Ио слегка замедлили скорость снижения. Вспомнил, что этот старый небесный дом не предназначен для таких перегрузок.

Ваен проснулся и начал что-то бормотать, постоянно отплёвываясь и повторяя: «Пфуй, что происходит? Пфуй!»

От роскошных доспехов Ваена пахло потом, рвотой и перегаром.

— Что происходит? — спросил он. — Мы уже дома?

— Почти. Спи дальше.

Как я понял, Ио решился на опасный манёвр: чтобы сократить время подлёта к Краю, он повёл акраб под днищем Дивии.

На уроках Дома Опыта нам рассказывали, что дно летающей тверди исторгало потоки смертоносного ветра, попасть в один из потоков опасно для жизни. Сейчас Дивия висела на месте, поэтому ветер был менее смертоносным. Но всё же летать под днищем не рекомендовалось в любом случае.

Отпустив Нау и Ваена, я подошёл к воротам. Сквозь щели залетали клубы пара, которые стелились по полу, как тяжёлый дым, просачивались между досками и медленно таяли.

Мне хотелось увидеть хотя бы кусочек днища Дивии. Казалось, что там должны располагаться некие могучие устройства, например, квантово-антигравитационные двигатели или что-то вроде того. К сожалению, всё затянуто облаками.

Тяжёлый дым заползал в лёгкие, дышать стало тяжело, как в полиэтиленовом пакете. Этот же дым разъедал глаза, но мне показалось, что сквозь облака я увидел какие-то жёлтые и сиреневые всполохи.

Я приоткрыл створку ворот пошире и глянул вниз.

Из-за того, что Дивия необычайно долго висела на одном месте, под нею образовалось поселение верующих ач-чийцев, как они сами себя называли — «Стоящие в Тени Дивии».

По слухам, они уже начали возводить там каменный храм под названием Тень Дивии. Выглядел он как пирамида с площадкой на вершине. На неё взбирались паломники и ждали, когда Дивия призовёт их.

Смерть наступала довольно быстро. Паломников убивали ядовитые облака и радиация.

— Самый старший, — попросил Инар. — Закрой ворота. Мы все задохнёмся сейчас.

✦ ✦ ✦

Когда мы причалили к Краю, на борт вошла комиссия с тем всё подозревающим стражником. Он громко втянул носом воздух:

— Чую остатки смертоносного ветра. Летали под дном Дивии?

— Нет, что вы, уважаемый, — замотал головой Ио. — Это же смертельно опасно.

— Смертельно опасно врать небесной страже, уважаемый, — ответил он.

Мне его наглость не понравилась. Я сказал:

— Грубить небесным воинам не менее губительно, уважаемый светлый господин. Если вы хотите в чём-то нас обвинить, то обвиняйте. Если нет, то делайте свою работу и уходите.

Моя воинственная угроза не проняла стражника:

— Ага, теперь вы у нас небесные воины? А когда улетали, уверяли, что торговцы. Как же так?

— Я торгую смертью, — взревел Ваен. Оказывается он пришёл в себя. Если можно назвать «собой» его невменяемо пьяное состояние.

— Так, так, — ухмыльнулся стражник. — Что ещё расскажете, уважаемый?

— Тем, кто оскорбляет меня и моих союзников, я дарую сию смерть бесплатно, — прохрипел Ваен. — Ибо я есть несущий!

Его пьяная речь оборвалась — Реоа погрузила болвана в «Облако Тьмы».

Чиновник Края начал осматривать наш акраб «Зрением Тверди». Я нисколько не беспокоился. Кроме дров, мы ничего не везём. А за дрова нужно всего лишь заплатить пошлину, причём меньше, чем в прошлый раз, ведь и дров меньше…

— Кто это? — спросил вдруг чиновник, тыча пальцем в пол.

— То есть? — изумился я.

— У вас там кто-то прячется. Стража!

Довольный стражник снял с пояса топор и рубанул по полу. Остальные стражники оттеснили нас к стенам акраба.

Стражник просунул в щель руку и рывком выломал сразу несколько досок. Помещение небесного дома наполнилось запахом нагретого металла, в темноте подпола я увидел раскалённое докрасна гнездо кристалла.

Стражник нагнулся и выволок из подпола кого-то, завёрнутого в тряпки с ног до головы.

24. Превышение полномочий и поганый грязелюб

Тело забинтовано, как положено слугам и служанкам, но можно отметить, что оно небольшое и вполне изящное. Девушка. И я вдруг понял, какая именно — Снежана, чёрт бы её побрал, Чи!

Вытащив царскую дочь, стражник брезгливо оттряхнул руки и требовательно спросил у меня:

— Молодой господин, для чего в подполе твоего небесного дома хранится дохлая служанка?

Ио, Нау, Инар и все остальные, включая чиновника Края, так же посмотрели на меня, ожидая ответа.

Реоа пропищала:

— Можно я скажу? Эта служанка ещё жива, но скоро умрёт.

— Спасибо, госпожа, но это не меняет сути вопроса. Итак, молодой господин, отвечайте, зачем вам полудохлая служанка?

Я лишь открыл рот, не зная, что и ответить.

Если я скажу, что понятия не имею, откуда взялась служанка, то стражник проткнёт её копьём и выкинет в кучу с перегноем для полей, или куда там девают мёртвых слуг. Снежана-Чи не заслуживала такой судьбы.

Если скажу, что это моя служанка, то стражник проткнёт Снежану копьём и выкинет в кучу с перегноем для полей, а потом арестует меня и отведёт в Прямой Путь.

Дело в том, что слуг и служанок нельзя привозить с Дивии обратно в грязь. Ведь они слишком многое знали о летающей тверди. А в Прямом Пути может выясниться, что она вовсе не служанка, а переодетая в неё царская дочь. Тогда меня признают виновным в предательстве и пересылке низких на Дивию.

На помощь неожиданно пришёл чиновник:

— Я осматривал этот акраб перед отлётом, но не видел в подполе никакой служанки.

— Такое бывает, — добавил другой стражник. — Низкие наряжаются слугами и пытаются тайком пробраться на Дивию на небесных домах прирождённых жителей.

— Именно так, — согласился чиновник. — Дело ясное. Молодой господин не виновен.

Главный стражник был заметно недоволен таким исходом дела. Он поднял копьё и наметился в горло Снежаны-Чи.

Я проклял и стражника, и Снежану и, особенно, себя, который в очередной раз не смог вести себя, как дивианец. Ибо дивианец не стал бы спасать низкую от смерти.

— Это вы чего творите, уважаемый? — гаркнул я и подошёл к стражнику.

— Чего, чего ещё? — изумился стражник, опустив копьё.

— Сначала вы оскорбили меня и моих друзей подозрениями в провозе незаконных товаров. Потом вы разворотили мой акраб, выискивая то, чего я не прятал. Одно это уже возмущает меня до глубины души. А теперь вы собираетесь убить низкую, осквернив мой небесный дом её грязной кровью? Нет уж, с меня довольно