— И кожу! Или считаешь, что моя жена этого недостойна?

— Да нет, я такого не говорил!

Мне хватило лишь брошенного искоса взгляда, чтобы здоровенный, как медведь, хозяин мастерской не на шутку испугался. С недавних пор в городе при подобных ситуациях мне здорово помогает слава лихого кудесника. Наше чудесное спасение из Синего леса и ставшая легендарной схватка с нежитью уже обросла многочисленными подробностями, которых не было в настоящей истории. И частенько в центре мифологических рассказов фигурировал именно я. Поначалу меня сей факт несколько смущал, но я понемногу привык и даже начал извлекать прибыль.

«Не мы такие — жизнь такая!»

Железобетонная отмазка для всего на свете.

Первым пользу из моего нового положения извлек Мазодур. Как он торговался с покупателем «Тойоты», заранее оттерев меня от продажных манипуляций!

«Не барское это дело, доверьте профессионалам!»

В итоге вместо сто пятнадцати тысячи гривен я умудрился продать свой верный «Лендкрузер» за сто двадцать пять. Но слава повозки победителя нежити того стоила. Урядник получил от меня на курируемую им благотворительность сверх положенного тысячу гривен. Это помимо своей доли от сделки. И так внезапно я стал обладателем небольшого состояния. Добавив сюда десять тысяч за беспримерный рейд, свою долю от клада моховиков и привезенное из старого мира золотишко, можно было спокойно планировать дальнейшую жизнь и устраиваться в Беловодье поудобней.

В первую очередь купил себе новый автомобиль. Сыт Мироныч не обманул — последним рейсом с верховьев доставили несколько редких для этих мест машинок. Мне тут же предложили самую наилучшую. Её забронировал в порту сам начальник Приказа Тайных дел, а его ослушаться там побаивались. Изделия «Григорьевского автозавода» в Вортюге были редки и потому относительно дороги. Но это вам не какой-нибудь убогий «Самовар» или утилитарный «Парс» егерей.

ГАЗ больше смахивал на американские внедорожники семидесятых годов. Простоватая брутальная внешность, просторный салон без няшных излишеств. Полный привод, наверху уже на заводе поместили экспедиционный багажник, усилены бампера, спереди установлен кенгурятник. Дополнительный топливный и бак для технической воды. Машина как будто изначально приспособлена для дальних экспедиций. Еще бы чуть больше удобств и цены б ей не было!

Так что отдал сорок пять тысяч за это сокровище без сожалений. Деньги большие, но оно того стоило. И уже не менее пяти тысяч я потратил на всевозможные улучшения. Поисковую фару наверх надо? Надо! А еще дополнительное отопление в салон, держатели под оружие, в том числе под обрез. И вот сейчас меняю передние кресла на более удобные. Да и если считать, что это деньги, полученные из клада проклятых моховиков, то лучше их потратить с пользой на дело. Есть поверье, что если халявные гривны просто промотать, то удачи в дальнейшем не будет.

Улица встретила свежим морозным воздухом и ярким светом. После солнечного коловорота грянули изрядные морозы, да так еще и не отпустили. Новый год, как и Рождество, здесь не празднуют. Зато широко отмечают Масленицу, а христиане Пасху. Две недели все в городах гуляют! В них же в эти дни приезжают многочисленные хуторяне, наполняя зимние улицы шумом и гамом. Сельчане любят зимние праздники, когда они свободны от тяжкой работы. Но это еще впереди, где-то через месяц.

Меня пока ждет библиотека. Нет, не та тайная и загадочная, что находится в Портюге. Эта расположилась в здании Приказов. Конкретно в Приказе Тайных дел, местном варианте политической контрразведки. Мироныч любезно согласился открыть её для меня. Я ведь совместно с Боляном основал Товарищество рудознатцев, а тот уже смог договориться с Сытом о взаимодействии. Не знаю, на какие в самом деле тайные кнопки они нажимали, но большая часть из незасекреченных архивов для меня была нынче открыта.

Я все-таки старался для блага всего государства, искал упоминания мест, где можно было найти полезные ископаемые или артефакты иных измерений. Некоторые из них попали сюда уже в готовом виде. Да-да. Уголь, что был найден около Великой реки, добывается вовсе не из природного месторождения. Попросту в мир Свалки перенеслось огромное его хранилище. Для мелкой волости и двух городов этих запасов хватит надолго. Все усилия по добыче тратились лишь на погрузку и перевоз по реке. Что в принципе обходилось недорого, создавая вдобавок конкурентное преимущество перед иными волостями. Догадываюсь, что часть подобных ресурсов вдоль реки добывалась именно таким образом. Но кто же в этом признается?

Так что время от времени прихожу сюда, зарываюсь носом в старые бумаги и пытаюсь выцепить из них хоть что-то полезное. Иногда приходится звать дьяков из архива, чтобы перевести некоторые свитки с архаичного старославянского наречия на удобоваримый язык. Как ни странно, но именно самые старые записи больше всего и пригодились. Попавшие сюда не по своей воле жители Русланда были на редкость любопытны. Не зря из их числа потом сформировались северные ушкуйные дружины, нашедшие очень много чего в новых землях. Это именно они доставляли южным волостям существенную часть ценных находок из иных измерений. Да и в егерях северяне составляли большинство состава. Настоящие обитатели фронтира!

Со времени того треклятого рейда я стал своим среди ватаги жестких, но справедливых парней. Никто уже не мог мне бросить вызов или, как говорят в криминальном мире, «сделать предъяву». Пролитая совместно кровь сближает теснее, чем тысяча красивых слов. Что же до Траяна… Похоронили с честью и его долю отдали женщине, с которой он жил. Семьи у лихого водителя не было. Не сложилось. Время от времени я бывал по делам в Портюге, заходил в логово Светозара. Случались дела и в обители, но ни разу не встретил и не искал встречи с Наиной. Что-то такое с той черной ночи встало между нами. Такое, что разлучило навсегда.

Да и, честно сказать, я был счастлив с Уладой. Именно усладой моих очей и всех прочих частей тела. Если бы мужчины из старого мира могли привозить жен отсюда, то у тамошних не оставалось бы ни единого шанса. И не сказать, чтобы здешние женщины такие мягкие и послушные. У всех характер и норов не дай бог! Но они безропотно принимают свое женское начало, оставляя любимым мужчинам мужское. Только потеряв, начинаешь ценить подобные естественные качества.

Свадьбу сыграли в самом начале зимы. По моему календарю в декабре. Я не хотел пышных торжеств, но Болян и Улада взяли организацию свадьбы в свои руки, сразу отодвинув меня от дел. Сам я ухнул с головой в праздник буквально за день. С моей стороны выступали егеря во главе со Светозаром. Глава ватаги запомнил, что мне понравилось золотое ожерелье из сокровищ моховиков. Вот его мне и преподнесли от лица всех егерей в подарок и тут же повесили на шею засиявшей как самовар Улады.