Эпилог. Часть 1 из 3.

Холодный дождь бьёт в лицо, смывая текущие из глаз слезы. Бегу! Бегу вперёд без оглядки. Кластер осеннего леса с его размытыми грунтовыми дорогами. Я плачу, я кричу в истерике, не понимая, что происходит. Там, посреди деревни, устланной трупами бандитов и кочевников, произошло нечто плохое. Нечто за гранью ужасного.

Внимание! Вы убили правителя региона CW-2388

Награда за смелость: +5 очков социального капитала

Переполненный страхом разум отказался запоминать увиденное. Что я там видел? От одной только мысли вернуться на поляну меня всего колотит и наружу рвётся крик отчаяния.

— Не хочу! Нет-нет-нет. Я не хочу умирать! И никогда туда не вернусь.

С налетающими порывами ветра дождь бьёт в лицо. Босые стопы утопают в грязи. Я бегу по лесу Внешки, распугивая Заражённых паническим, нечеловеческим ужасом, которым пропитано облако ментата вокруг меня. Даже тварей проняло! Они разбегаются во все стороны в таком же ужасе, что ощущаю я сам. Орда расступилась, столкнувшись с чем-то ей доселе неведомым.

Ракот, Эмма… оба личных предмета тоже находятся в полностью невменяемом состоянии. Не слушают команд и творят, что хотят. Там, в деревне с трупами, они тоже что-то увидели и теперь дрожат от ужаса.

Зачем… зачем вы — Ракот и Эмма — тащите за нами княжну Романову. Рано или поздно стерва очнется и вот тогда мне точно конец.

Я в очередной раз на секунду остановил свой бег и обернулся. Личные предметы вслед за мной волоком тащили княжну за ворот.

— П-предатели! — дыхание сбилось. — Питаетесь моей маной, аурой, ментатом и при этом помогаете моему врагу?! Да что с вами такое!

Стоило мне шагнуть к бесчувственному телу Романовой, как Ракот и Эмма оттаскивают княжну от меня.

Надо бежать! Как можно дальше от поляны с трупами. От того неведомого ужаса, что заставляет дрожать даже разумные предметы. Я чувствую их страх! Их паническое желание убежать от меня подальше!

Лес закончился внезапно. Перепрыгнув через овраг, услышал, как сзади в воду плюхнулось тело Анастасии. Но Ракот и Эмма тут же вытащили её на берег и потащили дальше.

— П-предатели!

Обстановка вокруг изменилась. Из лесного кластера я сходу попал в разрушенную деревню, сквозь которую недавно прошла орда Заражённых. Брёвна, что ещё недавно были крепкими срубами, разбросаны по округе. Часть ещё дымящихся, обугленных остовов потушил осенний дождь. Заборы повалены. Обострившееся чутье уловило облачко скулящего ментата в одной из перевёрнутых деревянных будок. Пёс ясно уловил волну ужаса в моем ментате и не торопится облаивать незнакомца.

Краем глаза за пеленой дождя заметил какое-то движение. Массивное пятно, явно нечеловеческих размеров, топталось вокруг какого-то места.

Чуть пройдя, увидел знакомый, покрытый татуировками зад коня. Геракл, скотина! Уж не знаю, каким боком он смог протащить поломанное тело Бора сквозь лес полный Заражённых, но мой друг тут и ещё жив.

Татуировщик лежит на телеге. Геракл не в силах сам себя в неё запрячь, вцепившись зубами в передние направляющие, он тащит транспорт вперёд. Фыркает, бьёт копытом о землю, морда уже вся в крови и щепках, но друга-человека эта зверюга не бросает.

Заметив меня, конь тут же изменил поведение. Встав между мной и телегой, Геракл заржал, встал на дыбы, явно собираясь затоптать меня насмерть. Ментат коня я прочувствовал сразу.

«Б-боишься? Меня? — на душе стало совсем погано. — А ведь мы с тобой прошли через Ад, скотина! Я из тебя даже пули вытаскивал!»

Недолго думая, собрал магией грязь под ногами и со всей души швырнул её в морду коню. Ударило несильно, но отрезвляюще. Геракл покачнулся, тряхнул головой и уставился на меня.

— Ещё раз на меня копыта подымишь, я тебе твою лошадиную голову отчекрыжу!

Не время для долгих разговоров. Без моего приказа или разрешения Ракот и Эмма сами положили тело княжны в телегу, рядом с Бором. Татуировщик и принцесса — оба в крови! Ранены так, что врачи на Земле, проведя осмотр, умыли бы руки. С такими травмами не выживают. А эти пока ещё держатся.

Найдя в остатках дома сбрую для Геракла, тут же впряг коня в телегу, и мы поехали дальше. Шёпот? Да, определённо я слышу шёпот. Это он сказал, где есть нужная вещь и как её надеть на лошадь. Но почему я слышу шёпот тут, в деревне?! В первый раз он проявил себя в учебке, на Земле. Потом в упавшем с неба вагоне Города-Поезда. И вот сейчас. Может, дело в недавней смерти разумных в этой деревне?!

Мы ехали по дорогам, как в старые добрые времена. Я, Бор и Геракл. Но теперь с нами ещё и княжна. Кластеры сменялись один за другим, и всё чаще стали попадаться признаки недавнего присутствия людей. Княжне становилось всё хуже и хуже. Та зеленая корка на её теле была чем-то похожа на грибок или какой-то вирус. В общем, эта гадость из-за ослабленного состояния принцессы сейчас начала прогрессировать. Бора же лихорадило. Места многочисленных переломов опухли, а тряска телеги явно усугубляла ситуацию. Врача! Мне надо срочно найти врача!

О том, что мы близко к цели, я понял, когда заметил вдалеке мчащуюся по дороге колонну из военных автомобилей. БТР, танки, машины с пехотой и пара самоходных орудий. Они промчались мимо нас. Только передний и тыловой дозор проводил нашу телегу дулом пулемёта. Суровые же тут места!

Мы провели в дороге уже часов двенадцать. Заражённые стали попадаться только по одиночке. Всё чаще мимо проезжали машины и, что интересно, никто не попытался остановиться, даже когда я призывно махал о помощи. Бору стало совсем плохо!

О том, что я, наконец, добрался до границы Империи, стало понятно, когда на горизонте показалась сплошная каменная стена. Высотой под полсотни метров, она тянулась от края и до края увиденных мной земель. Вдоль этой преграды шла плотная застройка из высотных домов, заводов и таких знакомых вышек сотовой связи. Причем по внешнюю сторону стены! А ещё… боже, как же я скучал по шуму пролетающего мимо вертолёта. Тарахтя двигателем, он летел вдоль границы Российской Империи.

Люди! Города!

— Бор, мы, наконец, добрались до цивилизации! — сидя на козлах, я обернулся и заметил, что друг перестал хрипеть от боли. Ник над его головой стал таким же серым, как и у Анастасии. — Эй, ты чего? Бор! БОР! Зар-р-р-раза! Не смей умирать.

Из глаз сами собой покатились слезы.

— Ты же обещал мне, что доберёшься до Империи и женишься в течение полугода! Г-гад, да очнись ты! Бор! Бор! Бор! Эй, не оставляй меня одного. Слышишь, не оставляй меня одного!

Из души наружу рвётся крик боли и отчаяния. Бор! Друг, товарищ, да и просто классный человек. И он не я. Бор с того света сам не выберется.