белого каления: стоило Орвару немного зазеваться и потерять бдительность, как вредная машина обязательно находила способ или ударить Вестара током, или легонько ошпарить кипятком, либо сбить с ног внезапным выхлопом или заляпать машинным маслом с головы до ног. Северянин, не в силах ответить боевой птице тем же, только матерился сквозь зубы и грозился сдать данное летающее средство гоблинам на металлолом, на что Манул реагировал с олимпийским спокойствием. Что мог сделать какой-то там человечишка многотонной боевой птице, бронированной и почти неуязвимой? Только злобно скалить зубы да громко гавкать. При мысли о Драконе лицо Джатта слегка омрачилось – он переживал за стального товарища, томящегося сейчас где-то в ангарах станции, как совсем недавно его хозяин в холодной камере. «Если увижу хоть одну царапину на корпусе…» - додумать мысль Лису не дал требовательный стук в дверь.

Обнаружившийся на пороге солдат в форме рядового бойца космической крепости сухо передал приказ бывшим арестантам отправиться на одну из нижних палуб забрать конфискованные двумя днями ранее вещи, затем, получив направления в местной комендатуре, незамедлительно проследовать на новые места службы. Лисару необходимо было явиться пред грозны очи нового командира, в чей отряд его определили, Орвара уже ждал пассажирский челнок на планету.

Получив у хмурого гнома-завхоза свое имущество и тщательно его проверив на предмет чего-то недостающего или поврежденного, и отметившись у симпатичной сотрудницы комендатуры, парни неуверенно застыли в коридоре у лифта. Одному из них путь лежал наверх, другому – вниз. Между ними все еще зияла трещина обиды и непонимания длиной в три года, однако расставаться так быстро и не сказав ничего друг другу, отчего-то все равно не хотелось и не казалось правильным.

По поведению северянина за последние недели было видно, что Орвара тяготит вина за прошлое, сам же Лис еще не был готов простить друга за предательство несмотря на спасение его жизни в кабине Дракона и пережитых без единого лишнего слова допросов Дознавателей, однако…

- Что ж, пора идти, - Орв криво усмехнулся, не посмев снова заговорить о делах минувших. – Надеюсь, еще увидимся.

- Д-да, - кивнул Лисар, коря себя за трусость. – Подожди, - вдруг решился он в последний момент. Помимо недомолвок с другом у Джатта были и другие дела, в которых помощь Вестара могла бы пригодиться. – Там, на поверхности, где-то Арисса, она прибыла на планету незадолго до войны на практику от своего колледжа. В общем… - Джатт снова замолчал, не зная как сформулировать свою просьбу так, чтобы не выглядеть особенно жалко. Ведь сам он для нее сделать ничего не мог, а обратиться за помощью к Вестару без опасений получить нож в спину все еще было сложно.

- Я позабочусь о ее безопасности, - улыбнулся северянин, протягивая ему руку. – Обещаю.

- Верю, - крепко пожимая ладонь друга серьезно ответил ему Лис, чувствуя как на сердце неожиданно становится легче. – Береги себя.

- Это не мне предстоит летать в космосе под прицелом остроухих, - проворчал Орвар в своей манере, тщательно маскируя этим искреннюю тревогу за товарища перед предстоящим расставанием. – Будь осторожен.

Ответить Лис не успел - раздался сигнал лифта, открылись двери, и парни вошли в разные кабины, ведущие на разные этажи. Одному предстояло обживаться на новой планете, другому следовало взобраться на еще одну ступеньку к своей мечте. Судьба вновь разводила Вестара и Джатта по разным дорогам, но не обещала, что эти дороги надолго останутся параллельными.

***

Лисар нервно поправил ворот своей потрепанной формы инженера с прежнего места работы и тут же разозлился на себя. Чего он волнуется-то? Не в первый раз он предстанет перед новой командой и не в первый раз его пошлют куда подальше, обольют презрением и попытаются спровоцировать на агрессивные действия, учитывая его происхождение и нынешние трудные времена. Так что к чертям и волнения, и страх, Лис давно привык к такому отношению и был готов защищаться и доказывать, что он достоин быть там, куда закинули его собственные глупость и упрямство, достойные какого-нибудь распоследнего гнома из самых глубин Подгорного царства. Воспитание дедушки Арлига никуда не делось, прорываясь порой в самые неподходящие моменты, полностью перекрывая врожденные хитрость и изворотливость эльфийской крови.

Лифт тренькнул, возвещая о своей остановке, двери открылись, и квартерон оказался в коридоре семнадцатого уровня, где обычно собирались члены экипажа станции для проведения досуга. Тут располагались два кинозала, довольно неплохая библиотека с маленьким читальным залом, несколько тренажерных залов, четыре тира и шесть симуляторных для отработки воинских навыков, в том числе и для пилотов. Как раз в одной из них Лиса должны были уже ждать.

Нервно дернув плечом и снова мысленно выругавшись на себя Джатт, отбросив все свои страхи, решительным шагом двинулся на поиски нужной аудитории – не хотелось начинать знакомство с опоздания.

Нужное помещение парень нашел довольно быстро, не давая себе времени на новый приступ паники, одним махом нажал на панель входа и, дождавшись открытия двери, уверенно переступил порог симуляторной под номером два.

- Здравия желаю, господа пилоты! – жизнерадостно гаркнул он, едва войдя в зал и беглым взглядом окидывая находившихся в нем людей. Этот зал для тренировок ничем не отличался от таких же в Академии: три стены с капсулами, имитирующими кабину боевой птицы, электронная доска во всю четвертую стену, несколько парт и стульев перед ней, а также небольшой диванчик с журнальным столиком. – Пилот Джатт по приказанию прибыл.

- Опаньки, свежее мясо, - первым отреагировал рослый орк с темно-синей флуоресцирующей татуировкой на лице в виде каких-то полос, спускающихся с висков на щеки и расползаясь по тонким губам и подбородку. – И какой деликатес! – поводя ноздрями в сторону Лисара уточнил парень, безошибочно определив в Джатте нечеловеческую примесь.

- Дааа, давно я жареной эльфятинки не ела, - мечтательно поддакнула ему гномиха поистине царственных необъятных форм, сидевшая в позе лотоса прямо на полу справа от татуированного и плотоядно оглядывая смешавшегося от такого приема Лиса. – Люблю мяско пожестче, чтобы прям вгрызаться! – она даже облизнулась, демонстрируя чересчур крупные и острые для этой расы клыки. «Квартеронка с орочьей кровью?» - изумился про себя Джатт, не встречавшийся раньше с подобными ей экземплярами. На тех планетах, где он успел побывать, такие «противоестественные» связи до сих пор жестоко порицались со стороны и гномов, и орков, поэтому эта девушка, достойная полотен древних живописцев, стала для Лиса настоящей диковинкой.