«…»

Долгожданное воссоединение для Выживших было как обезболивающее после атаки Танкера. Особенно после всего, что им пришлось пережить. Долгие часы разлуки и ожидания были приправлены, кажется, бесконечными ордами. До того, как прилетел вертолет, Марк, Майкл, Венди и Ана уже потеряли надежду, что патронов хватит защититься от всех, кто пожелал к ним наведаться.

Ранее...

До того, как встретить бывшего заядлого фрилансера, выходящего из вертолета, словно пуп Земли, группе из четверых — как давно их не было так мало — пришлось выживать долгие часы… Они обосновались в небольшом гараже, натаскав всякого из ближайших домов: мебель для баррикад, хорошо запрятанные в шкафах патроны и еда, самодельные бомбы и пару ножек от стульев в качестве бит. Они не могли уйти дальше к реке — только не после того, как пилот дал им надежду, что они увидят своих друзей. Приготовившись к волне Заражённых — а их точно привлек бы такой шум, Венди, Ана, Марк и Майкл молились, чтобы они дожили эти несколько часов. Зараженных было много. Очень и очень много. Они разгромили заправку, чуть не взорвали колонки с бензином и израсходовали большую часть всех боеприпасов, которые отыскали Выжившие. Пару раз Плевунья закидывала свой яд в их укрытие, и ребятам приходилось разбегаться, как детям в догонялках, в разные стороны. Это были одни их самых опасных моментов — окруженные и загнанные по разным углам, лишь надежда и страх позволили им выжить. Каждый раз воссоединяясь, они не могли поверить, что пережили такое. А с каждым часом было всё труднее и труднее противостоять сотням Зараженных. Было гораздо сложнее оставаться на одном месте несколько часов, чем продвигаться вперед. Гараж был не самым надежным укрытием, и он начинал сдавать позиции. Зараженные скребли стены и крышу, сооружение потихоньку разваливалось. Под конец дня и вовсе появились прощелины и дыры. Когда наступала тишина, они проходили всё дальше к реке и собирали оставшиеся припасы. Фонари, вода, палки.

Никто не знал, сколько часов прошло. По ощущениям все десять, если и вовсе не прошел целый день. Все четверо были истощены: гораздо легче отдыхать в убежищах, чем на открытой местности. Иногда они дремали по очереди, давая друг другу отдохнуть и прикрывая. Кто-то выходил на патруль — хотя таковым это занятие трудно назвать, просто стояли у входа в гараж и наблюдали за небом и землёй, а другие тем временем отсыпались. Марк чувствовал себя лучше — кажется, это было не сотрясение, а ушиб, иначе бы он еще долго не оклемался бы. К тому же найденная аптечка в разрушенном вертолете помогла. Майкл патрулировал больше всех. Чувство вины сжирало его изнутри, даже несмотря на то, что надежда на возвращение Ника, Макнила и Фостера была. Майкл не мог простить себя за то, что он оставил их. Вместо него должен был полететь кто-то другой. Мысли о том, что кто-то из них — или они все — не выжили не давали ему покоя. Он не мог спать, отдавал всю еду и воду девушкам. Марк пытался поговорить с ним, но Майкл молчал и только. Бывалая оптимистичность пропала. Венди и Ана держались друг друга и старались не отходить далеко. Они сражались бок о бок, спина к спине. Ана чувствовала, как тяжело девушке. Потерять своих близких людей и остаться с временными союзниками — тяжелая ноша. Венди сдерживала слезы как могла, ей было ужасно больно оказаться совсем одной, хотя когда-то их было трое… и даже четверо. Потерять Сэма было ужасно, но потерять еще и Макнила и Фостера оказалось еще убивающее. Будь она одна, кто выжил, ее жизнь не растянулась бы надолго — она бы, недолго думая, подвергла бы себя такой опасности, что не выжила бы. Она прекрасно знала об этом. В мире не осталось никого, кто был бы ей нужен или кому бы она была нужна. А остальные люди бы просто заразились от нее, и она бы осталась в этом мире совсем одна.

Ей повезло, что рядом были Ана, Майкл и Марк.

Когда начинало светать, Выжившие почувствовали что-то нехорошее. Беда приближалась. Земля под ногами потрясывала, но при этом стояла гробовая тишина. Ярко-розовые рассвет уже не казался чем-то красивым и воодушевляющим. Да, они пережили эту ночь, но что грядет этим днем? Майкл немного задремал на патруле, облокотившись на стену и прикрыв глаза, но как только дрожь коснулась ступней, он резко дернулся и выпрямился. Он хотел разбудить остальных, но не было нужды — уже все проснулись и вставали с земли.

— Что-то не так, — сказал Майкл, доставая из завала ножку от стула. Он закинул ее на плечо и вновь вышел на улицу. Остальные последовали за ним. Они вдохнули утренний воздух, который прожег их ноздри своей прохладой. Венди немного задрожала от холода, но всё так же крепко держала пистолет в руке. Помимо пистолетов они только отыскали старую охотничью винтовку на чердаке одного из заброшенных домов — наверняка раньше она принадлежала местному старикашке, ворчливому охотнику, который убивал милых зверушек на болоте. Винтовка досталась Венди, она обращалась с ней лучше всего. У остальных остались пистолеты и разные самодельные гранаты — даже отыскали одну слизь Жирдяя, на крайний случай. Еще у Марка был деревенский топор, который он буквально не выпускал из рук. Несмотря на плохой вид, оружие было полезно бою и с