О, я бы с радостью проводил с этим совершенным созданием всё время! Но не получится, увы. Никому, даже богам, не дано иметь всё, что им хочется. Такова жизнь. Лишь безумцы и глупцы не понимают этого.

Впрочем, для изгоя, лишённого божественной силы, я достиг всего за четыре месяца в этом мире довольного многого. Главное же — преодолел ограничения своего тела и открыл Древо алхимиков. То есть, получил возможность стать магом. Учитывая, что, когда Николай найдёт или создаст Магистерий, колдуны этого мира сами станут богами, а я — одним из первых — не так уж и плохо. Даже отлично, если уж на то пошло. Выкуси, папаша! Ты хотел, чтобы я влачил ничтожное существование, но вместо этого я обрету новую силу! А затем — найду способ вернуть и прежнюю. Сейчас чур отрыгивает по одной монете в день из моей сокровищницы. Но что, если однажды он сможет достать и трезубец? Тогда посмотрим, кто кого!

О, я вернусь! Чего бы мне это ни стоило, вернусь! Теперь это была уже не надежда, а уверенность. Когда — вопрос времени. А у бессмертного его полно!

Словно услышав свои мысли, Елена вдруг обратилась к мужу:

— Как твои исследования, Коль? Я ведь так и не поинтересовалась. Всё из-за случая в Менториуме. Прости.

— Честного говоря, кажется, я близок, — ответил Николай с лёгкой улыбкой. — На этот раз — действительно!

— Что, правда⁈ — встрепенулась Елена. — Как же это здорово! А когда именно ты рассчитываешь…

Она не успела договорить.

Из её груди вынырнул сверкающий красным пламенем чёрный клинок! Платье мгновенно окрасилось кровью. Елена издала клокочущий хрип, глаза её удивлённо расширились, а затем меч рванул вверх, рассекая совершенное тело до самой макушки!

Всё это заняло не больше секунды. Я даже не успел моргнуть, глядя на то, как самая прекрасная из земных женщин разваливается на две половинки!

Из-за неё поднялась закутанная в чёрное фигура без лица. Вокруг незваного гостя полыхали языки странного багрового пламени.

— Печатник! — завопил Еремей, создавая перед собой защитное поле.

Слуги врассыпную бросились вон.

Побледневший, как мел, Николай смотрел на мёртвую супругу. От ужаса он застыл подобно статуе.

А затем его охватил огонь!

— Господин! — воскликнул Еремей, кидаясь к нему.

И тут алхимаг очнулся. Оттолкнул мажордома и ринулся на человека в чёрном.

— Спасай Ярослава! — гаркнул он на ходу.

Старик тут же бросился ко мне. Схватил поперёк туловища и с удивительной лёгкостью потащил к двери.

Я видел, как Николай, охваченный пламенем, протягивает руку к Печатнику. В ней появился огромный сверкающий Самосек. Ещё мгновение, и он разрубит убийцу Елены!

Но тут человек в чёрном стремительно взмахнул собственным клинком. От лезвия метнулся клокочущий вихрь непроглядной тьмы, и последнее, что я увидел прежде, чем Еремей выволок меня из столовой, это то, как Николай разделился на две части! Ноги ещё бежали к убийце, а торс уже заваливался вбок…

Глава 22

То, что меня тащили, как мешок с картошкой, пусть даже из лучших побуждений, меня не устраивало.

Да, одолеть Печатника я не мог. Даже если б уже научился создавать трансмутационный круг или достиг Девятой ступени Феникса. Но сам бежать я был в состоянии. Уж этого у меня не отнять!

Так что я принялся вырываться. Тело гомункула, хоть и небольшое, обладало немалой силой, и я относительно легко освободился от хватки мажордома.

— Нет, господин, вам туда нельзя! — старик решил, что я хочу вернуться в столовую. — Вашим родителям уже не спастись!

Это я и так знал. Не слепой.

— Я покажу, как выбраться! — схватив меня за руку, Еремей потащил по коридору, но я снова вырвался и побежал сам.

Сука! Сука! Сука! Проклятый Печатник! О, если бы я только мог раздавить, его, словно червяка!

Как этот выродок вообще попал в дом⁈ Он появился прямо в столовой, за спиной Елены!

Мажордом припустил следом. По пути ударил по кнопке тревоги. Раздался пронзительный вой.

— Эвакуация! — кричал Еремей попадавшимся нам по пути слугам и охранникам. — Печатник в здании!

Да, бегство было единственным, что сейчас имело смысл предпринять. Как ни жалко и больно было это признавать.

Отступить перед лицом превосходящего врага не позорно, а разумно, но кому от этого легче⁈

— Сюда! — крикнул мажордом спустя минуту, когда мы оказались в трофейном зале. — Быстрее, господин!

Мы промчались через анфиладу комнат и выскочили в коридор, ведущий к библиотеке.

Едва ворвавшись в неё, Еремей кинулся к старому бюро и выдвинул один из ящиков. Вернее, вырвал его из пазов и швырнул на пол. Засунув руку по локоть, замер на мгновение. А затем один из шкафов начал медленно поворачиваться.

— Это тайный ход из особняка! — торопливо заговорил мажордом, направляясь ко мне. По его морщинистому лицу текли слёзы, но он их, кажется, не замечал. — Пройдя по нему, мы обнаружим коптер! В него уже введена программа эвакуации. Маршрут вбит в систему. Достаточно сесть в кабину и нажать большую красную кнопку. Машина доставит нас в убежище за городом. А потом…

В этот момент в библиотеку ворвался Печатник!

Твою ж мать!

— Бегите! — гаркнул Еремей, рванув ему навстречу. — Запомните: красная кнопка!

Вокруг мажордома возникло переливающееся защитное поле.

Я бросил взгляд на потайную дверь. Старый механизм действовал медленно, но протиснуться уже можно. Наверное…

И тут библиотека внезапно заполнилась огнём!

Сразу вся, целиком!

Я ощутил быстро нарастающий жар. Корешки стоявших на полках книг чернели прямо на глазах.

Метнуться к тоннелю!

Но пламя уже образовало вокруг нас с Еремеем плотную гудящую стену!

Проклятье! Неужели опять⁈ Я не так давно умирал в огне, чтобы забыть, как это было!

Тело скорчило от нахлынувших образов и вдруг вернувшейся из прошлого нестерпимой, сводящей с ума боли!

Нет, только не это! Только не снова!

Но что я мог поделать, чёрт возьми⁈ Я был всего лишь гомункулом…

Рвануть сквозь огонь, и будь, что будет⁈

Но дверь в спасительный тоннель находилась метрах в шести от меня, и в пламени я уже потерял её из виду…

Легкие горели, глаза слезились, одежда на мне тлела!

Печатник легко отшвырнул бросившегося на него Еремея вместе с его защитным полем.