происходит. Откуда-то появились злоба, страх, повеяло отчаянием. Голоса звучали глухо, всё отдалялись, а им на смену пришло тихое шипение масла и отвратительный, мерзкий запах жаренного лука. Вдали уже зарождался детский плач, перед глазами начало темнеть, и Юноша понял, отчётливо осознал, что здесь ему больше делать нечего.

- Извини, я пойду. Рад был повидаться.

Резко поднявшись, он задержал дыхание и быстрыми шагами вернулся в коридор, стараясь сдержать рвотные позывы и разобрать среди миллионов мерцающих точек, где именно лежат его туфли. Погнув задники, Вард вылетел из квартиры и понёсся вниз, едва успевая перебирать ослабевшими конечностями по ступенькам, лишь бы убежать от нарастающего вопля. Вырвавшись из бетонной коробки, он с облегчением вдохнул свежий воздух.

- Поймала!

Алиса, в своей излюбленной манере, подкралась сзади и всего одним словом разрушила кошмарное наваждение. Юноша пытался отдышаться, растворяясь в тёплых объятьях.

- Так плохо прошло?

Участливый голос целебным бальзамом пролился на старую рану. Вард не сразу нашёлся с ответом.

- Нет. Просто я здесь лишний. Пойдём.

Алиса отпустила его, помогла накинуть мантию, и вновь повисла на руке, положив голову на плечо.

- Куда пойдём? По правде, у меня разыгрался нешуточный аппетит! Если не хочешь делиться своей плотью, добыча, то поспеши накормить меня кем-то другим, р-р-р!

Чудо вновь сменило тон на шаловливо-угрожающий. Гарольд наконец почувствовал облегчение, постепенно удаляясь от знакомого, но больше не родного места. Остановившись, он наклонился к Алисе, и та без промедлений поцеловала подставленные губы, горячей волной наслаждения смывая все тревоги.

- Давай ещё пройдёмся, а поедим чуть позже?

Кокетка надула губки и насупилась, фыркнула и отвернула личико. Юноша возобновил неспешный шаг, как вдруг Лиса повернула ехидную мордашку, полную предвкушения.

- Тогда не обижайся, если я сама найду подходящую добычу, а с тобой не поделюсь, хи-хи-хи!

Вард понятия не имел, о чём говорила Алиса, ведь сильно сомневался, что речь о простой пище.

- Думаю, это я переживу.

Она вновь засмеялась, и некоторое время они просто шли вперёд, не заботясь о направлении, пока не оказались рядом с небольшим парком.

- Кста-ати, милый мой, мне всё ещё не даёт покоя тот факт, что столь симпатичный, умный и языкастый парень практически не имеет опыта в поцелуях!

Юноше очень понравилась неприкрытая лесть, а вот к чему она подводила – нет.

- Меня не слишком заботили отношения раньше.

Чудо в неискреннем удивлении широко открыло глазки и прикрыло ротик ладошкой.

- Какой ужас! Куда только девки смотрели! Нет, это никуда не годится, нужно срочно совмещать приятное, кхм, то есть срочно исправлять эту вселенскую несправедливость!

Гарольд против воли облизал губы, предвкушая новый марафон, но реальность оказалась совсем иной. Чудовище вовсе не забыло данного совсем недавно обещания. Отпустив руку, она подошла к проходящим мимо девушкам.

- Привет! Мы с парнем поспорили, кто лучше целуется, но он не признаёт справедливого поражения! Поможете нам? Дам по пять тысяч за участие и честное судейство!

От происходящего Юноша застыл на месте и едва не уронил челюсть. Пока он пытался осмыслить происходящее, пропустил несколько реплик и пришёл в себя лишь когда Алиса приобняла девушку. Несколько секунд пронеслись стремительной вечностью, пока Вард смотрел за сосущимися красавицами. Сначала он испытал прилив ревности, от которого застучало в ушах, а ногти больно впились в кулаки, однако почти сразу осознал, что картинка ему, в целом, очень даже нравится!

- Мхм, а ты неплоха! Милый, твоя очередь! Или ты струсил, хи-хи-хи?!

Довольный голос Лисы, вставшей рядом с девушкой, вывел из противоречивого состояния. Ещё минуту назад Юноша отказался бы, даже не из-за возможного подвоха, а за ненадобностью. Зачем ему другая пусть симпатичная, когда есть любимое Чудовище?!

- Жизнь слишком скоротечна, чтобы бояться поражений.

Тем не менее Алиса первая начала, и справедливая злость заставила шагнуть вперёд, обнять незнакомку и требовательно впиться в губы, сразу просовывая язык. Юноша не знал, что, кому и зачем пытался доказать, но отступать было поздно, и он старался показать всё, чему научился.

- Милый, ты знаешь, я начинаю ревновать. Пф, хи-хи-хи! Ну что, судья, какой вердикт?

Угрожающие нотки в словах Чудовища заставили опомниться, оторваться от приятных губ. Незнакомка довольно облизалась и подмигнула Юноше.

- Извини, ты конечно неплох, очень напорист, но твоя девушка в совсем другой лиге. Впрочем, если у вас что-то пойдёт не так, могу дать номерок.

Алиса тихо фыркнула и оккупировала руку Гарольда. Сделав надменную моську, она победно задрала носик и начала утаскивать его подальше от девушек.

- И что это было?

Вард задал единственный вопрос, который смог сформулировать.

- Как что? Я совместила приятное с полезным!

Лиса ехидно стреляла глазками, словно безумно горда проделанной пакостью.

- Если всё ради того, чтобы я научился лучше целоваться, то я предпочту своё Чудовище в качестве учителя.

Чудо продолжало просто смотреть на него, вынуждая озвучить вторую интересующую мысль.

- Ладно. Ты что, совсем не ревнуешь?

Вместо ответа Лиса указала на стайку парней, занявших лавочку.

- Устроим второй раунд?

Гарольд нахмурился и вернул взгляд на смеющиеся глазки кокетки. Прежде чем он начал говорить, она продолжила лекторским тоном.

- Мой неопытный мальчик, я ужасно ревнива. Ревнивее тебя в сто крат, а может и больше. Настолько ревнива, что хочу продемонстрировать сразу, насколько я лучше любой другой девушки. Чтобы ты смотрел на них, как на пресную закуску, уверенный на все сто, что дома тебя всегда ждёт настоящий праздничный стол. А если вдруг «знакомое блюдо» приестся, будет достаточно просто сказать, и я сама приготовлю «неплохую закуску», напомнив, почему именно я – лучшая. Ведь если ты в этом усомнишься и решишь меня бросить…

Чудовище медленно подняло руку, указало пальчиком себе на шею и резко повернуло запястье. Юноша отлично понял намёк, и даже удивился, сколько уверенности и жестокости отразилось в тихих омутах. Вот только всё было так, как она и сказала – тот поцелуй, особо ничем не отличаясь от всех других, показался совсем неинтересным. В нём словно не хватало глубины, самой важной части ощущений. Гарольд усмехнулся и покачал головой: в нём не хватало Алисы.

- Понимаю. Что же, не могу говорить о далёком будущем, но пока тебе нет равных. Однако я не могу укротить свои собственнические порывы, и других особей мужского пола в наших отношениях не потерплю. Так что тоже буду предельно откровенен: предашь меня – и я отниму твою жизнь.

Чудо оскалилось, довольное-довольное. Прикоснулось ладонью к его