– Отпусти меня, – рявкнула я ему в спину. – Иначе как только покинем деревню, я превращу тебя в камень.

– Причинение вреда члену клана карается изгнанием из клана, – не сбавляя темпа, напомнил мне пернатый. Я заткнулась, прекратив все попытки к сопротивлению. Я могу уйти сама, но изгнание – это слишком большой позор и унижение. Меня уже выкинули однажды, и второго раза не будет. Похоже, карателю это было известно не хуже, чем мне, так как он продолжал самодовольно улыбаться и даже начал насвистывать похабную песенку.

Дотащив меня до контрольной точки, шанар растворился в вихре мгновенного телепорта. Вот так просто взял и растворился, уверенный, что я последую за ним в Шаенон. Мстительно усмехнувшись, я огляделась по сторонам. Может, стоит задержаться на полчасика? Заставить его понервничать? Так ведь он вернется, а потом, когда мы окажемся в крепости, действительно накажет.

Когда пернатый обещал выпороть меня, я ему поверила. Глядя в пронзительные, серебристо-зеленые глаза невозможно было не поверить, что он действительно исполнит свою угрозу. И если мне дорог мой зад, стоит поторопиться.

Вздохнув, я шагнула в угасающий портал и переместилась в Шаенон. Не успев опомниться, я оказалась прижата к стене храма Альвин, а пальцы карателя сомкнулись на моем горле. Узнав, кто меня схватил, я перестала пытаться вырваться и с каменным лицом выслушала его гневную, эмоциональную тираду о том, что мне все слишком легко сходит с рук.

В какой-то момент мне неудержимо захотелось засмеяться, потому что более забавной ситуации в моей жизни, пожалуй, не было. Злейший враг отчитывает меня за то, что я заставила его волноваться. Но, прислушавшись к голосу разума, я сдержала свой безумный порыв и тем самым, скорее всего, сохранила себе здоровье.

Успокоившись, Райвен медленно, один за другим, разжал пальцы, позволив мне дышать. Признаюсь, со сдавленным горлом у меня не было возможности высказаться, как, впрочем, и желания. Может, мне просто смириться? Принять эту ненависть так же, как я приняла силу своей стихии? Может, если перестать сопротивляться, огрызаться, будет не так больно?

Я смотрела на слипшиеся от крови белые пряди, на потемневшие от злости глаза, способные заморозить море, и понимала, что я могу это сделать. Могу заключить себя в непроницаемую скорлупу и терпеть, терпеть бесконечно. Но никто, ни одна душа уже не достучится до моего сердца. Хотя, желающих все равно не видно.

– Вот вы где!

Быстро сменив выражение лица со зверского на дружелюбное, шанар обернулся и шагнул к Шаксасу.

Потирая саднящую шею, я угрюмо смотрела на сияющего орка, осыпающего нас поздравлениями.

– Ну и видок у вас, – проворчал Шакс, стирая с моей щеки сгусток крови Мага Тьмы или кого-то еще. – Краше на костер кладут.

Я, не оценив юмора, помрачнела еще больше. Но потом, напомнив себе про толстую непробиваемую скорлупу, выдавила улыбку.

– Кхарр Арр-Шаграт хотел сделать это сам, – продолжил шаман, с подозрением глядя на меня. – Но, к сожалению, он слишком занят. Поэтому в кузницу с вами пойду я, у меня есть все полномочия.

Я удивилась, но ничего не спросила. Что бы это ни было, хуже, чем сейчас, уже вряд ли будет.

Кузницу в Шаеноне мы нашли довольно быстро. Я успела заметить, что практически всем кузнечным, банковским и торговым бизнесом занимались преимущественно гномы. Наверное, только у них есть необходимая для этого коммерческая жилка, или деловая хватка, или неуемная любовь к деньгам. Хотя деньги, пожалуй, любят все.

Как выяснилось, нашей целью была лавка с готовыми доспехами, пристроенная к кузнице. Это оказалось огромное помещение с вымощенным плиткой полом. Я откровенно наслаждалась царившей там прохладой и полумраком, пока Шакс решал какие-то вопросы с продавцом.

Райвен со скучающим видом сел прямо на пол и утомленно прикрыл глаза. Честно, я бы с удовольствием села рядом и привалилась к его плечу, будь на его месте кто-то другой. Я достаточно знаю карателя, чтобы быть уверенной в том, что он в случае чего не оттолкнет меня, и даже поддержит, но только при условии, что от этого будет зависеть моя жизнь. Сейчас мне ничего не угрожает, и можно быть полным уродом. В общем, все как обычно.

Шакс вернулся быстрее, чем я думала. Я даже не успела пересчитать разноцветные плитки на полу, как орк ввалился в зал, загруженный барахлом. Хотя, барахлом это было лишь на первый взгляд. А когда шаман с тихим скрежетом сгрузил на скамейку комплект доспехов, состоящий из кирасы, набедренников, шлема, сапог и перчаток, я на миг потеряла дар речи, потому что все это великолепие предназначалось мне. На кирасе был выгравирован герб Шантары, чтобы все с первого взгляда видели, к какому клану я принадлежу, и с кем в случае чего придется иметь дело. Я потянулась к гладкой броне, но Шакс остановил меня.

– Не так быстро, мелкая, – засмеялся он. – Свою старую броню и оружие ты оставишь в этой лавке.

Я согласно кивнула. Мне старый комплект уже не понадобится, и я все равно попыталась бы его продать, потому что чтобы хранить столько брони, нужно хотя бы иметь свой дом, о чем мне оставалось лишь мечтать.

В углу зала темнела маленькая неприметная дверца. За ней оказалась небольшая комната с парой диванчиков, предназначенная для отдыха персонала, и для таких вот случаев с переодеванием. Скинув с себя старую броню, я неторопливо облачилась в новый комплект и долго вертелась перед зеркалом, с удивлением рассматривая себя. Новая броня была намного прочнее, легче и изящнее предыдущей.

В последний раз бросив взгляд в зеркало, я вздохнула, собрала старые доспехи и вышла в зал, где меня ждали Шакс и это пернатое наказание.

Орк, как всегда, окинул меня восхищенным взглядом, заметно задержавшемся на груди и бедрах. Да, у меня имеется не только талия. Каратель молчал. К слову сказать, он тоже заметно преобразился, сменив броню на новый комплект. Выглядел он столь внушительно, как мои тяжелые доспехи, но мне понравилось.

Оставив старые вещи в лавке, мы, наконец, вернулись в крепость. Я уже начала чувствовать себя здесь как дома. Еще немного, и привыкну. Даже не смогу засыпать ночами без тихого сопения Шаксаса. Орк позаботился о моем волке, и первым, кто встретил меня в крепости, был Малыш.

Во время обеда