Я скинул расчеты Ястребам и призвал их еще ускоряться, а когда мы проехали мимо первых холмов, чудом разминувшись с грозовым фронтом, развернулся и поехал обратно.

Маскировка у «вдоводела» практически отсутствовала, но уже через несколько минут на любых сканерах я бы отображался, как часть группы преследователей. Если, конечно, Айсфару не шепчет своим адептам, кто свой, а кто чужой.

Понятие видимость исчезло как таковое.

Ледяная крошка, смешанная с пылью, скребла по визору, пытаясь пробраться в любые возможные щели в броне Ориджа. Искорка кружила где-то над бурей, здесь она просто бы не удержалась в воздухе. «Вдоводел» кренило, руль отзывался с задержкой и реагировал с огромным трудом, будто гидроусилитель крякнулся.

Пропустил мимо себя первую волну погони — облегченные японские вездеходы. Броня есть, но упор в них на скорость. Выкрутил руль и по широкой дуге, вырулил в хвост к крайнему транспортнику. Начал сближаться, уже различив, что по бокам на раме вцепились два клона сектантов.

Бедолаги. Им, наверное, еще сложнее, чем мне. Налетел порыв ветра, меня снесло в сторону и подбросило на какой-то кочке, левого клона впечатало в дверь транспортника, а правый так вообще чуть не сорвался.

Я вырулил обратно и приблизился на уровень уверенного поражения. Активировал скаутган и в этот момент раздался сигнал моей тач-панели, припаркованной рядом с креслом.

— При всем уважении, но сейчас никак, — хотя и было интересно, кто первым среагировал.

Прицелился в затылок дроида-водителя, мелькавший сквозь заднее стекло. Сделал два быстрых выстрела и сразу вильнул в сторону, объезжая резко затормозивший джип.

Ох уж эти умные современные машины!

Без ремня пищит и не едет, дверь на ходу не открывай, водителю мозги не разламывай — потеряв контакт с дроидом (хотя, может, его просто на тормоз кинуло) транспортник встал как вкопанный, раскидав цеплявшихся за него клонов. Картинка получилась смазанная, словно кадр оборвали, когда две тушки, исчезли в буране, превратившись в черные точки.

Сзади начал пробиваться свет прожекторов кого-то из второй волны, но я уже ушел на другой фланг, проскочив между двумя джипами.

Черт, спалили! Тут же изменив траекторию движения и выруливая за мной.

Я притормозил на пригорке, частично спрятавшись за большим валуном и, сверяясь с проекций, прицелился. Через несколько секунд из серой снежной массы вырвался белый джип. И тут же отлетел в сторону с разбитым лобовым стеклом, по которому побежала паутинка трещин.

Машина завиляла, накренилась на правый бок и зацепила корпусом соседнюю, поравнявшуюся с ней. Я пригнулся и погнал дальше, услышав, как одна из пуль чиркнула по заднему маятнику «вдоводела». Не смертельно. Дал еще очередь за спину и скинул пирамидку, рассчитав через сколько новые фары обретут четкость.

Дождался взрыва и сделал новый круг, путая преследователей. Пролавировал между горящим джипом и машиной с разбитой лобовухой, отмечая на сканере, куда побежали дроиды. Дождался, что меня заметят и, открыв газ, понесся вперед, уводя погоню в сторону от Ястребов.

Сделал еще пару кругов, цепляя, как на магнит, себе на хвост основные силы преследователей. И когда шансов догнать Ястребов (им, конечно, тоже хочется подраться, но у них Марго в машине), выжал газ на полную. Вылетел из бури и помчал дальше, все больше разрывая дистанцию.

Сектанты отстали, а потом и вовсе исчезли с радаров. Искорка выдала темную проекцию, где между холмов мелькали лишь синие и оранжевые точки. Но я и сам видел их следы. Слабые энерговолны, прорезающие ночное пространство — энергохвосты подтягивающихся на шум монстров.

— Алекс, ты в порядке? — спросила Хоук, снова появившись в моем наушнике.

— Да, все хорошо. Встречаемся на блокпосте.

Я взял средний темп, все время поглядывая на край бури. Вдруг все-таки кто-то еще оттуда выскочит. Выехал обратно на дорогу, освещаемую появившейся из-за гор луной, и направил «вдоводел» за Ястребами.

Тач-панель продолжала разрываться от звонков. Я, кажется, уже догадался, кто так настойчиво добивался своего, не обращая внимания на то, что ему не отвечают. Симонов.

— Где, черт возьми, тебя носит? — накинулся на меня Илья Петрович, как только я взял трубку.

— Отбивался от погони. Не мог говорить. Я тоже рад вас слышать, — ответил я, улыбаясь про себя. Даже соскучиться по нему успел.

— Так, ну теперь-то ты свободен? Можешь уделить время старику?

— Весь в вашем распоряжении.

Я пересказал Симонову все, что с нами случилось с того момента, как мы встретили «Палача» у логова монстра.

— Совещание назначили на завтра, сотрудничаем с Авангардом и ждем, что за оборудование они там захватят. Весь научный мир на ушах. Едва разобрались с заразой, как теперь новая напасть — в виде этих попыток захвата сознания человека.

— Вы думаете, что у них получилось? — спросил я и крепче сжал руль «вдоводела».

— Трудно сказать, — пробормотал Симонов, — еще неизвестно, кто на самом деле за этим стоит. Эрик Свенсон — известный персонаж в мире науки. Очень талантливый ученый, но его идеи всегда были… как бы это сказать… далеки от гуманизма. Он один из тех, кто верит в то, что Мерзлота разумна. И всегда искал способы взаимодействия с ней.

— Кажется, нашел, — тихо сказал я.

— Несколько лет назад он пропал из виду сразу, как его изгнали из Шведской академии наук, — продолжил профессор, — перестал выходить на связь, оборвал все контакты с научным миром и вот каким неожиданным способом проявился…

— То есть фоггеры тут могут быть ни при чем?

— Есть такой шанс. Другой вопрос, откуда у него столько таких специфических Ориджиналов, как он завладел землей под поселение, на каких технологиях вообще построил эту страшную лабораторию? А если его эксперимент удался, то, возможно, ты общался уже и не с Эриком.

От этой мысли я неприятно поежился.

В Мерзлоте постоянно пропадали люди, но вот обратно находились очень редко. Я отслеживал как-то эту информацию — все ждал, что кого-то кроме меня еще найдут.

Но нет. Зато пару раз были новости, что кто-то там нашелся после довольно продолжительного перерыва. Целый, но с частичной амнезией, что не мог толком рассказать, где был и как выжил.

По спине пробежали мурашки от мысли, которая сама напрашивалась. Брр, а если это фоггеры, которые смогли вернуть свое сознание обратно в живого человека. Вот только зачем? Единственное, что приходило в