— Короче, надо сделать так, чтобы не догнали.

Маша, продолжая смотреть в небо, показала спутнику неприличный жест. Вода в котле наконец-то закипела, туда засыпали молотый кофе, некоторое время варили, после чего сняли с огня. Кипящую жидкость через ситечко залили в четыре термоса, а остальное разделили на всех, вышло по одной кружке.

— А теперь — двигаем, — скомандовал Рязанцев и сам сел за руль первой машины.

Мне в тот день управлять не довелось, а потому, честно выдержав до трёх часов ночи, я вырубился и проспал до рассвета. Собственно, спал бы и дальше, вот только опять началась болтанка, машина выехала на неровный участок.

— Где мы? — спросил я, потягиваясь, всё тело ныло и даже переломы о которых я начал понемногу забывать, напомнили о себе.

— Примерно на полпути к цели, — сообщил Рязанцев, который снова сидел на «скамейке запасных», уступив руль Маше. — Тут опять придётся крюк сделать, и даже немного назад вернуться.

— Мне интересно, а как они проехали?

— Так же, мы встречали недавно свежие следы, не меньше четырёх машин, правда, очень скоро они закончились, дальше пошёл каменистый участок, а когда снова выехали на траву, следов уже не было.

— А нельзя определить, как давно проехали?

— С точностью в несколько часов. Недавно — всё, что могу сказать.

Приоткрыв окно, я впустил в салон прохладный, да чего там прохладный, холодный ветер. Осень постепенно приходила и в эти места. Скоро придётся переодеваться в тёплое, благо, захватили кое-что.

— Скоро привал, — объявил Рязанцев. — Надо на местности определиться и хоть что-то поесть, кроме тушёнки и шоколада.

В этот раз место остановки выбрали удачно. Это была большая площадка глинистой почвы, где плохо росла трава, зато было удобно ставить машины. А ещё мы увидели явные признаки стоянки. Причём, недавние. Обёртки от продуктов, следы небольшого костра, ну и остальное, то, что обычно оставляют люди на привале и во что совсем нежелательно вляпываться.

— Кострище ещё тёплое, — заметил Павел Сергеевич. — Часа два максимум.

— Может, не стоит останавливаться.

— Надо отдохнуть, — тут же заявила Маша. — Что толку, если мы приедем туда и упадём в обморок. Ты вот поспал ночью?

— Ну, да, часа четыре.

— А некоторые с самого начала не спали, кофе уже не помогает, скоро сознание терять начнут. Часок постоим, никому хуже не станет.

Я вынужден был с ней согласиться. Несмотря на то, что я в еде и комфорте абсолютно неприхотлив, горячий суп выгодно контрастировал с холодной тушёнкой, а горячий же кофе заставил всё тело ожить, побороть боль в костях и выгнать холод.

В процессе завтрака разглядели на горизонте волков. Казалось бы, что такого, волки здесь водятся, не такие уж они опасные. Вот только на память совершенно некстати пришли записки месье Гийома, в которых он описывал не совсем традиционное поведение волков. Патриарх силён, очень силён, в его власти направить зверей, чтобы остановить нас и не дать возможности помешать его чёрным делишкам.

Более всего при виде серых возбудился Чижик. Оскалив огромную пасть, он едва не ринулся в погоню, пришлось придержать за ошейник и дождаться, пока звери скроются. Потом пёс обиженно сел в стороне и смотрел на нас, как на предателей. Зря. Волки опасны. Даже большой пёс может сильно пострадать. Не хочется его потом лечить.

После такого завтрака самое время поспать минуток шестьсот, да только у нас даже минуты лишней не было, теперь только гнать, в идеале перехватив врага на подступах к руинам.

— Стойте, — Маша уже поставила ногу на подножку, но тут же замерла. — Я что-то чувствую.

— Засада? — тут же спросил я. — Патриарх решил нас встретить?

— Нет, — она медленно покачала головой. — Это кто-то другой.

Я прислушался к завыванию ветра. Ничего, да и вокруг нас открытое пространство, где тут врагам прятаться.

— Поехали, — сказал я, запрыгивая в машину.

Проехали мы ещё часа два, с учётом ровной дороги расстояние составило не меньше полутора сотен километров. А потом начались неприятности. Не бывает такого, чтобы просто доехать из пункта А в пункт Б. Особенно, если есть люди, желающие этому помешать.

— Посмотри на два часа, — предложил Павел Сергеевич, не отрываясь от баранки.

Рассмотреть что-либо в указанном направлении я не смог, поэтому использовал бинокль. Зря. Многие знания рождают многие печали. Справа от нас, на расстоянии в три-четыре километра, двигалась колонна автомашин. Я насчитал четыре, но их могло быть и больше. А самым неприятным было то, что позади колонны, на небольшом расстоянии летел вертолёт. К счастью не мощный вертолёт огневой поддержки с ракетами и пулемётами, а простой двухместный, предназначенный больше для разведки.

— Обложили, — сказал я сквозь зубы. — Они ведь за нами едут.

— Именно.

— А это точно не банда патриарха? — спросил я с надеждой, поглядывая на Машу.

Она только молча покачала головой.

— Второй, — сказал Рязанцев, поднося к губам рацию. — За нами хвост, четыре машины и вертолёт, оружие расчехляйте.

— Принял, — коротко отозвалась рация, монахи были людьми немногословными.

— Принимаем бой? — спросил я, глядя на старших товарищей.

— Не здесь, тут место открытое, надо укрытие найти.