Разворачивая пулемёт из стороны в сторону, Сварной думал только об одном — какой бесполезный дар, ему подарил Улей. И хотя знахарь в курилке уверял, что можно хорошо прокачать даже «зажигалку», рейдеру от этого лучше не становилось. Невесёлые думы, прервал тревожный голос Амбала в рации:

— Внимание! По левой стороне колонны — стая! Группа резерва — контролируйте правую сторону!

Сварной повернул пулемёт налево. В ту же сторону, устремились ударные беспилотники. С шипением, из-под их крыльев стартовали ракеты. Из идущих в колонне немецких миномётных бронетранспортёров, со свистом и завыванием полетели мины.

Вскоре появились твари. Мелькая среди деревьев, они неслись на колонну. Гулко ударила пушка идущего впереди колёсного танка. Застучали автоматические пушки задних БТР-90. Ловя в прицел ДШКМ ближайших мутантов, Сварной открыл огонь короткими очередями.

Техника шла без остановки, бойцы отстреливались на ходу, но, более развитые монстры, уже достигли колонны. На бронетранспортёр позади МРАПа, прыгнул рубер. Первым делом он завернул стволы пушки-«тридцатки» и спаренного с ней пулемёта. Вцепившись в модуль, попытался свернуть его.

Развернув пулемёт, Сварной принялся бить по зверю одиночными выстрелами, стараясь не попасть в корпус бронемашины. Получив несколько пуль в спину, рубер оставил своё занятие и повернул голову к стрелявшему. Балансируя на бронетранспортёре, несколько раз переступил лапами, явно собираясь переместиться на транспорт обидчика.

Едва монстр вытянулся в полный рост, рейдер застрочил из пулемёта непрерывно. Получив рой пуль по бронепластинам, зверь всё-таки прыгнул. С особой точностью, у него не получилось. Шипы МРАПа помешали дотянуться до добычи. Монстр зацепился за них в районе паха, поэтому передними лапами добрался только до краешка «скворечника». Тем не менее, когти завернули на нём две защитные секции и продолжили терзать их, пытаясь добраться до «начинки».

Из-за такого блокирующего момента, довернуть пулемёт в рубера не получилось. Зверь же с рычанием и зловонным дыханием, пытался сняться с гарпунообразного шипа, удачно вошедшего между бронепластин. Оценив этот факт, Сварной стал действовать хладнокровно. Вынув свой автомат из ложемента в нижней части «скворечника», он прицелился монстру в правый глаз.

Расстояние до цели было небольшим, поэтому рейдер уверенно вдавил спуск и не отжимал его, пока в «бубне» не закончились все семьдесят пять патронов. Большая часть пуль, буквально высверлили глазницу, которая сейчас зияла кровавым свищом. С предсмертным рёвом, рубер задёргался в агонии и свернул лапой ещё одну секцию «скворечника». И хотя внешне, тварь казалась мертвой, рейдер сменил магазин и выпустил в цель ещё тридцать пуль.

— Колонна! — раздался в рации голос купца. — Сбрасываем скорость до «десятки» и добиваем низших! Маневренные группы — начинайте потрошить тварей!

Высших монстров, среди деревьев и транспорта, действительно больше не наблюдалось. Бегунов и лотерейщиков, стало намного меньше. Бойцы уже более спокойно стреляли в них и попусту патроны не жгли.

«Скворечник» с ДШКМ, всё-таки не поворачивался из-за покорёженных секций. Бросив попытки тронуть его с места, Сварной заменил опустевший магазин на автомате и бил короткими очередями по попадающимся вблизи монстрам.

Остановку караван сделал в следующем кластере — окраине разрушенного посёлка. Бойцы охранения, заняли позиции по периметру лагеря. Остальные караванщики занялись приведением в порядок техники, её заправкой, пополнением потраченного боекомплекта пушек и пулемётов, снаряжением опустевших магазинов.

Мёртвого рубера, с шипов МРАПа сняли с трудом. Сколько трофейщики взяли с него добычи, Сварной не интересовался, поскольку старший машины, кваз Ред, объяснил, что в рейде, вся начинка споровых мешков идёт в ремонтный фонд техники каравана. В любом случае, ею распоряжается лично Амбал.

Прибывшие ремонтники, занялись реставрацией «скворечника». Затарахтел бензиновый электрогенератор, завизжали болгарки, зашипел кислородный резак, засверкала электросварка. Пулемётчик помогал чем мог и вскоре пулемётное гнездо было починено. Ремонтники уехали, а рейдер занялся набивкой опустевших лент.

Лариса принесла выданные старшим машины, патроны для АКМС. Устроившись рядом с напарником, принялась снаряжать его опустевшие автоматные магазины. Между делом, поинтересовалась:

— Как ты сумел завалить этого великана? Ещё немного и он бы добрался до тебя.

— Повезло, — флегматично пожал плечами Сварной. — Спасибо шипам.

— Лично мне, даже внутри броневика было страшно.

— Хоть стреляла?

— Ещё как! Четыре обоймы сожгла.

— Компенсировали?

— Конечно. А ты, перестал нервничать?

— По поводу дара?

— Ага.

— Если честно, в горячке забыл о нём. А теперь ты напомнила.

— Извини.

— Ничего, надо к нему привыкать. Знахарь говорит, что и «зажигалку» можно со временем нормально прокачать.

— Это хорошо. Может, мой новый дар появится неплохой. Когда мы появимся у Сухой Балки?

— Примерно завтра в обед. Наши велики — целы?

— Да что им будет.

— Не знаешь, почему обеденный перерыв не объявляют?

— Старший сказал, что основная стоянка будет через два кластера. Если честно, у меня уже под ложечкой сосёт.

— Давай пока по энергетическому батончику слопаем.

Примерно через полчаса, Амбал дал команду трогаться в путь. Без происшествий, колонна проскочила два кластера и впереди по курсу, на возвышении, появился комплекс многоэтажных зданий. Техника проследовала прямо к ним и вскоре караван оказался на широкой площади, окружённой шестнадцатиэтажными домами. Это небольшой район, как назвал его Ред — «Гнездо», занимает господствующее положение над всем городом и здесь есть шанс держать оборону. Сразу становиться лагерем, караванщики не стали. И хотя беспилотники и разведчики не выявили в районе врага, купец приказал сделать зачистку, поскольку перезагрузка кластера, города Константиновград, произошла несколько дней назад.

Сварной, Лариса и Бург, попали в группу Реда, которая осматривала продуктовый магазин на первом этаже одной из высотки. Два обнаруженных бегуна, были уничтожены клювами бойцов. Сам магазин, не сильно разграбили. Вернее, твари сожрали лишь мясные изделия из холодильных ларей. Уцелело много консервов, бутылок с напитками и других продуктов в герметичных упаковках. Старший вызвал по рации начальника продслужбы, а пока предложил всем желающим соратникам, пополнить свои вещмешки. Дважды уговаривать никого не пришлось. Сварной с напарницей, хотя затарились продуктами ещё в «Шанхае», тоже набрали здесь тушёнки и рыбных консервов.

Слухач группы, засёк движение в одной из подсобок. Металлическую дверь взломали и распахнули. Оттуда, еле отталкиваясь руками, выполз хрипящий ползун в испачканных