от темы. Как я уже сказал, ты большой молодец, что справился с очередным моим поручением. Момент пробуждения моей супруги всё ближе и ближе. Это не может не радовать, — бросил тут Кощей печальный взгляд на саркофаг, — Новое поручение я дам тебе через несколько дней. Отдыхай пока. И прими заслуженную награду, — тут он вдруг снял широкий чёрный перстень со своего пальца, и одел мне на средний палец правой руки. Перстень сел как влитой. Я с любопытством стал его рассматривать, но ничего не обычного не увидел. Перстень как перстень, только чёрный. Сверху в него был вставлен какой-то большой гладкий чёрный камень.

— Перстень мёртвых, — пояснил Кощей, не дожидаясь, когда я сам пристану к нему с расспросами, — С ним ты можешь приказывать мёртвым душам в мире Яви. Никто из них не сможет тебе отказать. Даже хозяева кладбищ не посмеют перечить твоей воле. Но распоряжайся им с умом! Помни, с большой силой приходит…

— Большая ответственность, — закончил я за него, продолжая смотреть на перстень. Блин, я уже явно слышал эту фразу! Вот только где? Не помню…

— Именно, — не стал он ругаться на мою бесцеремонность, — А сейчас тебе пора. Там тебя убивать, кажется, пришли, так что будь готов, — он щёлкнул пальцем, и я начал просыпаться, не успев уточнить подробности и хоть как-то подготовиться.

* * *

Ещё даже не успев толком проснуться, я рванул в сторону, уходя от возможного удара, и с грохотом свалился на пол, но он не помешал мне услышать, как вдруг что-то с глухим стуком ударилось в деревянное изголовье моей кровати.

— Твою мать! — не сдержался кто-то совсем рядом, в темноте не привыкшими к ней глазами было сложно что-то разглядеть, но примерное направление откуда шёл звук я понял. Темнота не помешала мне нащупать рукой тумбочку, стоявшую рядом с кроватью, схватить с неё духовую трубку и дунуть в направлении звука. Через несколько секунд комнату наполнили звуки чихания, кашля и стонов. Трубку эту я перезарядил ещё когда мы к Отшельнику по лесу шли, но там она больше не пригодилась, а вот сейчас очень даже к месту пришлась. Можно было, конечно, просто пожелать незваным гостям смерти, но очень уж мне любопытно было, кто же их ко мне прислал.

Я начал вставать, что пробраться к выключателю, и узнать, кто это тут ко мне заявился без приглашения, но моя интуиция вдруг взвыла раненым волком, и я ничком рухнул на пол, а надо мной пронеслось что-то сверкающее и шипящее, напоминающее шаровую молнию. Оно врезалось в окно, и разбив его, улетело куда-то на улицу, с грохотом там разорвавшись. Они совсем охренели использовать подобное в помещении?

Я бы, может, и рискнул бы полезть на этого мага, но из коридора вдруг донёсся топот ног, моя квартира стала наполняться еле видимыми фигурами людей, и я понял, что пора звать подмогу.

— Баюн, приди! — тут же шепнул я, воспользовавшись небольшой паузой, а сам стал спешно тянуться к магии, вот только времени мне никто давать не собирался. Комнату заполнили многочисленные вспышки, как будто в меня целой очередью разразились, среди которых я различил рык кота, и я, не став испытывать судьбу, поспешил выпрыгнуть через разбитое окно на улицу. Всё таки там, на просторе, будет легче отбиваться, чем в маленькой тёмной комнате. Благо, тут всего второй этаж был, так что я мягко приземлился на клумбу и собрался рвануть к ближайшему дереву, чтобы укрыться за ним, но тут вдруг кто-то схватил меня в захват сзади, приложив ножу к шее, а сбоку подскочили ещё несколько человек, в чёрной камуфляжной форме, направив на меня стволы автоматов.

— Не дёргайся… — прошипел мужской голос за моей спиной, а я расслабился, и прошептал, — Умрите…

Через секунду все нападавшие повалились мешками на землю, и я еле успел перехватить руку с ножом и отвести его в сторону, иначе бы в процессе падения тела мне бы точно располосовало горло.

— Какой прыткий юноша, — услышал я вдруг чей-то насмешливый голос, попытался сразу же дёрнуться в сторону, и тут в меня прилетел воздушный таран, отправивший меня в стену дома.

Когда я немного пришёл в себя от мощнейшего удара, и смог встать на ноги, напротив меня уже стояли три человека, которые явно были магами…

— Ещё раз дёрнешься, и я тебе ноги переломаю, — мрачно сказал мне стоявший в центре этой троицы хмурый мужик. Но я бы всё же рискнул дёрнуться, если бы вдруг события не пошли по совсем уж удивительному сценарию.

Я не успел заметить появления новых действующих лиц на этой сцене. Просто в какой-то миг на эту троицу прилетели откуда-то из-за их спин сети, за секунду полностью укутавшие их, а ещё через секунду двор наполнил по всей видимости местный спецназ, без особых церемоний уложив прикладами всю троицу мордой в землю.

— Не двигаться, работает особый отряд имперской службы безопасности!

— Быстрее, быстрее!

Дальше я уже не прислушивался, а просто устало уселся прямо на землю. Благо, на меня новые действующие лица не обращали ни малейшего внимания. Часть из них тут же рванула в подъезд, ещё часть рассредоточилась под окнами, оставшиеся паковали магов, спеленав их по рукам и ногам, в подъехавшие машины.

— Баюн, приди! — вспомнил я тут о своём помощнике, и поспешил позвать, чтобы либо он ни кого не поубивал лишнего, либо сам под раздачу не попал.

Кот тут же материализовался рядом, и собрался было рвануть в сторону фигур под окнами, но я вовремя его остановил.

— Стой! Свои…

Баюн замер, оглянулся на меня, и полыхавший в его глазах яростный дьявольский огонь стал медленно гаснуть. Он глянул на подъезд, из которого стали выводить нападавших, скрутив тем руки за спиной и согнув так, что те лишь могли лишь семенить мелко ногами.

— Вовремя… — рыкнул он, и стал медленно трансформироваться обратно. Огромные когти, испачканные чьей-то кровью, втянулись, огромное туловище, перевитое канатами мышц, стало уменьшатся, и через минуту он принял свой привычный вид. Только шерсть ещё грозно топорщилась, да уши мелко подрагивали.

— Извини, что не помог. Думал на улицу их выманить, — зачем-то решил оправдаться я перед ним.

— И правильно сделал, — хмуро муркнул он, — Так бы я боялся тебя задеть, что ограничило бы мои возможности. Они и так были урезаны