восьмую ступень. Парни недавно закончили академию, но уже успели не менее двух десятков раз посетить порталы. Некоторый полезный опыт у них имелся, что меня обрадовало. В походе, каждый человек будет на вес золота.

Один из магов, как и я, являлся лекарем. Плохо, что заказчик не озаботился большим количеством лекарей. Они бы нам очень пригодились в путешествии. Видимо заказчик, понадеялся на меня, решил, что если я архимаг, то и один всех вылечу. А может просто денег пожалел. Наем магов, даже таких плохеньких, стоил весьма недешево. Я даже боялся представить, в какую сумму обошлась эта экспедиция. Если одному мне обещали, такие огромные деньги. А ведь до этого были ещё пять экспедиций. Видно, артефакты действительно очень ценные.

Архимагами в этой компании, являлись только мы с Рэйной. Остальные члены нашего отряда принадлежали к гильдии свободных портальных охотников. Это была организация, предоставляющая наемников для подобного рода мероприятий. По словам нанимателя, в компанию набрали самых опытных наемников, не раз бывавших в портальных локациях.

Отряд состоял из двадцати арбалетчиков, пяти копьеносцев, которые будут добивать раненных монстров и шести магов. Господин Тиринье, начальник нашего отряда, мне сразу не понравился. Когда мы обсуждали с ним детали похода в Империи, он мне казался вполне разумным и адекватным человеком. Но стоило приблизиться к порталу, как этот человек приобрел совсем другой вид. Стал самоуверенным, хамоватым. Смотрел на нас с Рэйной, свысока, даже с каким – то презрением. Как – будто мы несмышлёные кутята, которые вертятся у него под ногами.

Больше всего он сейчас напоминал хищного и опасного зверя. Это чувствовалось даже на физическом уровне. И отобранные им в команду охотники, были ему под стать. Лица многих были изрезаны шрамами полученными в охотах, что придавало им зловещий вид. Я даже не сомневался, что мои коллеги по отряду, в случае необходимости, без зазрения совести, воткнут мне нож в спину. Нужно быть все время настороже. Ещё и Рэйна, добавляла проблем. Она была единственной женщиной в отряде и многие охотники открыто смотрели на нее похотливыми взглядами. Как бы не попытались ее изнасиловать, не смотря на то, что она являлась архимагом.

На всех членах отряда были черные костюмы, сделанные из кожи одной из портальных тварей. Костюмы отличались от обычный одежды повышенной прочностью и защитой от перепада температур. В холод она грела, в жару охлаждала.

Я хотел прикупить в поход костюм сделанный из чешуи Зунзука, но когда увидел цену, резко передумал совершать эту покупку. Пять тысяч золотых стоил такой костюмчик. Он обладал интересным свойством защищать владельца от магических атак. Костюм создавал вокруг своего владельца защитное поле, отталкивающее любую магию. Также, костюм мог спасти от арбалетного болта, удара мечом или ножом. Вещь однозначно полезная, но очень дорогая.

Я купил и зарядил, себе, и Рэйне, амулеты от магической и физической защиты. Многие портальные твари обладали магией и наносили физический урон, так что деньги на амулеты были потрачены не напрасно.

Охотники тоже основательно подготовились к походу. Запаслись дорогостоящими амулетами, зельями увеличивающими скорость, пропитанными боевой магией разрывными арбалетными болтами, мечами из крепкой стали, перевезями с метательными ножами.

По одному начали заходить в портал. Меня и магов оттеснили в самый конец шеренги, показав нам таким образом, что наш статус в отряде ниже низшего. Архимага Айнура сидящего в моей голове, это сильно рассердило. Он кипел от злости и покрывал грязными ругательствами, наемников. Мне лично было плевать на очередность. Но вот Айнур усмотрел в этом действе, величайшее для себя оскорбление.

Когда подошла моя очередь входить в портал, услышал громкие встревоженные крики у себя за спиной. Обернулся. Прямо на стражников, раскидывая в стороны попадающихся на пути людей, бежал огромный белый волк. Уж не мой ли это знакомец?

Стражники попытались атаковать зверя, но тот ударил их ментальным ударом, раскидав в стороны. Я заметил, что в здешнем мире, многие животные владели способностью наносить ментальный удар. Зверь прыгнул на меня и ударив лапами в грудь, толкнул в портал. Не прекращая своего движения он последовал за мной в мир скрывающийся за порталом.

Охотники не ожидавшие появления зверя, спешно заряжали арбалеты, желая уничтожить незваного гостя. Зверь снова применил свое умение. Пока охотники приходили в себя, зверь подошёл ко мне и мысленно сказал:

— Я Белый. — Белый и человек, дружба. — Меня прислала светлая богиня Луана, помочь тебе сохранить свою жизнь. — Человек, я всегда буду неподалеку и постараюсь прийти тебе на помощь в случае опасности.

Закончив говорить волк бросился в сторону Мертвого Леса. Я мог поклясться, что волк не открывал пасти и произнес все эти слова, мысленно. Но как ни странно, я его прекрасно услышал, как будто он говорил, все это в слух. Это правда, или глюк? Я что теперь могу слышать речь всех животных? Или только этого белого волка?

— Что это за волк? — Ты его знаешь Андрюха? – спросил с удивлением в голосе архимаг Айнур. — Это он тебя вылечил на поляне.

— Видел, пару раз. — В памяти Эшара, про него ничего нет.

— Ты случайно, не знаешь, про какую богиню он говорил?

— А мне откуда, это знать Айнур.

— Чую с этой богиней, ждут нас очередные неприятности. — Помощь божественных существ всегда обходится очень дорого.

Я с ним был полностью согласен. На мне висел долг уже одному древнему божественному существу и одному Пожирателю Душ. И я боялся, даже представить, что мне придется для них сделать, за их своевременную помощь.

— Где эта тварь! — Я спущю шкуру с этого волка!

Тиринье был в бешенстве от того, что с ним произошло.

— Убежал в сторону леса.

— Я видел, он подходил к тебе! — Ты его знаешь? — Может это твой зверь? – с угрозой в голосе спросил Тиринье.

Ответить я не успел. Нас атаковали курдалахи, их было не меньше ста особей. Подпускать тварей близко было нельзя. Действовал по проверенной схеме, сбивал тварей с ног магическим тараном, а арбалетчики и копьеносцы, их добивали. Остальные маги и Рэйна, помогали мне валить противников на землю. После того, как враги были повержены, приступили к разделке тушек и добыче ценных трофеев.

— И не надейся! – подойдя ко мне, грубо сказал Теринье.

— Что? – не понял я. — О чем вы говорите?

— Я старший в отряде. — И твое мнение здесь вообще ничего не значит. — Ты