– Думаешь, они нас не заметят? – усомнилась Лиана.

– Наверняка заметят. – сказал Одар. – Однако у нас не стоит задачи их всех перебить. Если мы вернемся на дорогу, то максимально ускоримся. В этом случае преследовать нас смогут только сильнейшие из сектантов. Тех из них, кто окажется достаточно быстр, мы убьем. Если нам придется разделиться, то встретимся в этой точке…

Внимание! Ваша карта обновлена!

Я бросил взгляд, обнаружив крестик где-то в предгорьях, недалеко от следующей зоны. Место, судя по всему, было выбрано наугад, ничем не выделяясь, но подходило ничем не хуже любого другого.

– Мне нравится твой план! – прорычал Девятихвостый. – Мы пройдем через них, как когти сквозь плоть добычи и покроем себя славой!

– У них нет хвостов, которые ты смог бы забрать. – хмыкнул Идущий. – Есть ли слава в убийстве бесхвостого?

– Неважно! Хвосты – лишь внешнее проявление побед. Смерть врагов делает нас сильнее! Если бы я убивал только тех, у кого есть хвост, то так и остался бы королем!

– Если бы я не был осторожен, то умер бы ещё когда был йети!

– Йети? Я родился золотой обезьяной!

– Раз вы оба здесь, то ни храбрость, ни осторожность вам не помогли. – не удержался Гор. – Кстати, я рассказывал вам о временах, когда был эльфом?

Я покачал головой, отвлекаясь от хвастливой перепалки трех обезьян. Мне план не особо нравился – слишком во многом приходилось полагаться на случайность, – но других вменяемых вариантов не просматривалось. Либо мы обманем противника и прорвемся за пределы «кольца» порталов, либо нам придется иметь дело с десятками тысяч сектантов. Среди которых наверняка окажется несколько старейшин. Как бы я ни верил в себя, перебить их всех не получится. И бросить союзников, спасая собственную жизнь, я тоже уже не мог…

* * *

Подходящее место нашлось не так уж далеко, но я задержался, чтобы провести инструктаж для отряда прикрытия. Причем даже не пытался ничего скрывать, не желая, чтобы бывшие сектанты сочли себя брошенными. Иначе ничего хорошего из затеи точно не выйдет…

– Аскор, ты за главного. – вздохнул я. – Всё понятно? Повторюсь, ваша задача – оставить достаточно следов, чтобы увлечь за собой наших врагов. На этот раз ваши карты останутся у меня, так что риск погибнуть повышается. Не нужно подвигов. Через два часа, что бы ни случилось, я отзову вас обратно…

– Нас могут догнать раньше.

– Постарайтесь, чтобы этого не случилось. – пожал я плечами. – Лучше всего передвигайтесь бегом. Если один из вас погибнет раньше контрольного срока, то я призову другого, чтобы узнать, нужна ли эвакуация.

– Только одного?

– Нельзя допустить, чтобы план провалился из-за случайности. Если вы не справитесь, то наша задача сильно осложнится. Поэтому, кстати, я отправлю с вами одну из своих банши. Ая будет прикрывать вас с воздуха, снабжать информацией и, в случае необходимости, вмешается напрямую. Все понятно?

– Да, господин.

Помимо прочего, вид кружащего над отрядом ворона придаст убедительности происходящему. Главное убедиться, что такой же ворон не кружит над нами, но после того, как мы убили последних наводчиков, новые появляться не спешили. И, тем не менее, это был ещё один независящий от нас фактор. Нескольких птиц мы, положим, убьем, но если появится крупная стая, то с попытками остаться незамеченными возникнут серьезные проблемы. Ладно…

– В качестве поощрения, вы можете оставить себе системное оружие. Даже если в будущем наши пути разойдутся, я не буду требовать его вернуть.

С учетом выбывших игроков и трофеев, низкорангового оружия у нас было больше, чем тех, кто мог сражаться. Ещё немного, и им начали бы вооружать даже ревенантов. Как бы ни относились сектанты к «силе Тьмы», к хорошему быстро привыкаешь. В определенном смысле, мне это было полезно не меньше, чем им самим.

– Спасибо, господин. – сказал Аскор. – Мы не подведем.

– Не сомневаюсь. – кивнул я. – Иначе я бы вам это и не поручил…

* * *

– Кар! Кар! Кар! А нам полагается награда, хозяин?

– Конечно, Ая. – кивнул я. – Хочешь кристалл?

– Кар? Зачем он мне?

Ворона, отказывающаяся от кристалла – есть в этом нечто противоестественное. Жалкая подделка…

– Духовное ядро?

– Я не голодна! – возмутилась банши. – Я хочу… хочу… хочу… Желание этой рабыни слишком наглое, чтобы она решилась его озвучить!

– Иначе говоря, ты хочешь свободу?

– Нет! – замотала головой ворона. – Для этой рабыни нет большей радости, чем служить хозяину!

– Повтори это ещё раз, но так, чтобы я поверил.

– Конечно, я хочу освободиться, но ещё больше я хочу жить! Если я обрету свободу сейчас, то лишь сама накличу на себя небесную молнию! Какой у меня шанс самой покинуть Башню? Еще недавно я считала, что это вообще невозможно! Ишкур не простит гибели одного из своих царей, а другие игроки не потерпят моего присутствия. Не удивлюсь, если от меня вообще попытаются избавиться…

– С чего бы вдруг? – усомнился я. – Ты полезна. Да и Инга, кажется, неплохо освоилась.

– Это другое! – возмутилась «ворона». – Эльфийка слишком слаба, чтобы её боялись! И еще она живая! Никто не любит нас, призраков! Да и вообще нежить!

Конечно, если речь не идет о вампирах из земных сериалов. Впрочем, тут дело скорее в том, что способность брать под контроль тела и пожирать души делало из банши весьма опасных и подозрительных союзников. Если бы не моя божественная защита и контроль со стороны рабских карт, я бы и сам их боялся.

– Ладно, вернемся к твоим желаниям. Чего ты хочешь? Кристалл крови?

– Я хочу получить обратно карту с телом высшей эльфийки!

– Похоже, оно тебе чем-то дорого?

– Да, хозяин. Я многое отдала ради того, чтобы его добыть! Если ты позволишь мне использовать его, то я готова согревать тебя ночами! Конечно, если госпожа Лиана не будет против…

– Против буду я. Ты действительно считаешь, что такая мелочь заслуживает награды?

– Простите, хозяин.

– Если ты будешь полезна и не подведешь меня, то, когда мы выберемся из башни, я отдам тебе карту. Так тебя устроит?

– Благодарю, хозяин. Я не подведу!

Я не суеверный, но когда слышу одну и ту же фразу второй раз за час, да еще и от вороны, то возникает ощущение грядущих неприятностей. Впрочем, разве когда-нибудь было иначе? Если все идет по плану, значит ты чего-то не замечаешь…

* * *

Вопреки опасениям, первый этап прошел без проблем и, спустя час, армия сектантов прошла мимо нашего укрытия. В этом качестве выступала пещера – достаточно глубокая, чтобы внутри царила тьма. Сюда не проникал истинный свет и иллюзорный барьер, установленный одним из темных эльфов, давал дополнительную гарантию, что нас не найдут. Предосторожности оказались не лишними, сюда действительно заглянул один из вражеских разведчиков, но, дойдя до «тупика», вернулся обратно. Если бы не Ишкур, который четко показал свое отношение к игре в прятки, можно было бы попытаться продержаться до отката портала, но делать ставку на то, что вороны нас не найдут, было бы наивно…