— Кстати, — продолжила, снова обращаясь к Марку, — ты ведь понял, что никаких гарантий никто не давал, и совершенно не обязательно они бы выполнили условия сделки и аннулировали долги?

— Я понял это потом, — честно признался Марк. — В первый момент была абсолютная паника, и я даже подумал, что будет, если… В общем, может, я бы смог их обмануть, сделать вид, что выполняю условия, но вам не говорить. Сейчас делайте, что хотите, с этим признанием. Мне было страшно, я не хотел рассказывать, какие у меня проблемы, и я ужасно боялся, что потеря нашей фирмы подкосит и бабушку, и маму. И вам ничего не хотел рассказывать… — снова повторил он.

— Но ты же рассказал? — попыталась я его успокоить. — Я бы не поверила и решила, что ты ненормальный, если вначале думаешь о хозяйке, на которую работаешь, а не о своих родных.

— Марк, ты все равно не превзойдешь меня! — встрял Рем. — Простите, госпожа, что перебиваю. Но у меня были самые серьезные проблемы. Или всё-таки нет? — искренне удивился он, не услышав подтверждения.

— Вы ещё померяйтесь проблемами! — прокомментировала я. — Будет очень оригинально! На самом деле, у тебя было проблемы личные, а Марк действительно мог сделать что-то с непредсказуемыми последствиями. Если в систему зайдут под моим паролем, или хотя бы под твоим, Марк, с твоими правами, то там можно натворить много бед. Или, хотя бы, скачать множество ценной информации.

— Я бы никогда этого не сделал, — мрачно ответил Марк. — Предать одних, чтобы спасти других… Я решил, что заработаю и буду отдавать все семье. И о том, что даже предательством не смогу вернуть проигрыш, подумал не сразу. Но вы мне верили, и я бы доверие не обманул.

— А я и сейчас верю, — ответила ему. — Но теперь о другом! Без поддержки в моем доме вся эта затея разве имела бы смысл? Точнее, как это можно было провернуть?

— Ведь все дело в вашей должности, да? — задумчиво вступил Рем. — Нужно быть родственницей прежней хозяйки? А вы не знаете, кто ее близкие родственницы, кроме вас?

— Тут все в какой-то мере чья-то родня, — заметила я. — Но точного родословного древа не встречала. И спросить напрямую будет странно. Кто-то в этом должен помочь. Элизабет? — начала рассуждать вслух. — Вы оба ее знаете. Как она относится ко мне? Вообще ваше мнение, впечатления? Я понимаю, что сейчас это звучит странно, но спрашиваю вовсе не для того, чтобы обвинить в неуважении к женщине.

— Да мы ничего подобного не подумали! — ответил за обоих Рем. — Она очень умная, мне кажется, и… честная, что ли? По-моему, никаких интриг не плетет. Я, конечно, ещё тот мастер разбираться в отношениях, но ей бы доверял.

— Я тоже, — заметил Марк. — Мне кажется, ей важно, чтобы с вашим домом было все хорошо.

— У меня такие же впечатления, рискну! — решила я. — Потому что разбираться по полицейским архивам точно дольше, чем напрямую спросить.

* * *

— Бетт, а кого я… подвинула, скажем так, своим назначением?

Я не стала ходить вокруг да около, и просто задала этот вопрос. Старшая подруга и наставница удивилась:

— А почему ты сейчас об этом вспомнила? Что-то случилось?

— Случилось немного раньше. Тот обвал, который застал нас в горах, не был случайностью.

— На тебя покушались?! — в шоке впилась в меня взглядом.

— Да, — коротко ответила я.

"Что я делаю? — запаниковала, когда стало уже поздно. — Вдруг полицейскую операцию провалю? Или наплевать? В крайнем случае, буду живцом?"

— Полиция знает? — уточнила Бетт. Я кивнула. — Ну, они никогда быстро не работают. Ладно, слушай. Кстати, в основном твои соперницы уехали, потому что вся эта ситуация задела их самолюбие. Это так сказали, а на самом деле их вежливо попросили покинуть дом, потому что иначе здесь была бы постоянная грызня. Из тех, кто остался, это я, — она сделала паузу, выждав мою реакцию. Реакцией была полная потеря речи — почему-то я о подобном не думала. — Ещё Надин, твоя подруга, и ещё одна… Или она тоже уехала? Имя из головы вылетело, такая незаметная девица. Ну, вспомню, скажу. Ещё родство у нее извилистое, она особенно и не претендовала, но все равно надо вспомнить.

Час от часу не легче! Я вовсе не эти имена хотела услышать. Надеялась, что мне назовут имя — и я тут же вспомню косые взгляды от этой девушки, и тут же пойму, что она метила на мое место! Подозреваю, что пора признаваться полиции в своей самодеятельности…

Глава 34

Алина

Ещё одно имя Бетт все же вспомнила. На следующий день я еле дождалась окончания основных дел, вызвала Кита и прямиком направилась в полицию.

Понятно, что топать ногами и возмущаться, что они не занимаются расследованием, очень глупо. Никто специально не тормозил дело, а мне совершенно не хотелось выглядеть истеричкой.

— Рик, что вы мне можете рассказать? — начала разговор. — Хорошо, начну первая: совсем недавно я узнала, что женщина, с которой мы вели дела, нашла другого партнёра. По странному совпадению, это именно та фирма, с которой я якобы хотела заключить договор. И этот договор висел у меня в документах на рабочем столе. А та женщина — Мариэлла Фергюссон.

Я насладилась искренним и радостным изумлением на лице Рика. Все же полицейский капитан был ещё очень молод, хотя в его опытности я не сомневалась, и очень эмоционален. Думаю, он просто доверял мне в достаточной степени, чтобы не скрывать эмоции.

— Пробьем это имя по базе и проверим все связи, — пообещал он. — Сейчас же займусь. Связь очевидна. Как вам удалось?

— Ну, я просто ее спровоцировала, — скромно призналась ему. — У нас были свои счёты с этой дамой, точнее, у моего мужчины. И я даже представить себе не могла, что ее так заденет наш визит. Думаю, меня все же считают дурочкой, которую надо щелкнуть по носу.

— То есть самодеятельность имела место? — хмыкнул Рик. — Ни шагу без охраны! Простите, я не должен, конечно, проявлять неуважение… Я надеюсь, что теперь все решится даже не в течение нескольких дней, а, скорее, часов. Потерпите.

— Да ладно! — махнула я рукой, пользуясь тем, что посторонних не было. — Бесит эта неопределенность, но я все понимаю. А у меня ещё сюрприз. Возможно, конечно, вы эти имена знаете, но все равно скажу. Да, я снова влезла не туда, и спросила женщину, которая очень помогает мне с новыми обязанностями, кто ещё является родственницами прежней Старшей этого дома. В общем, из тех, кто