потому, как только приняла решение, закрыла глаза, подняла голову и горько выдохнула:

«Мне правда жаль...»

Смятый портрет Чоуджиро тут же обратился в пепел.

Он был дорог ей. Очень дорог... И каким бы жестоким ни было это решение — ей пришлось отпустить и смириться. Ей пришлось запрятать глубоко в сердце обиду и ненависть, желание мести...

В жизни случались события, которые было невозможно изменить. К тому же Мей уже знала, что месть просто иллюзия. В прошлом она уже мстила, но это не принесло ничего хорошего. Да и разве она могла отомстить стихийному бедствию? Могла ли она отомстить монстру, сравнимому с богом?

Не в её положении было тешить себя подобными иллюзиями... Сейчас было важнее другое.

Мей очень любила свою деревню и была готова пожертвовать своей жизнью ради неё.

«Прости... Чоуджиро...»

Так что ничего удивительного в том, что она приняла такое решение.

Даже Наруто был бы поражён тому, как сурово она обошлась со скорбью и чувствами, как безжалостно смогла обойтись с памятью о Чоуджиро и насколько безжалостно поступила сама с собой.

Подобный дух и сила были тем, чего Наруто ещё не встречал...

Теруми Мей оказалась действительно поразительной женщиной.

Наконец обернувшись к телу Чоуджиро, Мей пристально посмотрела на него. В этот раз она не прятала взгляд... Она смотрела, словно пытаясь запомнить всё, что от него осталось.

— Мне жаль...

Она не хотела, ей тоже было больно и страшно... Но, даже смерть Чоуджиро, по её мнению, не стоила всей деревни, тысяч невинных жизней.

Мыслить подобным образом могла только по-настоящему сильная женщина. Её могли назвать жестокой и бессердечной, и сейчас она бы не стала с этим спорить. Но кто был более бессердечным, тот, кто рискнул бы всем ради собственной гордости, чести деревни, и дорого человека, или же тот, кто был готов принять эту боль, это унижение, сохранить всё в сердце, жить дальше с этим мерзким чувством предательства, но спасти многих?

Для Мей ответ был очевиден. Она уже не была молода. И если прожила до этого момента, то могла ещё потерпеть. Она могла принять любые нападки, презрение или ненависть, в том числе и от самой себе. Даже если бы Чоуджиро никогда её не простил...

Глава 638: Настало время действовать

Мей многие годы потратила на то, чтобы отмыться от кровавого прошлого, и всё получилось. Скрытый Туман процветал... Неважно что произошло... Если потребуется, то Мей была готова встать на колени перед Наруто и проглотить любую обиду, дабы защитить свой дом.

В отличие от всяких воинственных стариков, она ненавидела войны и не обладала раздутой гордостью... И она не была наивной и сентиментальной как Хирузен. Ради деревни Мей могла пойти на что угодно. Она бы не побрезговала даже убийством невинных.

Чего стоит собственная жизнь и честь? Именно так она и воспитывала Чоуджиро, и была уверена, что он бы принял её решение.

Поэтому она лишь улыбнулась, такой печальной и вымученной улыбкой... Но затем взяла себя в руки и успокоилась.

Настало время действовать.

Мей не знала, что затребует Наруто... Она не знала, зачем он всё это устроил, но даже в такой ужасной ситуации, чувствуя ненависть и скорбь, она могла мыслить разумно, взять себя в руки и окончательно подавить эмоции.

Таким образом Мей пришла к неутешительным выводам...

Наруто был ещё более пугающим потому, что не демонстрировал своих намерений. Он просто убил Чоуджиро, но даже это было сложно назвать посланием. Было совсем не понятно, чего он пытался добиться. Но, даже так... Как бы ни было страшно, Мей могла лишь найти ответ напрямую. Она не могла сидеть и трястись, а уж