– На меня и декан смотрел враждебно. Конечно! Малолетку приволок в таверну!

– Да прекрати ты уже! – подорвалась с кровати. – Не пойму, что не так? Вчера яро выгораживал меня, говоря, что во всем твоя вина, а теперь сидишь тут, горем убитый, что я несовершеннолетняя. Или ты на что–то надеялся? Пойми, нам детей вместе не крестить!

– Ч–чего? – озадаченно взглянул на меня Огненный.

– Чего вообще пришел, не пойму?

– Сам не знаю! –  Огненный встал и направился к двери. – Волновался, вот и пришел, — он повернул ручку, но дверь не отворилась. – Что за происки Темных? Дверь заперта!

– Вот оно какое, логово нареченной дочери. Не нервируй меня огненный маг, а то мне уже трупы прятать некуда, весь шкаф забит. 

– Теперь я твой заложник? – усмехнулся Айдэн, прислонившись к двери и скрестив руки.

– Как пожелаете огненный лорд, – я улыбнулась и сделала реверанс.

– Как насчет того, что бы прогуляться сегодня?

– Я пас. Сегодня я, пожалуй, проведу день в затворничестве.

– У тебя будут проблемы за вчерашнюю прогулку?

– Главное, что мы вышли из трактира до того, как декан увидел мои пьяные пляски на столе. А то, что я упала в лужу, это не о чем не говорит. Дорога была кривая!

– Глупо было предполагать, что ты крепкий орешек. 

– Айдэн, я же не рассказала тебе, чем закончился визит к Верховной!

– Я во внимании, – огненный маг, сверкнув глазами, сел обратно на кровать.

– Ну, мой друг, дела обстоят так себе. Во–первых, она настаивала на своем. И тот факт, что она умело перевела беседу на меня, подтверждает мою теорию. Так что прости меня, но я ничего не смогла выяснить, кроме как подтвердить наше мнение. И на данном этапе мы имеем лишь то, что видела я. Тела нет, предъявить нечего. Конечно же, я считаю, что это не самоубийство, а значит, есть и убийца. Потому что на несчастный случай это тоже не тянет. А если Верховная не хочет говорить на эту тему, значит, она что–то знает и скрывает. Как говорится, в древних заветах: "Боги Стихий защищают и оберегают свою жрицу", но как–то декан обмолвился, что жрицы часто накладывают на себя руки в других городах.  И если теорию о самоубийстве мы опровергаем, остается то, что Боги не смогли уберечь свою жрицу, потому что она была вне зоны их досягаемости.

– Не понял. Как это? — я замялась, не зная, как сформулировать то, что знаю, не приплетая Эльтара.

– Ты знал о существовании артефактов, которые не дают магии стихии проявиться?

– Да, знал.

– А то, что артефакт может быть настолько сильным, что даже Боги не смогут услышать свою жрицу в случае опасности?

– Ммм… Нет. Разве, это возможно?

– Проверено на собственном опыте.

– В смысле?

– В прямом. Однажды Боги не услышали мои мольбы, спасибо Эльтар… в смысле декан Баэль подоспел вовремя, – я замолчала, вспоминая тот ужасный день.

– Ира? – маг выдернул меня из болезненных воспоминаний, коснувшись моей руки. – Все в порядке?

– Делмар попытался взять меня силой и если бы не декан, то ему бы удалось.

– Не понял, что ты сейчас сказала? Как это? Но ты же…

– Да, вот. Видимо, артефакты были настолько сильны, что Боги не услышали свою нареченную. Или же им было как–то не до меня. В Алавере есть место, где нет магии стихий. Значит, и Богов. Это Темный лес.

– Погоди, погоди, – перебил меня Айдэн. – Ты хочешь сказать, что ты не только Темный храм посещаешь, но и темный лес? Ты что, бесстрашная? Всесильная?

– Скорее безмозглая…

– Но стихия же не пропускает никого в лес?

– А ты что, пробовал пройти?

– Пробовал, и не раз. Последняя проба закончилась ожогами. Вот, смотри, – маг засучил рукава и показал еле заметные отметины. – Это все, что осталось, но поверь, зрелище было не очень, когда я получил ожоги. Пришлось много золотых отвалить, чтобы залечить раны и шрамы.

– Я знала, что стихии не пускают.  Но однажды… – я запнулась, не зная, что сказать. Ведь это Эльтар меня туда водил. – Однажды мою попу понесло искать приключения! В общем, место тихое, спокойное и  безэнергетическое.

– Не страшно было? Хотя какой там, если ты идёшь поплакать к Темному. Да, Ира, ты действительно, удивительная девушка.

– На всю голову… Удивительная. В общем, мысля такова, либо твою сестру  убили там, где есть артефакты, либо в лесу. Возможно, все–таки есть еще те, кто могут пройти в этот самый лес, кроме меня. 

– А где ты была в ночь смерти Рауны?

– Ты что меня подозреваешь? – я удивилась и обиделась одновременно.

– Нет, это я так. Не бери в голову.

Я увидела сомнения мага. Думаю, я бы тоже сомневалась и подозревала каждого. Поэтому приняла этот факт. 

– Я была в Алкине, с Баэлем. И вернулась только ночью в воскресенье. Так что у нас есть алиби.

– Ты была вместе с группой Водных?

– Именно. Вот только все вернулись в пятницу днем, кроме нас с деканом.

– Интересно–интересно...

– И что именно тебе интересно?

– И что же вы делали вдвоем? Академия, знаешь ли, славится всякими выдумками о тебе, да и о Баэле. Оказывается, это не выдумки? Я–то думал это ты у нас безответно влюбленная, как и остальные. А тут все намного серьезнее, — ухмыльнулся надо мной Огненный, а я скривилась, словно лимон проглотила.

– Ну давай хоть ты будешь оставаться в здравом уме?

– Ну давай. Так вы тайно встречаетесь или же нет? 

– Или же! Нам надо понять, кто убил твою сестру, а не обсуждать мои недоотношения с преподавателем. Обратиться мы никуда не сможем, разве только одно. Верховная сказала, что на зимний бал прибудут короли Западной и Южной империи. Я обязана присутствовать там, как нареченная и будущая Верховная. Меня могут выслушать в том случае, если будут знать кто я. Верховная все элегантно прикрывает выученными словами. Но думаю мои слова будут иметь вес, после того как я буду официально представлена. И нет, Верховная не может быть причастна к убийству, уверяю. Но она может что–то знать и бояться. Это в ее духе.

– Что если ты обратишься к дознавателю в другом городе?

– И что я скажу? Я, нареченная дочь Богов Стихий и будущая Верховная, хочу заявить об убийстве жрицы? Да меня выпроводят под аплодисменты. Как я смогу доказать кто я? Ведь на лбу у меня не написано. А в лицо меня мало кто знает, как нареченную.

– Да, ты права.

– Да и нет у меня прямых доказательств об убийстве. А призвать Богов для подтверждения я не могу! Но до зимнего бала долго. Такими темпами могут быть убиты и другие жрицы или маги. А ты родителям говорил? Вы же из Западной империи. Может есть какие–то связи?