Я опаздывала, когда мы стояли друг напротив друга. Он подарил мне свою ангельскую улыбку и пожелал удачи в учении.

— Не думаю, что мы с тобой увидимся снова. Я скоро уезжаю отсюда.

— Была рада познакомиться.

* * *

Окончание университета для меня стало ещё тяжелее, чем прощание с родителями. Я стояла на подиуме, держа в руках свой диплом и благодарила всех за прожитые мною в этом месте годы.

Мои родители навещали меня так часто, что иногда казалось, что я и не уезжала никуда. Сью и Алекс тоже были завсегдатаями гостями. Кстати, здесь Сью познакомилась с классным парнем. И через полгода у них должна была состояться свадьба.

Я снова собирала чемоданы. Только теперь мне в этом помогала моя подруга Эвелин.

— Сколько тебе тут ещё куковать?

— Ой, не знаю. Сегодня отец звонил, сказал, что заберёт меня через неделю. Но его голос был таким неуверенным.

— Поехали с нами. Мама и папа не будут против, будь уверена.

— Не знаю, — девушка задумалась. Было видно, что ей очень хотелось отправиться со мной, но страх реакции родителей ей мешал решиться.

— Хочешь, моя мама позвонить твоей?

— Мы взрослые в конце концов, думаю, они не будут против, если я позвоню и скажу им.

Я, словно маленькая, запрыгала, хлопая в ладоши.

— Замечательно.

Через два дня мы приехали в Детройт. Наш особняк впечатлил мою подругу, как и гостевая комната, куда мы её поселили. Мама была рада встретить мою гостью. Папа же ещё не знал о моем приезде — с самого утра трудился в офисе. Зато его друг и мой крёстный Оливер встретил меня с распростертыми объятиями.

— Вот она — моя дьяволица! — дядя Оли поднял меня над землей и закружил. Я, хохоча, вздернула голову кверху.

— Оли, голова кружиться! — Мы крепко обнялись. — Я соскучилась.

К ужину появился папа. Он крепко сжал меня в своих медвежьих объятиях.

— Мелани, мы приготовили тебе место в нашей компании. — Закинув в рот небольшой кусок мяса, проговорил он.

— Пап, — я положила столовые приборы на стол и взяла отца за руку. — Я люблю тебя и ценю все, что ты делаешь для меня.

— После этого должно последовать жирное «но».

— Но я хочу сама попробовать.

— Это похвально, дочка. Я рад, чтобы ты захотела сама добиться высот, но с нашей помощью это было бы проще.

— Не злись, — я поднялась и подошла к папе, обнимая его за плечи. — Ты же мой самый лучший папочка на свете.

— И вправду самый?

— Самый-самый.

Мама подняла фужер и широко улыбнулась.

— За нашу красавицу дочку!

Звон бокалов заполнил комнату. Из уст моих родственников полились разные поздравления, плавно перетекающие в разговоры. Мы со Сью ушли ко мне в комнату. Я открыла чемодан и достала оттуда небольшой сверток — подарок для моей любимой подруги.

— Для любимой тетушки, — я в насмешливо улыбнулась, сверкая своими черными глазами. Угольки Сью зло заиграли в ответ. — Шучу.

— Я старше тебя на три года, а не на тридцать три.

Она раскрыла мой подарок и восхищенно запрыгала. Мой подарок — уникальное издание её любимой книги. «Маленький принц» с потертыми краями и от старости поломанной сердцевиной лежала в руках девушки. Её подобные моим угольки сияли словно два обсидиана.

— Спасибо тебе! Где ты её раздобыла?

— Ты не поверишь, в библиотеке при университете. Я три часа уговаривала библиотекаршу продать мне это издание. В итоге пришлось украсть.

Девушка залилась смехом.

— Ты серьезно выкрала книгу?

— Да. А взамен нее положила туда предложенные мною пару сотен баксов. — Я изобразила руками, будто бы кидаю деньги в копилку.

— Ну ты даешь, — она еще сильнее прижала к себе книгу. — Что ты планируешь делать дальше?

— Я нашла на просторах интернета одну фирму, занимающуюся драгоценными камнями. Туда требуется юрист. Думаю, попытать удачу. В любом случае, — я села на кровать, притягивая за собой подругу, — папочка не бросит меня.

— А я бы сразу пошла в фирму отца.

— Ты так и сделала. Разделила кресло вместе со своим братом.

— Отец сам предложил. Да и вообще, почему бы и нет?

Сью вздернула бровь. Ее выражение лица стало скептическим и холодным, но улыбка, что сияла на лице девушки никуда не делась.

— Хочу попытать удачу сама.

— Ты больше не видела того красавца?

— Какого? У нас половина группы состояла из красавцев.

— Ты знаешь, о ком я, — её глаза заговорщицки зыркнули на меня.

— Если ты о Деймоне, то мы расстались перед выпускным, поняв, что не подходим друг другу.

— А жаль, — она тягостно вздохнула. — Он мне нравился.

— Ага, а ещё он нравился моему папе. Что очень удивительно, не правда ли?

Она пожала плечами.

— Не скажи. Может, в нем было что-то такое, что заставило Люциана выразить свою симпатию.

В комнату к нам постучались. Это оказалась мама.

— Девочки, там десерт вынесли. Присоединитесь?

— Мамуль, — я жалостливо посмотрела на женщину. — Я так устала с дороги. Я уже не выйду.

— Как знаешь.

Спустя некоторое время непрекращающихся разговоров со Сью и Эвелин, мы включили фильм «До встречи с тобой» и удобно устроились на кровати. На последнем издыхании, утопая в слезах, я сама, не заметив, как, уснула.

На утро я проснулась одна — моя драгоценная тетушка, она же подруга, выключила окончившийся фильм и на цыпочках вышла из моей комнаты, попутно выключив свет. Я, лениво потянувшись, сползла с кровати и вышла в коридор. Из комнаты родителей доносились голоса. Родители о чем-то громко спорили.

Я подкралась к их двери и подслушала:

— Люциан, перестань давить.

— Я не давлю, любовь моя, я говорю очевидные вещи.

— Почему бы нашей дочери не попробовать проявить себя самой?

— Потому что она — единственная наследница нашего состояния. Разве не веская причина?

— Не веская, — сквозь замочную скважину, я увидела, как моя мама подошла к отцу со спины и приобняла его за плечи. — Люциан, ты же знаешь, насколько упертая наша дочь. Мелани не послушает тебя все равно. Дай ей себя проявить.

— Так, женщина, — он потянул её за руку и, буквально перебросив через плечо к себе на колени, резко и властно притянул к себе. — Мы закрываем этот разговор. Мелани будет работать у меня в фирме и точка.

Я возмущенно фыркнула, вернувшись в обратное положение. Моя спина была туга натянута, словно струна. В моей голове бушевал яростный ураган мыслей. «Я докажу тебе, папочка, что фамилия Коэн достается не только