сразу. Скажу как есть. Это мой пет, и мне нужен корм и витамины, это всё. И раз в меня ничего не летит и вы не падаете в обморок, может, вы мне скажите, что в этой змейке не так? Нет, я понял, что она опасная и ядовитая, но всё же.

Гном вновь сглотнул ком в горле и, не теряя Джокера из виду, обошёл его и взял довольно большой пакет.

— Это специальные капсулы для змей. Не больше одной капсулы в день. В ней есть всё: как еда, так и витамины. Но вы действительно ничего не знаете?

— Вообще ничего. Нашёл недавно. Вот и решил прикупить, а он оказался добрым.

Гном присмотрелся чуть более внимательно.

— Вы разрешите? Можете сделать так, чтоб он меня не укусил?

— Ну конечно. Послушай, не кусай его, хорошо?

Чёрная змейка кивнула и посмотрела на ещё более шокированного гнома. Тот взял опаснейшее существо и, внимательно осмотрев со всех сторон, предельно аккуратно вернул её.

— Ну, что могу сказать. Угольная змея женского пола, возрастом примерно полгода, травм нет, как, собственно, и каких-то дефектов. Но мой вам совет: завидите другого питомца для вашей же безопасности.

Купив всё необходимое и пообещав вернуться, если понадобятся ещё услуги, парень покинул лавку и, хмыкнув, посмотрел на своего пета. Пет посмотрел на Аскеля.

— Значит, ты у нас не он, а она?

Кивок.

— И ты всё это время мне врала?

Отрицательное мотание головой.

— Решила пошутить?

В ответ раздался очередной смех и довольное шипение, после чего змейка вновь лизнула шею. Троллинг века… Джокер оказался девчонкой, а ведь казалось, что изначально золотая змейка была особью мужского пола… Ну да ладно.

Аскель снял змейку с плеча и, внимательно осмотрев, присел на ближайшую лавку.

— Значит, имя Джокер тебе не подходит… но кто там был такой же безумный и одновременно с тонким чувством юмора? — змейка склонила голову в бок и вновь выпустила раздвоенный язык, будто издеваясь. — Будешь Харли, это подруга Джокера и такая же безумная особа. Как тебе такое имя?

Довольная новым именем Харли радостно закивала и потёрлась своей головой о руку Аскеля, но тому было невесело, ведь самая ядовитая змея просто так не могла оказаться на пороге у его комнаты. Вот только… что если целью был не сам Аскель, а, к примеру, Хайро? Ведь кое-кто замышлял против него недоброе.

Глава 48

Мужское общежитие Академии…

Молодой студент в мантии огненного направления ничего не понимал, продолжая наблюдать за закрытой дверью в течение нескольких часов. Было тихо. И даже слишком тихо. Совсем недавно он подкинул ядовитую змею под дверь, и всего пару минут назад туда вошёл студент. Хайро… проклятый ублюдок и предатель собственного народа… Как он вообще посмел заявиться в Академию?

Студент заскрипел зубами, после чего смачно выругался, привлекая внимание проходящих студентов.

— Эй! Чернь! Что ты так вопишь, словно тебя уже резать начали? Ахахах.

Студент обернулся на смех и не совсем верное замечание, глаза парня налились кровью, но тот смиренно опустил голову, различив знак аристократа на рубахе парня.

— Простите, господин… просто…

— Мне неинтересно, — красноволосый махнул рукой, после чего взял хихикающую студентку под руку. — Исчезни и не мешай, я всё сказал.

И вновь раздался скрежет зубов. Давненько его так не унижали, а ещё хотелось есть… Студент огненного факультета поднялся и, подойдя к двери, прислушался и даже принюхался. Тишина. Ни звука, ничего.

— Эм… я могу вам помочь?

Огневик подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся, рука инстинктивно попыталась схватить клинок, но не преуспела, ведь клинка на поясе не было. Старая привычка.

Перед огневиком стоял парень, вполне известная личность в Академии. Да и внешность тоже заметная: белые волосы, смазливое эльфийское лицо и, разумеется, голубые глаза, которые так нравятся самкам.

Все эти факты ещё больше разозлили студента, и тот вновь едва не заскрипел зубами, когда увидел сидящую на плече Аскеля чёрную змейку. Студент заметно побледнел. Да быть не может, чтоб эта была та самая…

Тихонько отойдя в сторону, огневик дал дёру, да с такой скоростью, что только пятки сверкали.

— Эй! Ты куда! Ты знакомый Хайро?

****

Интересные, однако, личности… Аскель улыбнулся и открыл дверь своим ключом, намереваясь продолжить практику с ментальной магией. Вот только в комнате уже был бард, и тот сидел на своей кровати и спокойно бренчал на лютне.

Пришёл победитель! Пришёл наш герой.

Баллада звучит в его честь!

Сразил он Костяного дракона и снёс ему голову

Только постой, куда ты?! А как же награда?!

Оо-оу-оу!

— Награда! — ответил герой, идя по тропе из черепов, а ветер дул ему в лицо!

— Награда!!!

Раздались раскаты грома, и сверкнули молнии!

— Награда будет моей!

Наградой будет жизнь моя!

Наградой будет счастье моё!

Бац!*

Дождавшись, пока Хайро закончит, Аскель зааплодировал, тот в обмен на похвалу скромно поклонился. Только до той поры, пока не обратил внимание на правое плечо своего товарища. Реакция не заставила себя долго ждать.

— Аскель… не шевелись, у тебя на плече…

— Угольная змея, я знаю. Знакомься, зовут её Харли, только не обижай её, иначе она обидит тебя.

Бард побледнел ещё больше.

— Пиздееееец… Аскель, таких питомцев не держат. Ты хоть вообще знаешь, кто ими пользуется?

— Нет, но могу догадаться, что всякие убийцы?

— Почти угадал, яд угольной змеи смертельный. Убивает чуть ли не за пару минут. И это от одного укуса, а они кусают минимум пару раз.

— Не переживай, она моя подруга. Можно сказать, у нас с ней схожий характер.

Вытянув руку перед собой, Аскель мысленной командой попросил Харли переползти на ладонь, та тут же выполнила приказ, едва сдерживая хорошее настроение. Описать было довольно трудно, но Аскель чувствовал настроение своего пета, и в данный момент Харли была полностью довольна.

— Зашибись… я сваливаю.

— Стоять.

— Чего? Я не собираюсь жить тут в одной комнате с тобой. Как и не хочу обнаружить себя холодным трупом утром. Или тебя.

— И не обнаружишь, это не совсем обычная змейка. Можешь мне поверить, но не спрашивай, откуда я это знаю. Просто знаю.

— Это не тот случай, когда нужно довериться целиком и полностью. Аскель, это ненормально.

— Ну хорошо, тогда начну с