Безмятежная прогулка была омрачена отзвуками стрельбы и скрежетом металла. Никто не кричал и не истерил: либо моральной подготовке рейдеров можно было позавидовать, либо, когда все пошло... под откос, они даже испугаться не успели, а просто инстинктивно отреагировали на возникшую проблему, схватившись за оружие.

— Спрячься! — приказал спутнице забивший на формальности и правила приличия Флинт, а сам побежал к обочине.

Тана не стала спорить, чтобы лишний раз не дергать уже принявшего решение рейдера, но подчиняться ему девушка не планировала. «Я могу помочь», — звучала в голове нимфы навязчивая мысль: члены отряда даже не подозревали о том, насколько девушка, которую они вызвались оберегать, могущественна.

Когда Тана добралась до дороги, выстрелы прекратились, только мерное урчание нарушало тишину. Девушка увидела болтающегося в воздухе обмякшего водителя, через мгновение он просто исчез. Нимфа попятилась и уперлась спиной в шершавый ствол. Покореженный кузов внедорожника «перечеркивали» неровные полосы, напоминающие следы от когтей. Самый молодой боец превратился в мясную лепешку, из которой торчали сломанные ребра. Паренек словно под пресс угодил. Третий рейдер лежал в неестественной позе возле расстеленного на земле пледа. Боец не дышал, но его пальцы все еще цеплялись за приклад АКМ. Покойника подбросило вверх, а затем тело бойца пропало из виду.

У Таны от происходящей чертовщины дыхание перехватило, девушка зашагала прочь, сухая ветка предательски хрустнула под ее ногой. Утробное урчание громом прокатилось по округе. Блондинка, не разбирая дороги, бросилась в глубь леса. Обладающая даром скрыта тварь помчалась за Таной, кустарники и молодые деревья пригибались к земле под тяжестью туши матерого зараженного.

— Ложись! — заорал сидевший в засаде Флинт.

Девушка ничком рухнула на колкую траву и закрыла голову руками. Рейдер потянул на себя спусковой крючок, автоматная очередь полоснула невидимого мутанта по спине. Зараженный развернулся и устремился к Флинту. Тварь играючи сшибала находившиеся на ее пути насаждения, приближаясь к уцелевшему рейдеру. Флинт прекрасно осознавал, что пули не причинят зараженному существенного вреда: боец, принимая удар на себя, просто выигрывал время для того, чтобы Тана успела уйти как можно дальше. Флинт, не прекращая опустошать магазин, выставил вперед левую руку и воспользовался способностью Улья, превратив место бойни в ад. Огонь, охвативший чащу, «отрезал» мутанта и рейдера от Таны. Боец хотел поджарить тварь. Мутант ударил когтистой конечностью по образующим крону дуба толстым ветвям. Они попадали на землю. Тварь подхватила ветку с обломанным концом и, размахнувшись, швырнула ее в пирокинетика.

Флинт ахнул и выронил оружие, когда живот бойца прокололи острые края импровизированного копья. Рейдер неуклюже завалился на правый бок, языки пламени заплясали рядом, на раненого пахнуло черным дымом. Флинт закашлялся.

Зараженный помчался прочь; скрыт сполз с подкоптившегося тела матерой твари, проглотившей двух рейдеров. Мощный толчок — и мутант перемахнул через огненную границу.

***

Спотыкаясь, выбившаяся из сил девушка миновала вспыхнувшую посадку и вышла к вспаханному полю. Правую ногу жутко пекло, девушка опустила взгляд вниз и заметила, что штанина ее комбинезона горит. Блондинка быстро стащила с себя испорченную униформу, на девушке остались майка с короткими рукавами и шорты. Оглушенная и уставшая, Тана побрела к видневшейся за пашней дороге. Девушка добралась до середины поля, когда матерая тварь, урча и мотая головой, выскочила из лесополосы.

Тана обернулась, ноги блондинки стали ватными, девушка рухнула на рыхлую почву. Кожа огромного мутанта полопалась и местами слезла с потемневшей плоти, которая еще дымилась. Матерая тварь раскрыла пасть, обнажая два ряда акульих зубов; тень мутанта, как скрадывающее свет солнечных лучей грозовое облако, накрыла трепещущую от страха блондинку.

— Убирайся отсюда! Уходи! Ну же!.. — захрипела Тана, нимфа задействовала все ресурсы своего дара; девушка надеялась, что имеет дело с мужской особью: при другом раскладе способность нимфы подчинять не сработает.

Зараженный склонился над жертвой, обдал зажмурившуюся Тану зловонным дыханием, а после обошел девушку и вальяжно побрел дальше.

Нимфа распахнула глаза и с облегчением подумала: «У меня получилось!» Девушка дождалась, пока силуэт матерой твари отдалится на приличное расстояние, а потом заковыляла к дорожному полотну.

Тана заметила приближающийся фургон и замахала руками, чтобы привлечь внимание водителя. Машина остановилась. Из нее вышли двое мужчин. Они переглянулись и скрутили девушку.

— Ай! Уберите от меня свои грязные руки, ублюдки! — приказала грубым рейдерам нимфа.

— Ты это слышал? Она еще командовать нами вздумала! — Молот