— Глупый мальчишка, — прошипел Абель, с нескрываемым презрением глядя на меня. — Как ты не понимаешь, что обречён проиграть эту войну⁉ Организация всегда добивается своего.

— Войну? Серьёзно? — Я откинулся на спинку стула и сложил руки перед собой. — Дорогой Абель, я всего лишь занимался решением возникающих проблем. Это даже не война… Вот например, если я вырежу ваше Мюнхенское отделение под корень, то это будет «война». Впрочем, у вас останется ещё Британское и Швейцарское отделение, но если они будут ссать в турбину маневрового двигателя, я и их вырежу. Никаких высших материй, всё предельно просто.

— Довольно! — Старейшина решительно встал, но тут его резко повело в сторону. Если бы не стол, на который он опёрся, то уже растянулся бы на полу. — Что со мной?

Абель мотнул головой, пытаясь прийти в себя, и начал судорожно ослаблять узел галстука, а через секунду на его лице проявилась гримаса ужаса.

— Ублюдок! На мне же защита⁈

— Выглядишь, прямо скажем, хреново, — сообщил я с напускным сочувствием и встал из-за стола, вытирая рот бумажной салфеткой.

Собрав при помощи манипулятора оргон из окружения, я ударил им в подвесной потолок в паре метров от себя. Вместе с крошевом гипсовой плитки на пол упала пятёрка пустых модулей из-под отравы, герметичность которых я нарушил при помощи выставленных на них «Меток», когда Абель вошёл в столовую.

— В воздухе просто дичайшая концентрация этой дряни, аж глаза режет, — констатировал я, глядя на начинающиеся у старейшины судороги. — Неужели не заметил? Да… Я ещё вентилятор вытяжной повредил, чтобы все «витамины» в этом помещении сохранить.

— На мне же защитная техника…

— Это уже второй вопрос, дорогой Абель. — Я изобразил виноватую улыбку. — Не нужно было садиться так близко ко мне. Пока мы трепались, «Мрак+» с атрибутом «Власть» медленно, но верно подтачивал твою защиту.

— Это подло…

— Ну, началось! — досадливо протянул я. — Рудольф, сам же перечислял, что я пират, мясник, мошенник и прочее… В перечне «рыцарь» не значился. Чего ожидал в ответ? Брошенной в лицо перчатки или отмашки секунданта? Бой начался, когда ты переступил порог этой столовой.

— Ты тоже умрёшь, ублюдок…

— Скверха лысого, — небрежно бросил я, глядя на то, как Абель сползает по столу на пол. — Меня не берёт никакая отрава. Впрочем, эта довольно забористая. С каждым вдохом мой резерв тает на глазах. Пожалуй, я пойду. Наслаждайся ароматерапией.

— Ты не…мможешь меня так…

— Легко. — Взяв тарелку с лимонным чизкейком я направился к выходу, не обращая внимания на потуги умирающего старейшины высказаться.

Церемонно помахав свободной рукой, прикрыл плечом дверь и направился к лифту на второй уровень, откуда планировал через запасной выход выбраться на поверхность. Можно было воспользоваться и основным, тем, откуда пришёл, но здесь у меня оставалось последнее неоконченное дело.

Оказавшись на втором уровне, перешёл на духовное зрение, ища свою добычу, попутно наслаждаясь пирожным. Пришлось попетлять по узким коридорам, пока предмет моего интереса не был найден. Остановившись перед невзрачной дверью с надписью «Кладовая №2», я аккуратно постучался костяшкой указательного пальца.

— Пернаааатый, выходи… — Мой голос был приторно сладким, аж самого передёрнуло. — Я знаю, что ты здесь.

Ещё раз постучав, понял, что открывать дверь никто не собирается. Пришлось слегка навалиться плечом.

— Хоть бы догадался чем-то подпереть. — Мой взгляд мазнул по обычному шпингалету, выполнявшему функции хлипкого замка.

— Не подходи! Не подходи ко мне! — заверещал серафим, сверкая безумным взглядом, сжимая нож в трясущихся руках.

— Ты где это взял? Положи, Валис, а то поранишься.

— Не подходи! — вновь взвыл серафим, на лице которого проступали явные признаки магического истощения.

— Не бережёшь ты себя, пернатый, — мой палец указал на лоб собеседника, отчего Валис дёрнулся, прикрывшись руками. — Вон, и надпись на твоей роже совсем потускнела и сам какой-то взвинченный. Нервишки шалят?

Издав пронзительный вопль, серафим развернул нож и попытался воткнуть его себе в горло. Раздался звон, будто остриё врезалось в металл. Нож выскользнул из рук Валиса, упав рядом. Преодолевая последствия магического истощения, воя раненным зверем, серафим опустился вниз и дрожащими конечностями попытался поднять своё орудие.

— Что ж ты так убиваешься? Ты же так не убьёшься…

— Оставь меня, чудовище! — Вновь обретя нож, Валис намеревался предпринять ещё одну попытку расстаться с опостылевшей жизнью.

— Тебе явно недостаёт смекалки, пернатый. Попробуй ещё разок, но вряд ли получится. Духовный артефакт, что я к тебе прикрепил, даёт постоянную активную защиту, на что тратит твой же эфир. Более того, он фиксирует эфирное тело в сосуде, не давая его покинуть. Есть у вас, пернатых, такая неприятная техника, позволяющая покинуть свою «шкурку» и свалить в «закат». Спасибо Мэтру и его наработкам, я кое-что позаимствовал из его плетений. Ты теперь прочно привязан к своей оболочке.

— Убей меня, прошу! Убей… Я видел, что он со мной сделает!

— Здорово, правда? У тебя есть возможность познать всю гамму человеческих чувств.

С этими словами я схватил Валиса за ногу и поволок за собой, надеясь, что на моём пути к запасному выходу из комплекса будет как можно больше ступеней…

Через несколько секунд сорвавший голосовые связки серафим прекратил, наконец, орать. Вместо этого он стал издавать сиплые звуки, похожие на шипение пара из дырявой трубы отопления в каком-нибудь подвале.

Когда двери запасного лифта открылись, меня уже встречали адепты. Обменявшись приветствиями, я поспешил на свежий воздух, продолжая волочить за ногу Валиса. Миновав ступени, моему взору предстала привлекательная картина: по всему периметру свалки лицом в пол, вернее снежную подтаявшую кашу, лежали вояки и учёные «Врил». Между ними расслаблено прохаживались мои адепты, ведь никакого повода напрягаться у них не было. То тут, то там металлическими изваяниями восседали «Тузики» разных серий, непрерывно водя роботизированными мордами. Судя по окровавленной пасти робопса «L» серии, кто-то попытался дурить.

«Вот о каком сюрпризе говорила Диана», — сразу пришло понимание, когда я обнаружил «грачей» Токарева, занявших высоты и держащих под прицелом периметр. — «Княжеская рать Мышкиных тоже здесь, что несомненно хороший знак. Значит, всё понемногу становится в нужную колею».

— Князь! — послышался крик в шуме сервоприводов, а землю стало потряхивать от топота.

На меня нёсся «Тузик» серии «M». На холке двух с половиной тонн металла и электроники восседал Сахаров — глава инженерной группы Архангельского НИИ имени Ломоносова. Судя по раскрасневшемуся лицу, светило науки был, что называется, «подшофе».

— Князь, мы тебя уже заждались! Смотри, что покажу! — возбуждённый учёный похлопал в ладоши, призывая к вниманию. — Собачки, голос!

Робопсы задрали морды: округу огласил мощный утробный вой роботизированных глоток.

— Валис громче верещал, пока голос не сорвал, — хмыкнул я, кивком поприветствовав подходящего ко мне Сингха в компании Асима и Савитара.

— Пророк, рады приветствовать тебя, — мистики почтительно поклонились, скрещивая руки на груди, а рука Асима легла на рукоять серпа. — Что будем с ними делать?

— Сейчас в Петроградский штаб имперской разведки позвоним, и пусть они ими занимаются, а то, наверное, засиделись без работы. — Я кивком указал себе за спину. — Там в комплексе, если порыться, такую сатанию можно найти, что на организацию химической катастрофы тянет. Да, Сингх… Вот этого, — мой взгляд указал на Валиса, — нужно где-то придержать на 4–5 дней, а потом я его передам кому следует. Разумеется, он должен быть в целости и сохранности, а не по частям. Асим, Савитар, последнее исключительно вас касается.

— Как будет угодно, Пророк, — пообещал Асим, и перехватив у меня ногу серафима, приступил к исполнению приказа, а Савитар незаметно, как он думал, пнул Валиса для лучшего скольжения. — Радуйся, червь, что наш Пророк проявил к тебе милость.

— Я тоже пойду. Нужно организовать передачу бойцов «Врил» разведке, — сказал Сингх, стремительным «слайдом» исчезая из виду.

Пользуясь паузой, я достал телефон, и полистав адресную книгу, нажал на вызов.

— Коллега, что-то срочное? А то у меня тут… — начал было говорить Иф, но я его вероломно перебил.

— Почтенный, звоню сообщить радостную новость.

— Внимательно слушаю, — скупо отозвался бывший старейшина. Стало понятно, что Иф сейчас не может говорить.

— Буду краток: ты хотел изучить серафима, и я тебе его достал. Можешь развлекаться и давать волю самым смелым своим творческим порывам.

— Это замечательная новость, коллега, — театрально