— Ты не ответил на вопрос, — продолжила эльфийка уплетая приготовленное мясо за обе щеки. — В чём, — хрум-хрум, — секрет?

— Я же сказал, это мои тайны, которые я не смею раскрывать.

— Эм… господин Аскель, верно? — к столику подошёл слегка вспотевший хозяин таверны.

— Да вы угадали, вам что-то нужно?

— Д-да… я готов вам заплатить, если вы приготовите ещё несколько подобных блюд для всех присутствующих. Сколько вы хотите?

Девушки захихикали и продолжили уничтожать свои порции только с не такой большой скоростью. Теперь они, закатывая глаза, смаковали каждый кусочек.

— Сотню золотом, и я работаю до двенадцати.

— Договорились. Я немедленно предоставлю кухню в вашу полное распоряжение и закажу ещё продуктов. Похоже, сегодня будет ажиотаж.

— Эх, мало взял. Но так и быть, девочки, вы меня простите?

— Не простим! — синхронно ответили девушки, а глаза недобро блеснули. — Потом нас накормишь своим особым блюдом.

— Обещаю, девочки, а теперь простите.

Готовка, готовка и ещё раз готовка, только в это раз практически без использования магии. Да и пища от использования целительской энергии, только пользу приносила, выводя токсины из организма.

— Так, я на этом закончил.

— Вижу, блюд полно и уже полночь, вот ваша сотня золотых.

— Благодарю, если не секрет, сколько заработали?

— Достаточно чтобы покрыть расходы. Эм, а вы не хотите поработать на постоянной основе?

— Простите, но нет, у меня другие жизненные цели.

— А жаль… Но если захотите знайте, что двери моей таверны для вас всегда открыты.

— Учту, хорошего вам вечера.

— И вам того же, молодой студент.

Удивительно, но девушки никуда не ушли, а продолжали ждать своего парня за столом, мило беседуя и переговариваясь между собой. А как только тот появился на горизонте, моментально стихли.

— Дамы, я готов, пойдёмте обратно. Прошу прощения, что задержался.

— Ничего, — ответила краснокожая и хихикнула. — Нам тут тоже пришлось отбиваться от поклонников. То и дело подходили знакомиться, но узнав, что здешний повар готовит нам личносразу спешили удалиться.

— Хм… неужели подумали, что могу отравить?

— Возможно и так, мы их не спрашивали. Ты готов? Уже довольно поздно.

— Конечно, готов! Идёмте, у нас и так будут проблемы.

— Проблемы? — бровь Марины взлетела вверх, после чего девушка сделала слабый глоток какого-то вина. — Какие у нас будут проблемы? Мы вроде закона не нарушали.

— Вот и посмотрим.

****

Проблемы были… Охрана общежития полностью заблокировала вход и качала головой.

— Простите, но согласно правилам Академии все студенты должны быть у себя в одиннадцать вечера и ни минутой позже.

— Да вы издеваетесь! — воскликнула эльфийка задирая рукава, но Марина повисла у подруги на шее не давая сделать откровенную глупость. Кажется, тут начала действовать выпивка.

Аскель с шумом выдохнул и подошёл к стражнику, коим оказался мужчина средних лет с до ужаса скучающим взглядом. На такого посмотришь, уже и депрессия накатит.

— Послушайте, уважаемый, я знаю, что это не совсем законно, но… Вот возьмите эти десять золотых за проход в женское общежитие.

— Хм… а вот это другой разговор, господин! Меня как раз тут нет, отлучился по нужде, — с добродушной улыбкой золотые исчезли из руки Аскеля, как собственно и сам стражник, который как выяснилось, отправился по малой нужде.

— Девочки, быстро внутрь. Если что встретимся завтра и поговорим.

Марина пустила страдальческие, но разумеется шутливые слёзы и повесилась на шею своему парню.

— Не хочуууу, Аскель не оставляй нааааас…

Не успел парень открыть рот, как следом за Мариной на шее повисла и слегка пьяная Нессия. — Да, — хнык, — не оставляй наааас…

— Так, девочки, достаточно. Если не хотите перманентного похмелья быстро в свои комнаты.

Пришлось нарушить ещё одно правило, которое грозит чуть ли не исключением, а именно проводить девушек до их комнат, и оставить там. Что хорошо, так это то, что по пути не встретилось тех, кто должен контролировать тишину в коридорах, да и вообще держать порядок, а учитывая то, что сегодня была пятница, то…

Из некоторых комнат доносились понятные стоны, разумеется, не из всех, но по мысленной статистике, примерно одной из десяти.

Добрались до комнаты довольно быстро, девушки практически отрубились и едва переставляли ноги. Кажется, девочки в конечном итоге перестарались…

Обыскав карманы Марины и Нессии, Аскель всё-таки обнаружил ключ и, отперев двери, занёс два практически потерявших сознания тела, после чего уложил каждую на свою кровать. И поцеловав в губки… (отчего девушки приятно поморщились) покинул комнату заперев дверь и засунул ключ обратно под дверь.

Осталось самое сложное, вернуться обратно и не попасться на глаза кому-либо.

Аскель рисковать не стал, время позднее, а коридоры полны опасностей. Нет, он мог спокойно остаться в комнате с девчатами, вот только о дополнительных занятиях и речи бы не шло.

Пришлось спускаться по каркасу здания, предварительно убедившись, при помощи паразитного зрения, что двор пуст, и что за ним не ведётся никаких наблюдений. Аскель спустился вниз, и спокойно принялся гулять по коридорам Академии. Правилами подобное не запрещалось. Парень гулял до тех пор, пока не услышал подозрительное и странное хмыканье, а затем знакомый голос Элинузы.

— Эх, ну что подруга, вот и очередной день рождения в полном одиночестве! Давай за наши с тобой успехи.

Успехи? Подруга?

Заглянув в знакомую приоткрытую дверь, Аскель убедился в собственных выводах, Элинуза сидела и пила в полном одиночестве, периодически вытирая слёзы из глаз.

Подобное состояние парень уже видел. Сам ведь чуть ли не в течение года после гибели своей семьи хотел напиться, но каждый раз обрывал самого себя, понимая, что если коснётся бутылки, то обратно вернуться будет крайне сложно. Так что хоть повод у профессора был другой, но ему захотелось поддержать ту, которая ему помогла.

Тук-тук, тук…

— Можно?

— А! Что?! Аскель? Я тут…

— Подождите, не переживайте, можно?

— Да, конечно входи. Прости за несобранность, я уже тебя не ждала. Я вообще никого не ждала.

Кивнув, Аскель вошёл в кабинет (или комнату для пыток) и прикрыл за собой двери.

— Да ничего, а я вот решил прогуляться. Могу узнать, что за повод напиваться в полном одиночестве?

Элинуза скривилась, но кивнула.

— День рождения… Для меня это своего рода траур.

— Странно, и неужели коллектив