целая улица провалилась под землю, в проломе показалась красная плоть. Это было тело Древнего, которое похоронили под землей заживо. Это существо было огромным, оно опоясывало довольно большую часть города, который буквально на глазах стал проваливаться под землю.

Я видел, как некоторые оставшиеся люди, летели вниз. Они по-тихому грабили оставленные пустыми дома, видимо считая, что успеют сбежать вовремя, вот только далеко не все из них сумели побороть жадность и покинуть обреченный город до пробуждения Древнего. Порой жадность способна заглушить даже инстинкт самосохранения.

Пролетев мимо схватившегося за обломок стены мародера, я движением воздуха закинул его дальше во дворы. Едва ли он успеет спастись, да и не заслуживает он моей помощи, но все же живой человек, возможно, данная ситуация его хоть немного заставит задуматься.

Тем временем холм в центре города заходил ходуном, начав разваливаться на части. Один из отростков стал пытаться освободиться. Древней по своей форме напоминает огромную морскую звезду с пастью в центре. Это существо заражает паразитами планеты, после чего те отправляют сигнал и к шведскому столу прилетает одно из основных тел.

В привычном понимании разума у Древнего нет, это скорей опасное животное, которое живет в космосе. Насколько я понял, оно питается светом звезд, но для размножения ему требуется Ци живых существ, которую оно впитывает в себя, после чего в буквально смысле разделяется на части.

Из расщелин в земле вверх полезли Циркосы. Их было довольно много, около двух десятков, но это только те, что успели выбраться. Они покидали тело Древней звезды, явно желая отведать свежей Ци. А ведь чуть ранее Формирователи не смогли справиться даже с одной такой тварью, мимолетно отмечаю.

Вытащив электромагнитную пушку, целюсь в одного из Циркосов, нажимая на спусковой крючок.

— БАХ! — над целым кварталом поднялось пылевое облако, но я не стал проверять, попал ли я, у меня с Йорком на сегодня будет куда более опасная цель.

После моего выстрела над целым кварталом поднялось пылевое облако. Причем я стал слышать подобные выстрелы и в других частях города. Королевские монстры Ци вступили в дело, внося свою лепту в сражение. Если бы мы сражались лишь против одних Циркосов, то мы бы точно справились, но с Древним даже Йорк не справится в одиночку.

Древний успел приспособиться к большинству физического и магического урона, как рассказывал Йорк, к концу битвы большинство атак уже не наносили ему никаких видимых ран. Собственно, именно поэтому и было тогда решено его запечатать. Победить его не получалось.

И вот теперь я случайно пробудил это тварь. Желая спасти стотысячный город, я поставил под угрозу всю, мать ее, планету. Если я переживу сегодняшний день, то мне стоит пересмотреть свои взгляды на жизнь. Прежде чем действовать, неплохо бы подумать, к чему это может привести. Впрочем, а откуда я мог вообще знать, что мой выстрел повредит печать? Я вообще узнал о ней лишь после…

* * *

Ван с помощью портативных раций отслеживал передвижение Циркос. Он вместе с небольшим отрядом наводил королей на новых монстров. Его небольшой отряд разместился на одной из смотровых башен, которая лишь каким-то чудом еще не разрушилась.

Отряды перевертышей уже вступили в схватку с червями, что лезли из провалов. Монстры Ци с азартом сцепились с порождениями Древнего, многие из них умрут, но оставшиеся будут пировать, конечно, если они вообще сегодня победят. Впрочем, подобные мысли полукровка от себя старательно гнал.

Отметив на карте очередную пометку, от отбил направление ближайшему королю.

— Да сколько же вас, — глухо произнес он, уже насчитав тридцать точек, а ведь некоторых они уже убили, но на поверхность лезли уже новые.

Тем временем перевертыши с помощью картечи, заточенной стали и матерных выкриков, рвали на части червей, которые лезли из пролома. Целая армия из двух тысяч монстров Ци, собранная Йорком, уже понесла первые потери. Кто-то сунулся слишком близко к Циркосу, кто-то попал под дружеский огонь, а кого-то растерзали паразиты.

Отряд практиков под предводительством Кана обстреливали паразитов с крепостной стены из баллист. Гномы заканчивали минирование проходов, а дракониды и эльфы приготовились не дать прорваться паразитам через крепостную стену. Воинство Кана было самым многочисленным, целых пять тысяч человек и двадцать тысяч слуг, но при этом и самым бестолковым в плане боевой мощи.

Увидев в подзорную трубу с десяток Циркосов, новый глава Формирователей побелел от страха. Глава Де с отрядом мастеров не сумел справиться с одним, а им уже противостояло столько этих тварей! Что самое «забавное», Циркосов то и дело убивали. Это было безумие, но у него не было времени все это обдумать, когда из провалов полезли черви, а в городе стали слышны взрывы от мин, он понял, что им придется постараться, чтобы пережить этот день.

* * *

В городе творилось форменное безумие, а Йорк сидел за столиком возле храма героев, попивая чай. Он выглядел довольно невозмутимо, словно вокруг не происходил полный пиздец.

Приземлившись рядом с ним, пару секунд рассматривая глубоководного, я присел на стул напротив. Посмотрев на стол, я не увидел какой-то еды. Потянувшись к карману, я обнаружил в нем две оставшиеся печеньки.

Одну оставив себе, вторую я пододвинул к Йорку. Глубоководный посмотрел на угощение, не спеша его брать. Похоже он еще помнит мои слова, что за печеньку ему придется сразиться с Древним.

С улыбкой кивнув ему:

— Сегодня я угощаю, — подав ему пример, захрустев печеньем.

По всему городу продолжались ожесточенные бои, а мы тихо сидели за столом, наблюдая за происходящим будто со стороны. Вот только я прекрасно понимаю, что, скорей всего, мы оба сегодня умрем. Если Циркоса мне и удалось убить с помощью электромагнитной пушки, то я вообще без понятия, как мы будем убивать Древнего. У меня закончились тузы в рукаве, за прошедшее время я не сумел придумать чего-то нового.

Йорк все же надкусил угощение, после чего с задумчивым видом произнес:

— Недавно ты спрашивал у меня, чего я хочу достигнуть, — неспешно начал он. — И я тебе не ответил…

— Было дело, — согласно киваю. — Но мне просто было немного любопытно, не более.

— Я тебе не ответил, но не потому, что не хотел, я порой сам задумываюсь над тем, ради чего я вообще живу? — с кивком продолжив: — Раньше, мне было достаточно того, что меня не трогают, что я могу выжить, когда в мире вокруг случается нечто абсурдное.