Неспешно отпив своей настойки, мужчина заметно похолодел и заговорил угрюмым голосом.

— Странная смерть целой группы авантюристов, почти полное уничтожение блокпоста стражи и этот пожар... Ты знал, что кроме нашего филиала, сгорело ещё три торговых павильона, ремесленная мастерская и два жилых дома?

Слегка удивившись, Тэр дотронулся до подбородка и почесав короткую щетину, нахмурил тонкие брови.

— Если мне не изменяет память, филиал находился на краю рыночной улицы. Почему огнеборцы добирались туда так долго?

— В том и дело, что маги и спасатели прибыли туда примерно через десять минут, после начала пожара.

— Тогда...

Авантюрист недоумённо склонил голову, ожидая продолжения истории.

— Даже трое огнеборцев общими усилиями не смогли потушить огонь.

На этот раз Тэр удивился заметно сильнее и с интересом взглянул на хмурого старика.

— Чтобы потушить схожий пожар обычно хватало и одного мага.

— Я сам знаю не многое. Со слов огнеборцев, это был какой-то необычный огонь.

Тихо постучав по столу, крепкий старик задумчиво провёл грубыми пальцами по опустевшему стакану.

— Только, когда прибыла поддержка из ещё трёх магов, они с трудом начали теснить пламя.

— Вшестером?!

Изумлённо дёрнув бровями, авантюрист даже немного приподнялся со стула.

— Именно. Кроме того, любой человек, коснувшийся огня, умирал без шанса на спасение.

Не задавая вопросов, Тэр молча уставился на главу гильдии, ожидая пока тот расскажет подробности.

— Сколько бедняг не тушили, всё без толку. Пламя буквально пожирало своих жертв изнутри, оставляя только пепел, да костяную шелуху.

Налив в бокал новую порцию неизвестного напитка, Норд похрустел костяшками пальцев и беззаботно взмахнул ладонью.

— Количество жертв неизвестно. Но из-за состояния останков, не факт, что кто-то вообще узнает точное число погибших.

— Я так понимаю, господин старший рыцарь был не очень рад таким новостям?

— Хох.

Едва заметно ухмыльнувшись, морщинистый старик насмешливо проговорил.

— Не очень? Да после того, как гонец ворвался к нам прямо во время разговора, Дорг едва не поднял все военные силы Янскела, собираясь учинить локальный геноцид.

Удовлетворённо постучав по мутновато-тёмной бутылке, возвышавшейся на его столе, мужчина с гордостью в голосе заявил.

— Только с помощью чуда и моего напитка я усмирил этого барана!

— Э? Твоей бурдой? Да от неё ведь медведь сдох, чего уж про человека говорить.

Вонзив в авантюриста злобный взгляд, глава гильдии резко хлопнул по столу широкой, но несколько иссушенной ладонью.

— Щенок! Тебе ли знать о настоящей выпивке?! И... – на мгновение смутившись, старик выпалил. –Тогда я испытывал только начальные реагенты!

С лёгкой улыбкой слушая очередной бубнёж коротковолосого мужчины о его любимой настойке, Тэр поспешно выставил ладони, признавая поражение.

— Хорошо-хорошо. Значит, трое зверолюдов тоже умерли от реагентов. Или у них было несварение... А кровью их рвало из-за испорченного хлеба?

Расплывшись в ехидной ухмылке, авантюрист с издёвкой взглянул на опешившего старика.

— Ох, наглец... Ничего ты не понимаешь в алкоголе!

Скрыв своё недовольство, бормочущий мужчина вновь нахмурился от рези в голове и рефлекторно выпил абсолютно безопасной жидкости.

— Кхм. Вернёмся к делу...

Поправив воротник жилета, глава гильдии снова принял серьёзный вид.

— Недавние события не на шутку взбудоражили общественность. Уже сейчас ходят слухи о"Призраках леса", "Огненных мародёрах" и "Восстании зверолюдей"... Люди даже нападение демонов сюда приплели.

— А чем тебя так не устраивает последний вариант?

Вперив в авантюриста пронзительный взор серых очей, Норд крепко сжал кулак и на несколько секунд буквально посерел от гнева.

Наконец, угрюмый мужчина сдавленно выдохнул и расслабил ладони.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь. Тебе встречались только беспризорные демонические звери и...

— Мне вполне хватило.

Перебив старика, Тэр заметно погрустнел, вспомнив дни, когда он ещё был авантюристом в одной из крупнейших гильдий империи.

— Хватило, говоришь? Дикие и неразумные, одиночные особи... Хочешь сравнить?

— Я понимаю...

— Сомневаюсь.

Продолжая хмуро разглядывать своего собеседника, глава гильдии отпил немного тёмно-рубиновой жидкости и промолвил холодным голосом.

— Щенок, ты не участвовал в войне против Демонического Царства.

— Она закончилась, когда я ещё использовал палку вместо меча.

— Вот и не болтай о том, чего не знаешь. Последний раз демоны нападали на империю пятнадцать лет назад. Да и назвать ту глупость войной у меня не поворачивается язык.

Горько ухмыльнувшись, Норд осушил бокал крепкой настойки.

— Значит, демоны никак не могут быть причастны к происходящему?

— Некоторые отродья того времени и ныне встречаются в определённых регионах империи. Однако, они лишь безмозглые твари, потерявшие своих хозяев.

— Но, то чувство...

Казалось, Тэр никак не мог смириться с тем, что его интуиция дала сбой.

— Хватит пустой болтовни.

С лёгким раздражением постучав по столу, глава гильдии продолжил изначальный разговор.

— Пока что старший рыцарь не может действовать слишком грубо. Но зная Корнелиуса, он просто скажет Доргу разобраться со всеми проблемами, а сам отправится нежиться в компании каких-нибудь блудниц.

— Я так понимаю, ничего хорошего из этого не выйдет?

Вновь налив себе самодельного алкоголя, седеющий мужчина на мгновение задумался.

— Если произойдёт ещё хоть один случай, подобный недавнему пожару, Дорг тут же устроит в городе такую шумиху, что даже столица не сможет этого игнорировать.

— А разве нам нужно бояться вмешательства со стороны?

Холодно хмыкнув, старик выпил крепкой настойки и взглянул на авантюриста.

— Щенок, если местными делами заинтересуются столичные управленцы, значит, об этом прознает и сам император...

Неосознанно сглотнув слюну, Норд поёжился от дискомфорта и тихо промолвил.

— А методы его величества крайне... Кхм... Ощутимы.

Подавив едва заметную дрожь в ладонях, мужчина вновь поморщился от головной боли.

— Ох... В общем, если Дорг натворит лишнего, с Янскелом может произойти то же, что и с Анкаром.

Удивлённо вскинув брови, Тэр почесал подбородок и недоумённо уставился на старика.

— Так к тому, что случилось с Анкаром, причастен им...

— Цыц!

Резко хлопнув по столу, старик опасливо осмотрел собственный кабинет и заговорил с Тэром громким шёпотом.

— Даже я могу лишь строить догадки! Расскажи об этом кому-нибудь в шутку и